class="p1">– Хотела сюда прийти, к Даше, и вдруг засомневалась: машину заперла или нет? Вернулась к автомобилю, а там мужик! Здоровенный! Прямо медведь! В шапке!

– Медведь в шапке, – повторила Алевтина Тимофеевна. – Жуткое зрелище!

Анна свела брови в одну линию.

– Вам смешно, а я чуть от страха не умерла! Но спросила: «Что вы делаете в «Мини Купере»?» Незнакомец ответил: «Машина принадлежит мне. Иди, куда шла». Я возразила ему: «Не лгите, мы на нем приехали! Покажите техпаспорт». Мужик вылез: «Сейчас увидишь». Я не ожидала ничего плохого, он вел себя прилично, не матерился, алкоголем не пах. И вдруг как даст мне в нос кулаком! Ой, так больно! Пока пыталась в себя прийти, дядька влез в иномарку и свалил.

– Укатил на моей машине? – ахнула я.

Аня кивнула.

– Кровь прямо рекой полилась, побрела к тебе.

Старушка молча вышла из комнаты.

– Прости, пожалуйста, – начала всхлипывать Аня. – Из-за того, что захотела в туалет, вон чего вышло!

– Ты ни при чем, – стала я успокаивать Никитину.

В комнату со стаканом в руке вернулась Алевтина Тимофеевна, она протянула его пострадавшей.

– Что это? – прошептала Аня.

– Пей, не бойся, – улыбнулась пенсионерка. – На участке в шаге от домика ключ бьет. Вода лучше колодезной.

Анна быстро осушила стакан.

– Спасибо. Правда очень вкусно.

Теперь я решила высказаться.

– Тебя ударили, а мне бросили в лицо что-то мокрое, и я лишилась чувств. Думаю, дело так разворачивалось. Мужчина увидел вроде бы беспризорный «Мини Купер», захотел его угнать. Но на всякий случай решил посмотреть, вдруг владелец где-то поблизости. Заглянул в маленький дом, а там я! Наверное, преступник профи, у него при себе что-то типа хлороформа, вот он и усыпил меня. Сам пошел к машине, вскрыл ее, сел. И тут ты появилась. Почему угонщик с тобой раньше не встретился? Потому что ты в лесу сидела под какой-то елкой.

– Похоже на правду, – согласилась бабушка. – Народ у нас в округе такой, умелый, подметки на ходу отрежет. А в самом Будякине почти никого уж нет.

– Спать хочу, – прошептала Аня.

Я быстро встала.

– Устраивайся на софе, я сейчас такси вызову.

Никитина молча кивнула, рухнула на древний диван и засопела.

Алевтина Тимофеевна поманила меня и направилась ко двору, я двинулась за ней.

– Вы кто? – строго спросила пенсионерка. – Смотри, не лги мне!

– Вру только за деньги, – бойко сообщила я.

– Журналистка? – прищурилась Алевтина.

– Да, да! – обрадовалась я подсказке.

– Зачем приехали?

– Слышала, что тут водятся привидения, – придумала я. – А вы кто?

– Врач, – вдруг сообщила моя собеседница.

Скрыть удивление не удалось.

– Врач?

Старушка усмехнулась:

– Что, не похожа?

Я решила проявить откровенность:

– Не очень.

– Потому что без белого халата? Пошли ко мне, покажу диплом.

– Аня одна останется, – возразила я.

– Ничего с ней не случится, – отрезала Алевтина Тимофеевна, – похрапит и проснется огурцом!

– Вы что-то в воду добавили! – осенило меня.

– Верно, – улыбнулась доктор. – Не переживай, с твоей подружкой все будет хорошо. Анна пережила стресс, ей лучше недолго подремать… Я живу в Будякине. Сто раз предлагали квартиру в Москве, да на кой мне город сдался? Шум, гам, вонь, соседи за стенкой шумные, любопытные. А в селе тишина! Никого почти нет! Пошли, угощу чаем хорошим с ватрушкой… Что я в домике делала? У меня там кабинет. Гена, перед тем как уйти, сказал: «Пользуйтесь избенкой! Большой дом ремонта просит, а в маленьком – порядок». Я гомеопатией всегда увлекалась. Как вспомогательное средство она очень даже хороша. При разных видах рака назначают химиотерапию, а агрессивное лечение плохо переносится даже при современных противорвотных препаратах. Кое у кого случается асцит, водянка по-простому. Человек слабеет сильно. Вот тут ему мои капельки и помогут. Они в конфликт с основным лечением не вступают, успокаивают больного, снимают тревожность, агрессию… После ухода Генки на участке Верка осталась, любовница его.

Мы остановились у большой избы, Алевтина Тимофеевна открыла незапертую дверь.

– Забегай.

– У Геннадия была любимая женщина? – уточнила я, снимая кроссовки.

– Насчет «любимой» сомневаюсь, – засмеялась старушка. – Гена – судак замороженный, ноль эмоций при любых катаклизмах. Не думаю, что мужик испытывал к Вере какие-то чувства. Ему просто женщина требовалась, понимаешь? Лучше постоянную завести, чем на дороге кого-то искать.

Я кивнула.

– Вера жила с Геннадием?

– Нет, просто спала. Запутанная история. Тех, кто о ней знал, уж никого в живых нет. Наверное, я одна осталась. Ты для газеты пишешь?

Сначала я хотела кивнуть, но потом заметила на крепком столе, за которым мы сидели, ноутбук. Алевтина Тимофеевна пользуется интернетом.

В наше время пенсионерка, которая проводит время в чате со своими закадычными подругами, – совсем не редкость. Когда-то почти у каждого подъезда стояли лавочки, на которых местные бабули сидели, обменивались сплетнями, обсуждали жильцов, делали замечания детям. Старушки знали все про всех. Умные участковые дружили с ними, поздравляли с праздниками, дарили мармелад. Откуда такая любовь и щедрость по отношению к пожилым? Так они лучшие осведомители и докладчики! Подойдет парень в форме к бабулям, поговорит о погоде, ласково расспросит об их внуках и потом скажет:

– Дорогие вы мои, из мест заключения сбежал вор Дмитрий Петров!

– Ой, ой! – воскликнет одна из собеседниц. – Муж Ленки, что ли?

– Он самый, – согласится участковый. – Не опасный, просто может спереть, что подороже. Жена его не бросила, передачи таскала, на свидания ездила. Дмитрий, дурак, удрал, когда до конца срока меньше года сидеть оставалось. Предупредите Елену – если встретится с супругом, пусть посоветует ему позвонить мне. Я оформлю явку с повинной. Дескать, балбес письмо анонимное получил с сообщением об измене супруги, вот и сорвался. Навесят ему немного, учтут психологию.

Вот такие они были, советские милиционеры. К сожалению, в девяностых большинство сотрудников уволилось, потому что пришли начальники, которые очень любили деньги. На место ушедших встали другие люди, и не все они оказались честными. А старушки со временем переместились в интернет, освоили компьютер и теперь общаются в чатах.

– Так для кого пишешь? – повторила вопрос Алевтина Тимофеевна.

Я улыбнулась. Если сейчас назову издание, собеседница вмиг найдет в сети список сотрудников и уличит меня во вранье.

– Ушла в свободное плавание, работаю над книгой, – выпалила я. – Вы детективы любите?

– Не особо, – усмехнулась хозяйка. – Увлекаюсь исторической литературой.

– Решила создать захватывающий роман, – солгала я еще раз. – Аня посоветовала сюда съездить, сказала, здесь можно моих героев поселить.

– А звать тебя как? Фамилия, отчество? Неудобно как-то – в гостях у меня, а только имя знаю.

Раз начав врать, трудно остановиться.

– Дарья Николаевна Кузнецова, – сообщила я.

– Вот теперь другое дело! Давай чай пить! – обрадовалась