крепкое здание. Андрей получил аттестат, и в семнадцать лет в нем ожила генетика предков. Юноша никогда не занимался иконописью, а стал портретистом и начал пользоваться популярностью у власть предержащих. Он рано женился, брак оказался неудачным.

Аня нажала на кнопку, в кабинет вошла девушка.

– Принеси нам чаю, – попросила Никитина.

Когда помощница убежала, она продолжила:

– Вот со второй женой Зимин жил счастливо, у них появился сын, названный в честь отца Константином. И дом в Будякино ожил, малыш провел там год. Потом родовое гнездо снова опустело, долгие годы его никто не посещал. Представьте удивление соседки, когда та однажды увидела свет в окнах. Сначала старушка решила, что Зимины приехали, обрадовалась, побежала их поприветствовать. Будучи женщиной без особого воспитания, она без стука и спроса вошла в комнату и обнаружила там парня. Тот назвался Геннадием Волковым, объяснил, что Андрей Зимин подарил ему дом вместе с участком и гостевым домиком. С какой радости художнику делать подобный презент постороннему юноше? Малочисленные жители Будякина пошептались и решили, что Гена – внебрачный сын Андрея Константиновича. В своей правоте они быстро убедились, потому что в ближайшие же выходные приехал Костя, законный наследник художника. «Точно они братья, – решили местные сплетницы, – дружат крепко». И чем дальше, тем больше было удивлений. Спустя какое-то время Волков, Костя и их друг, третий член компании, который часто прикатывал в Будякино, куда-то делись, а в бывшем родовом гнезде Зиминых появилась незнакомая тетка. Соседка решила выяснить, кто теперь поселился у нее под боком. Ничтоже сумняшеся, она снова заявилась без приглашения в гости, прошла в комнату и увидела незнакомку и младенца. «Вы кто?» – оторопела бабуся. «А вы кто?» – с вызовом откликнулась незнакомка. «Соседка, – представилась пенсионерка, – справа живу». – «Вот и ступайте к себе», – буркнула баба. Но местную службу новостей так просто было не прогнать. Она повторила вопрос: «Вы кто?» – «Вера Михайловна Глотова, – вдруг почти вежливо сообщила незнакомка. – А это моя дочь Флора». – «Кем работаете? Почему к нам приехали?» – начала сыпать вопросами соседка, которая имела кличку Бабка-КГБ. «Тебе, может, и анализ на сифилис показать? – гаркнула Глотова. – Вали отсюда!» Так со старушкой никто до сих пор не разговаривал. Понятное дело, в селе пошли разговоры, жители хотели узнать, кем работает Вера, где ее муж, по какому праву она занимает дом. Глотова начала ходить в кафе «Василек», где останавливались дальнобойщики, предлагала им ночлег, ужин и себя в придачу, все за не особо большие деньги. Местные бабы расстроились – вот только проститутки им в селе не хватало. Одно хорошо, новая жительница не буянила, не орала по ночам песни, а водители вели себя прилично. Ребенок непутевой мамаши целыми днями спал во дворе, в старом ящике из-под апельсинов. Так продолжалось пару лет, потом мать умерла, и девочку отдали в приют. Дом не один год стоял заброшенным, и вдруг неожиданно крыльцо засверкало ярко-зеленой краской, перед дверью появился половик, а окна начали смотреть на свет чистыми стеклами. Место главной сплетницы Будякина к тому времени заняла бабушка Катя. Она отправилась на разведку и выяснила, что в деревню вернулась дочь Верки. Девочку воспитывало государство, но теперь она вернулась по месту прописки и начала служить в кафе на бензозаправке, далеко от дома. Старуха, огорошенная информацией, помчалась к председателю сельсовета, налетела на него со словами: «Сидишь в потолок плюешь! А у нас не пойми кто поселился!» Местное начальство ответило: «Нечего шуметь. – Мужчина вынул из сейфа толстую книгу и раскрыл ее на нужной странице. – Гляди! Андрей Константинович Зимин подарил дом Геннадию Волкову. Тот прописал у себя Веру Глотову с дочкой Флорой, а потом презентовал дом женщине и ее ребенку. Девочка жила в приюте, выросла, вернулась домой. Все по закону. Сто лет тебе, а никак не угомонишься!» После этого разговора будякинцы поняли, что думали верно: Геннадий – сын Андрея, а Флора – его внучка.

Анна заложила за ухо прядь волос.

– Узнала я все это от Флоры, она мне рассказала. Девушке повезло намного больше, чем ее матери, – Флора встретила Филиппа Марина и из Золушки превратилась в королеву. Дом в Будякине так и принадлежал Флоре, она туда изредка наведывалась.

– Зачем? – удивилась я.

Дверь открылась, появилась секретарша с подносом.

– Тебя только за смертью посылать! – неожиданно вспылила модельер.

– Простите, – пролепетала девушка, – пока то да се… Чайник сломался, пришлось…

– Спасибо, – злым голосом одернула Анна помощницу.

Когда та ушла, модельер тяжело вздохнула.

– Где взять нормальную женщину – без закидонов, честную, работящую, не нахалку, не дуру? Обычную молодую сотрудницу, такую, которая хочет сделать карьеру, но понимает, что успех приходит к тому, кто безукоризненно исполняет свои обязанности?.. Дом в Будякине принадлежал Флоре, и никто на него не посягнул. Давно собираюсь прокатиться в Будякино. Интересно…

Анна замолчала.

– Что? – поинтересовалась я.

– Ну… Флора… она… – пробормотала Аня, – в последнее время сочиняла сказки…

– Сказки?

– Да, – улыбнулась Никитина. – Флора родилась творческой личностью, хотела опубликовать книгу. После смерти подруги я осторожно спросила Фила, что будет с текстом. Он изумился – жена ни разу не сообщила ему о своих литературных опытах. Он вроде даже расстроился, что не знал о писательских амбициях супруги, несколько раз повторил: «Я полагал, что между нами нет секретов. Почему супруга молчала? Я живо договориться мог с любым издательством». Я успокоила его: «Флора собиралась сделать тебе сюрприз: издать сказки за свой счет, посвятить их тебе и подарить на день рождения». На следующий день Фил позвонил мне: «Обшарил все! Никаких следов рукописи!» – «Уверен? – удивилась я. – Я видела толстую тетрадь в коричневой обложке». «Ничего даже похожего нет», – утверждал Фил.

Аня замолчала.

– Подруга показала вам записи? – уточнила я.

Никитина затрясла головой.

– Нет, нет. Только вкратце пересказала содержание.

– Как же вы узнали про тетрадь?

– Случайно, – смутилась собеседница. – Зимой упала на улице. Сын уехал с приятелями кататься на лыжах, я осталась одна. Пошла в магазин, поскользнулась, шлепнулась, и такая боль появилась в руке! Кое-как доплелась до дома, позвонила Флоре, та сразу крикнула: «Уже мчусь!» И действительно, приехала быстро, отвезла меня в травмпункт. Слава богу, перелома не было. Когда вернулись ко мне, я заметила: «Ты одета, как бомжиха. Это новая мода такая?» Подруга засмеялась: «Ездила в Будякино, не хотела местным старикам давать повод для болтовни. Нарядилась, как они». Потом рассказала, что регулярно проверяет свой дом. Когда Флора собралась к себе, я пошла провожать ее в прихожую. Подруга спохватилась: «Сумка! Оставила ее в гостиной». И хотела снимать уже опять уличную обувь, но я ее остановила: