Правда, при первой же попытке приблизиться к жалким созданиям, одна из конечностей подогнулась, и он упал, больно ударившись. Больно! Почему? Это они делают больно? Он сделает им ещё больнее!

— Ну пусти же, видишь, он даже на четвереньках не держится! Ему помочь надо!

— Уходи, далеко! Владыка изменил его! Опасно!

Тьма пришла по первому зову, и он с восторгом рассматривал стремительные чёрные струйки, текущие по коже. Сила! Его Сила! Как много! И управлять ею куда легче, чем слабым непослушным телом.

Тонкие струйки Тьмы метнулись к двум существам, но уродец прыгнул навстречу, принимая удар на себя, и только жалобно взвизгнул, мгновенно окутанный целым коконом тёмных течений. Странно. Отчего это слабое создание само кинулось навстречу удару? Или считало, что сможет на равных сразиться с ним?

Он сжал глупое существо, забавляясь тем, как содрогается и сминается хрупкое тело. Уродец извивался, из последних сил пытаясь защитить свою жалкую печать. Забавно! Можно поиграть, прежде чем разломать печать, и поглотить крохи Силы?

А вот и то, что покрупнее приблизилось. Тоже хочет сражаться? Это будет просто! Хватит одной струйки тьмы, чтобы…

"Нет!"

Изнутри вдруг пришла иная воля, и остановила истечение Силы. Его и только его Силы!

— А-урх! — Яростно взрычал он. Кто посмел? Кто сумел пробраться внутрь к нему и прикоснуться к его Силе?! Должно быть, он уже поглотил кого-то, и этот кто-то теперь пытается украсть его Тьму! Убить!

Он ощутил чужое присутствие в мыслях, и безрассудно ринулся в бой… Чтобы уже через миг понять, что победить невозможно. На него обрушились волны эмоций, валуны слов, обвалы воспоминаний. И он, слабый, новорождённый, оказался смят, завален, раздавлен бездной куда более зрелой и полной личности. Не поглотил, а был поглощён, в последний момент успев лишь испытать детскую обиду. Он так молод, и так мало успел узнать и испытать… Как несправедливо!

- -

— Затем, на развалинах башни…

— Простите, а башню тоже я… развалил?

— Нет, это ещё до вас постарались.

"Кавказская пленница" к/ф

Дмитрий выплывал из беспамятства медленно, как из трясины. Но это и неудивительно. Теперь понятно, почему родич утверждал, что лучше было бы обойтись без награды Цьяхимлетонга. Его аж передёрнуло от воспоминаний о том, как Владыка бесцеремонно корректировал его печать и усиливал ауру. Грубо, болезненно, с элегантностью слона в посудной лавке. Неудивительно, что после этого снятся кошмары. Как будто он стал примитивным демоном, и напал на Катю и питомца.

Даже открыть глаза было не просто, но он всё же справился.

И тут же понял, что это был не просто сон. Всхлипывающая Катя гладила бесформенный комок, который лишь при очень хорошем воображении можно было признать чёрным зверем. А в самой комнате как будто что-то горело. Или, правильнее сказать, оплавлялось кислотой. От ковра остались только жалкие клочья, кровать и ближняя тумбочка как будто пережили нашествие термитов. В полу и в ближней стене виднелись глубокие проёмы — всё, чего касалась почти неконтролируемая Тьма, исчезало, растворялось без следа.

Димке стало дурно от одной мысли, что случилось бы с Катей, если бы Сила прикоснулась к ней. Питомец честно исполнил свой долг, защитив подругу хозяина. Оставалось только надеяться, что не поплатился за это жизнью. Поганый Владыка! Что с ним сотворило древнее чудовище? Неужели пыталось превратить его в бессмысленного пожирателя? Или этот приступ безумия — лишь побочный эффект?

Сил не было даже пошевелиться. Но стоило лишь пожелать — и взор обрёл глубину. Дмитрию хватило одного взгляда, чтобы удостовериться, что искажённая печать питомца не повреждена. И заодно разобраться, почему почти неуничтожимый зверь до сих пор лежит бесформенной скомканной тушкой.

— Помоги мне подняться…

Девушка вздрогнула и повернулась. Димка ощутил почти физическую боль, уловив страх в заплаканных глазах любимой. Он так хотел защитить её, так волновался, ставил защитные заклинания на квартиру, даже оставил магического телохранителя — и едва не убил её сам! Если бы он лишь на миг усомнился, не вмешался в то, что считал лишь бредовым сном… Нет, лучше и не думать!

— Димочка, ты пришёл в себя! Тебе лучше? Может, врача вызвать?

Катя сделала пару неуверенных шагов навстречу, а затем опрометью кинулась к нему, обняла и разрыдалась. Парню оставалось лишь сцепить зубы, и обнять её в ответ. Он даже не знал, сколько времени прошло с того мгновения, как он потерял сознание. И сколько пришлось сидеть молодой женщине рядом с изломанным питомцем, ожидая пробуждения обезумевшего жениха. Как же ей, наверное, было страшно! И ведь продержалась, не вызвала ни врача, ни кого другого, чтобы не подвергать опасности посторонних людей!

В голове было пусто и гулко. Всё, что мог сделать расстроенный демон, лишь сжимать в объятьях горячее, содрогающееся от рыданий тело любимой, и шептать слова утешения. Просить прощения, хотя виноват, если честно, не он, а Цьяхи… Нет, не стоит кликать лихо, особенно сейчас, когда Владыка так эффектно показал возможности объединяющего их канала.

Когда Димка впервые вернулся на Землю, он был твёрдо уверен, что сможет защитить всех, кто ему дорог. Но как защитить ближних от себя самого? Как можно защититься от собственной Силы, от постепенно мутирующего подсознания, от других подарков Владыки?

— Твой пёс умер, — Тихонько прошептала Катя в перерывах между всхлипами. — Я думала, что он бессмертен… Когда с ним ругалась, бросала в него вещи, он только смеялся надо мной. А сейчас, меня прикрыл, а сам… так обидно!

— Он жив! — С облегчением выдохнул Дмитрий. Хорошо, что он может хоть чем-то порадовать свою женщину. — Просто не может восстановиться без подпитки. Истратил всё, что мог, но печать цела!

— И что же нам делать? — От удивления Катя даже прекратила всхлипывать. — Не к розетке же его подключать?!

— Тьма его розетка. Так что восстановиться он может либо на тёмных путях, либо в моей тени, от канала с Цья… с Владыкой. Может быть, и от "дяди" реально его заряжать, мы всё же, одного рода, но лучше без нужды не рисковать, "сгорит" — не восстановим.

Катя честно попыталась помочь Димке подняться с пола — но крепкий, тренированный парень оказался слишком тяжёл для девушки. Оставалось только дожидаться, пока организм не придёт в норму.

Посторонних решили не привлекать — зачем объяснять, что здесь произошло. Ремонт, конечно, делать придётся — им совсем не нужно фигурное окно из спальни в коридор, да и глубокие рытвины в полу в восторг не приводили. Там, где стоял временно утративший разум демон во время атаки, теперь лишь считанные сантиметры плиты перекрытия отделяли обессилевшего Дмитрия от незапланированного визита к соседям снизу.

Успокоившаяся девушка отправилась на кухню, совершенно правильно рассудив, что восстанавливать силы мужчине проще всего самой обычной пищей. И если первые бутерброды Димка не мог даже сам поднести ко рту, да и разжёвывал с немалым трудом, то к концу импровизированного завтрака сумел даже подняться на подгибающиеся от слабости ноги, и добраться до пострадавшего питомца.