Пришлось отцу едва ли не насильно тащить с собой одного из молодых сотрудников. Но кислый поначалу, дружок мигом увлёкся Катиной подружкой, и в дальнейшем эта парочка флиртовала на грани фола, почти не обращая внимания на всё окружающее, что, в принципе, от них и требовалось.

Так что свадьба прошла спокойно, можно сказать — по-семейному. Без проблем прошли обязательную программу в загсе и произвольную в ресторане. От венчания всё же решили отказаться — как демоны, так и ведьмы находились с церковью в довольно натянутых отношениях.

Посидели, поели, выпили, сказали много хороших слов, обменялись подарками… Сервизами, кофейниками, картинами и даже колыбелью. Для того же Димки главным было, чтобы его не тормошили без серьёзной причины. Очень тяжело было бороться с подаренной Цьяхимлетонгом мерзкой привычкой — рассматривать и оценивать человеческие души.

Как на грех, несколько раз подряд попадались носители ценных душ. Улыбчивый старичок-фотограф в загсе. Печальный водитель одного из наёмных автомобилей. Хмурая девушка из обслуги ресторана, с откровенным осуждением пялившаяся на Катин выпирающий живот, и с явной завистью — на платье и кольцо. Особой системы в предпочтениях не было, просто тварь, поселившаяся то ли в разуме, то ли в душе, изо всех сил тянулась к этим людям, жаждала одним усилием воли завладеть сокрытой в них ценностью, ничуть не волнуясь о последствиях.

А ведь были ещё и соседи, с совершенно искренними поздравлениями мелькающие перед глазами, да все знакомые и знакомые знакомых! Ну почему каждый встречный-поперечный так и норовит мелькнуть перед глазами, в то время, как демон из последних сил борется с душещипательными порывами!

Сколько же душевных сил нужно, чтобы с максимальным спокойствием выслушать все дружеские наставления едва ли не каждого подвыпившего гостя! После особенно нудных и пафосных самому хотелось напиться, но… Пьяный маг — это серьёзная проблема и опасность для окружающих. Пьяный носитель Тьмы — стихийное бедствие. А неадекватный демон — и думать о таком не хочется!

Так что призыв, в качестве последней неприятности, настигший его уже вечером второго дня, он воспринял едва ли не с радостью. Благо, приобретённый опыт уже позволял ему ощутить формирование связей и напряжение магического "эфира" заранее, и времени как раз хватило, чтобы избавиться от костюма, и напялить "рабочий" комплект одежды. И, конечно же, поспешно заверить перепугавшуюся юную жену, что обязательно вернётся, и на этот раз постарается сделать это пораньше.

Знакомый звук обрушился рокотом барабанной дроби, и реальный, яркий мир враз поблёк и поплыл в глазах. Катя ещё шевелила губами, но услышать её было уже невозможно. Силы, порождённые призывом, вырвали демона из родного мира, как репку из грядки, и потащили вдаль.

С опозданием Димка вспомнил, что забыл оставить дома чёрного зверя, а питомец, конечно же, и не подумал остаться без прямого приказа. Отправлять спутника сейчас было уже бессмысленно. Тем более, что самой серьёзной опасностью для молодой женщины за последнее время был её собственный муж, ну или, точнее, начальство мужа.

Помните, что Вы представляете свою страну, и потому должны выглядеть изысканно и эффектно. По регламенту Вам положен строгий костюм, галстук, начищенные туфли.

Не поддавайтесь на провокации, даже если аборигены будут предлагать Вам набедренную повязку, и указывать на не соответствующую наряду температуру. И ни в коем случае не стоит соглашаться, если вождь предложит Вам должность придворного шута.

Самоучитель для Джентльменов

Как ни странно, тёмные пути почти мгновенно успокоили путника. Привычное море мрака, хищные, но почти не опасные для него обитатели, тёмные течения, которые он постепенно начал понимать. Временами Дмитрию казалось, что он зря возвращается в твёрдый мир, к многообразию и условностям реальности.

Кто он на Земле? Один из многих, мальчишка, пусть и обладающий неординарными способностями. Но, как ни жаль, со времён короля Артура прошло слишком много времени, и изменилось отношение к чуду. Никому не нужны могучие маги, ни как советники, ни как служащие. Разве что военные заинтересуются. Но от воинственных господ лучше держаться подальше… И что в остатке — ни статуса, ни уверенности в будущем, ни даже твёрдых планов на это самое будущее!

То ли дело здесь, на тёмных путях! Здесь он обладатель печати Цьяхимлетонга, пусть даже третьей копии, младший лорд сферы власти, достаточно могущественная и значимая личность. Пожелает — и навербует целый полк вассалов, захочет — и будет охотиться на дрейфующих во тьме созданий. Некоторые демоны именно так и выслуживаются перед Владыкой — собирают души отвергнутых мирами, ищут затерянные во Тьме сокровища, собирают искры Сил и осколки знания, рассеянные разрушенными мирами и падшими богами.

Чёрный зверь давно подбивает хозяина на свободную охоту. Соблазняет азартом погони и наслаждением схватки, ростом Силы и накоплением мастерства.

Но… здесь не будет Кати, и родителей, не будет новых впечатлений и новых мыслей. Не будет мира, в котором ему рады, где он может жить, не внося хаоса в равновесие Сил. Не будет рассвета и свежего ветра, запаха травы и хрипловатого спросонья голоса любимой женщины… Не будет движения, не будет жизни…

Надо бы хорошенько разобраться, откуда вообще возникают такие желания — поохотиться в море Тьмы, прогнуться перед Владыкой? Может быть, сам Цьяхимлетонг попытался слегка подправить характер беспокойного вассала своим "подарком"?

Да и не до охоты сейчас. Для начала, надо разобраться с призывом. Очень уж специфические ассоциации возникли при этом приглашении. Сразу вспомнились бесконечное снежное пространство, где он чуть не замёрз, и лорды Света… Бр-р! Гадость какая! Хамьё божественных кровей, не имеющее понятия о правилах приличия! Вот уж с кем он предпочёл бы не встречаться совсем!

На подлёте к миру, куда его "пригласили", Димка удостоверился, что память его не подвела. Неровное сияние прекрасно очерчивало обломанный край плоского мира. Ему уже довелось здесь побывать, и, надо сказать, обратно он не рвался. Во всяком случае, в ближайшее время. Но призывающий явно придерживался другого мнения.

Границу мира Дмитрий почти не ощутил. Лишь что-то вспыхнуло, на миг ослепив, и он ощутил твёрдую поверхность под ногами.

- -

— Выключите второй микрофон!

— Простите, но не получается, по техническим причинам…

— Тогда вырубите депутата!

Из непоказанного по телевидению

— Привет, Арсин! — На этот раз адаптация прошла почти мгновенно. Возможно, потому, что не в первый раз демон был в этом мире, а может, из-за самой комнаты. Отчего-то лоснящиеся чёрные стены оставляли довольно приятное впечатление. — НЕ буду врать, что рад тебя видеть, но выглядишь ты недурно!

Знакомый маг ухмыльнулся и самодовольно огладил аккуратно подстриженную, напомаженную бороду. Сейчас этот неудачливый потомок Сиятельной Леди действительно смотрелся куда внушительнее, чем при первом призыве. В роскошной, расшитой странными символами мантии, увешанный украшениями или амулетами, архимаг даже выглядел моложе, чем прежде. Должно быть, официальная должность при дворце пошла ему на пользу.