– Ух, хитрюга! – погрозил ей пальцем Илья и, не выдержав, расхохотался. Отсмеявшись, он спросил: – Вы хотели, чтобы майор задергался?

– Что-то в этом роде, – согласилась она.

Васин кивнул на диктофон.

– А откуда сведения, что Вахлаков волочился за Паниной?

– Илья, – укоризненно проговорила Мирослава, – вам ли не знать, что детективы, как и журналисты, не выдают своих информаторов.

– Ага, – кивнул главный редактор со значением и тут же добавил: – Не велика беда, мои мальчики разговорят персонал детского садика. Чую, что ваши дровишки оттуда.

Мирослава пожала плечами, а Илья, уже решив, что именно он будет делать, обратился к детективам:

– Вроде бы кто-то обещал меня здесь накормить? – он подмигнул Мирославе. – Или это была всего лишь морковка?

– Какая морковка? – удивленно спросил Морис.

– Для ослика, – ответил Васин, запутав Миндаугаса еще больше.

– Я тебе потом объясню, – шепнула ему Мирослава, – а пока и впрямь уже пора спускаться в кафе.

После вкусного обеда довольный Васин умчался претворять в жизнь свои планы. А детективы отправились на прогулку. На этот раз на такси, заранее попросив водителя показать им достопримечательности Лучанска. Обрадованный таксист возил их по городу почти до вечера, и был весьма доволен, получив не только деньги, которые он запросил, но и сверх того.

– А ведь я вас узнал, – сказал он на прощание.

– Да? – Мирослава сделала вид, что не поверила ему.

– Можете не сомневаться, – заверил водитель, – я видел ваши фотографии в газете. Вы детективы!

– Точно! Какой вы внимательный, – похвалила Мирослава.

– А то, – довольно отозвался таксист, – у меня память о-го-го!

Когда он укатил, Морис спросил:

– А что, нам может понадобиться алиби?

Волгина расхохоталась:

– Надеюсь, что нет.

Алиби понадобилось Владимиру Кирилловичу Ашмарину. Именно за учителя уцепился обозленный Вахлаков. Когда утром он пришел на работу, на его столе лежал свежий номер «Лучанских новостей». Видимо, кто-то из подчиненных постарался. И на первой же странице красовалось его фото. После прочтения статьи Юрия Евгеньевича едва удар не хватил. В газете черным по белому было написано, что он преследовал Зосю Панину, а она ему отказала, не слишком щадя его самолюбие. А дальше тонкой нитью, можно даже сказать штрихами, шли намеки, что не потому ли следствие и не продвинулось ни на шаг в расследовании убийства, что майор лично не заинтересован в задержании преступника. Вахлаков схватился за трубку, намереваясь позвонить Васину и пригрозить ему привлечением к ответу за клевету. Но тут же вспомнил, что домогался он Зоси, не таясь от окружающих, уверенный на тот момент в своей неуязвимости. А главный редактор «Лучанских новостей» был еще тем пронырой, он наверняка запасся видеозаписями разговоров со свидетелями. Вахлаков убрал руку от трубки. Ему стало ясно, что искать убийцу Паниной все-таки придется. У него не было сомнений в том, что убил ее человек, находившийся с ней в интимной близости. И раз он не хотел раскрытия тайны, то, следовательно, был женат. И тут он вспомнил, что Зося готовилась к поступлению в институт и до недавнего времени занималась с Ашмариным. То, что у учителя была не жена, а фурия, знали все. Так что мотив лежал на поверхности. Тот убил свою ученицу, чтобы заставить ее замолчать.

Юрий Евгеньевич поднял глаза к недавно отреставрированному потолку и прошептал: «Видит бог, я не хотел искать и карать убийцу этой потаскухи! – от злости он сплюнул на пол. – Но меня вынуждают!»

О том, что по подозрению в убийстве Зоси Паниной задержан ее бывший педагог Владимир Кириллович Ашмарин, детективы узнали практически сразу. Им позвонил Васин, у которого были свои источники и в полиции.

– Я никак не ожидал, что подозрение упадет на Владимира Кирилловича, – растерянно проговорил главный редактор, – я уверен, что он ни при чем. Этот пес Вахлаков просто с цепи сорвался.

– В этом есть и моя вина, – ответила Мирослава.

– Мне от этого не легче! – вырвалось у Васина. – А Владимиру Кирилловичу тем более.

– У Ашмарина что, нет алиби? – спросила Волгина.

– Это мне неведомо. Но нужно что-то делать.

– Васин! Дорогой! – умоляюще проговорила Мирослава. – Посидите пока тихо. Пожалуйста.

– Что значит тихо? – изумился главный редактор.

– Не поднимайте шума.

– Как то есть не поднимать шума?! – возмутился Илья. – Вы призываете меня смириться с полицейским произволом?! Да я такое устрою этому майору!

– Я говорю вам – посидите тихо! Своим шумом вы Ашмарину не поможете. Зато можете навредить.

– И сколько же времени я должен вести себя тише воды ниже травы? – спросил Васин. По его тону можно было понять, что он готов уступить.

– От двух дней до недели.

– Вы с ума сошли!!!!

– Илья Самсонович, – укоризненно проговорила Мирослава.

– Черт бы вас побрал! – заорал Васин и швырнул трубку.

– Ну чего он? – спросил Морис, который уже догадался, что главный редактор сообщил о задержании Ашмарина.

– Неистовствует, – со вздохом отозвалась Мирослава.

– Наш поиск убийцы откладывается? – спросил Морис.

– Не откладывается, а переносится на второй план. Пока в первую очередь мы должны доказать алиби Ашмарина.

Владимир Кириллович Ашмарин был человеком рассеянным во всем, что не касалось его профессии. И он не мог вспомнить, где именно он был в то время, когда убили Зосю. Если бы это случилось в любое другое время, когда в школе шли занятия, он бы мог ответить на вопрос майора. А тут, кто же его знает, где он был. Владимир Кириллович только растерянно пожимал плечами.

На что Вахлаков злорадно заявил:

– Вот и посидите в камере. Это освежит вашу память.

Но как Ашмарин не ломал голову, он не мог вспомнить по часам, а там более по минутам, как того требовал майор, где он был, с кем и что делал.

– Первым делом мы поедем к жене Ашмарина, – решила Мирослава.

Сказано – сделано. Но Виталина Леонидовна Ашмарина встретила их настороженно и поначалу просто хотела закрыть дверь у них перед носом, не желая разговаривать.

– Вы что, не хотите, чтобы ваш муж вернулся домой? – спросила Волгина.

– Да идите вы! – закричала Виталина Леонидовна и вдруг зарыдала.

Воспользовавшись этой слабостью хозяйки, детективы быстро вошли в квартиру и закрыли за собой дверь.

Морис подхватил плачущую хозяйку под локоть и повел по коридору. На ходу он тихо спросил женщину: