Она говорила и понимала, что все эти рассказы о бывших мужьях, о смерти Ефрема, о маниях глупого Копейкина, о мертвой девушке могут развалить их с Ильей отношения. Зачем такому парню, у которого все в жизни классно, связываться с девицей, обремененной целой кучей житейских проблем?! Он звал ее к себе, чтобы покатать на машине, повозить по побережью, оторваться по полной программе…

– Ну, вот что, Тася, – сказал Илья, прервав ее горестные размышления. – Пора тебе вырваться из этого хоровода бывших мужей. А если ты сама не можешь этого сделать, то это сделаю я.

* * *

К дому, где жил Артур Швыряев, они подъехали за полночь. На город после удушающей дневной жары упал хрустальный холод. Налетевший ветер терзал бумажки в урне возле подъезда и раскачивал детские качели, которые зловеще поскрипывали.

– А он точно на месте? – шепотом спросил Силуян, хотя слышать в машине их никто не мог.

– Точно, я же звонила ему час назад.

Эльвира была одета так, словно собиралась на официальный прием. «Если что, – сказала она, – лучше выглядеть приличными людьми, согласен?» Силуян был ни с чем не согласен, но на него словно помрачение нашло. Какие-то козлы собираются забрать его деньги, и сделать с этим ничего нельзя! Даже если он станет переводить свои сбережения из банка в банк, их все равно смогут украсть. Не обналичивать же все, что у него есть, чтобы хранить в кладовке! В происходящем была виновата Эльвира, которая стала для своего любовника источником информации, но Силуян уже смирился со случившимся и простил ее. В конце концов, в претензиях Эльвиры к нему самому имелось рациональное зерно. Он действительно уделял ей мало внимания, увлекшись карьерой, и половину времени жил не в собственной квартире, а в фантастическом мире, который так любовно выписывал.

– Как здесь с охраной? – спросил Силуян, заметно нервничая.

Они припарковались и выбрались из машины. Звук захлопнувшейся дверцы в тишине двора показался выстрелом.

– Никого, – уверенно бросила Эльвира, задрав голову и оглядев фасад дома. – Думаю, твое появление будет для Артура сюрпризом.

– А если он не один?

Силуян шкурой чувствовал, что от страшной беды его отделяет всего лишь несколько лестничных пролетов, тонюсенькая преграда, слой папиросной бумаги, осторожный поворот ключа в замке.

– Он один. Я же сказала ему, что заскочу на несколько минут для серьезного разговора, а меня он злить опасается. Держись уверенно и агрессивно, и он быстро увянет. Артур понтярщик и трус. Прямо с порога заявляй, что ты меня выследил и схватил как раз перед его квартирой, ну а дальше – как договорились. Можешь для храбрости размахивать пистолетом. Пистолет-то не потерял?

– Нет, – коротко ответил Силуян.

Пистолет оттягивал карман легкой куртки и обладал настолько мощной энергетикой, что забыть про него было невозможно. А уж тем более потерять.

– Перестань психовать. Представь, что ты сочиняешь сюжет новой книги. Перенесешь действие в другую галактику, и дело в шляпе. Пошли, смелее!

Благополучно миновав пустынный холл первого этажа, они нырнули в лифт и поднялись на седьмой этаж. Лифт скрежетал, стрекотал и щелкал, словно хотел предупредить всех жильцов, что в подъезде чужие.

– Теперь так, – шепотом распорядилась Эльвира. – Я встану перед дверью, чтобы в «глазок» было видно только меня одну. Ты прячешься вот здесь, сбоку. Как только Артур откроет дверь, ты выскочишь, схватишь меня за шиворот и втолкнешь внутрь. Из-за того, что я окажусь между вами, он не сможет сразу устроить потасовку.

– Такое впечатление, что ты всю жизнь проработала командиром ОМОНа, – процедил Силуян. – Звони быстрее, а то я раздумаю.

– Ладно, начали! – сама себе скомандовала Эльвира и нажала на кнопку звонка. Затем еще и еще раз. Однако никто не спешил открывать дверь.

– Он точно дома? – У Силуяна от волнения пересохло во рту, а ноги стали пластилиновыми.

– Должен быть на месте, – с досадой сказала Эльвира. – Я ведь предупреждала, что у меня мало времени. Наверное, Артур в душе или в туалете… Или музыка орет, как ему нравится.

– Если бы орала музыка, мы бы это услышали, – резонно заметил Силуян. – Кроме того, сейчас ночь. Позвони ему по телефону.

Однако и на телефонный звонок Швыряев не откликнулся.

– Что делать будем? – задал неизбежный вопрос Силуян. Он чувствовал себя так, словно казнь неожиданно отложили. Но, к сожалению, вопрос с банковскими счетами все еще оставался открытым. Поэтому облегчение мешалось в его душе с разочарованием.

– Уходить нельзя, завтра может быть поздно. – Эльвира полезла в сумочку и достала связку ключей. – Сейчас потихоньку войдем и устроим засаду.

– За проникновение в чужую квартиру мы попадаем под статью, – Силуян все еще стоял одной ногой в своей прежней, чистоплюйской жизни. – А статья – это бетонная плита, которая нас с тобой раздавит.

– Артур сам дал мне ключи, – возразила Эльвира. – И перестань сыпать цитатами из дешевых сериалов. Забыл, что тебя собираются обобрать до нитки?

– Только не повышай голос, – посоветовал Силуян. – Иначе бдительные соседи нас засекут. Мы и так уже слишком долго здесь топчемся.

– Да, ты прав. Вдруг Артур вышел за сигаретами и вот-вот вернется? Пропадет фактор внезапности. А мы сейчас должны действовать, как твой Сико – с напором и натиском.

– Ты что, читаешь мои романы?! – Силуян от изумления пропустил мимо сознания тот страшный момент, когда пришлось перешагнуть порог незнакомой квартиры и закрыть за собой дверь.

Темнота внутри была густой и плотной. Запахи чужого жилища ворвались в нос и заполнили легкие, и ему остро захотелось глотнуть свежего воздуха. Несколько минут заговорщики, затаив дыхание, стояли рядом, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте, а уши убедятся в том, что вокруг тихо.

– Похоже, в квартире пусто, – свистящим шепотом сообщил Силуян жене. – А ты говорила, он обязательно будет дома.

– Может быть, этот болван не такой уж и болван, – пробормотала та.

Мысль была неприятной. До сих пор Эльвира была убеждена, что имеет на Артура влияние. А вдруг это не так? Что, если он даже не собирался ее слушаться? Возможно, он у своего дружка, и как раз сейчас они занимаются тем, что обнуляют банковские счета?

– Опиши мне обстановку, – потребовал Силуян. – Что здесь и как?

Он попытался последовать совету жены и представил себя персонажем собственной книги. Это здорово помогло.

– Квартира из двух комнат, – ответила Эльвира. – Прямо по курсу – кухня, справа – туалет и ванная. Вон там гостиная, дальше – спальня. Балкона нет. Предлагаю разыграть всю сцену в гостиной, там просторнее.

– Где тут выключатель?

– Силуян, ты меня удивляешь! А если Артур с улицы свет увидит? Тогда ты встретишься здесь не с ним, а с нарядом полиции. Не исключено, конечно, что этот негодяй пьян и ничего не заметит. Но на такой шанс лучше не рассчитывать. Так что давай обойдемся без света. Тем более ночь сегодня лунная, а занавески не задернуты.