дойти из одной в другую, требуется несколько минут. Подполковник спит. У него глубокие раны. Пастух их обработал и перевязал. У Евы только легкие, поверхностные царапины. На спине несколько неглубоких ран – следы от когтей гиены. Боли она не чувствует. Наверное, щит из слез ее защитил.

– Ева… – слышится хриплый женский голос.

Девушка оборачивается и видит старуху со стаканом в руке, которая подходит в сопровождении двух пастушьих собак. Наверное, сестра Пастуха, или жена, или служанка. Ее глаза почему-то закрыты, она протягивает Еве стакан:

– Выпей, это очень калорийный напиток, он утоляет потребность в еде. Четырежды в день это будет твоей пищей. Сегодня начинаются твои занятия.

Ева благодарит и берет стакан.

Собаки больше обычного. Они подходят к Еве, обнюхивают ее. Девушка гладит собак.

– Почти с меня ростом, – улыбается она. – Какие хорошие!

Женщина стоит словно статуя. Интересно, как же она видит, если ее глаза закрыты? Наверное, знает местность наизусть, или же это ее сверхспособность.

– Маленькие еще, шестимесячные, но могут уничтожить целую армию гиен, – говорит старуха дрожащим голосом и кладет руки на голову Еве, потом что-то бормочет под нос.

Девушка стоит не двигаясь, а собаки крутятся вокруг нее.

– Закрой глаза… – шепчет старуха.

Ева закрывает глаза и ощущает, как по щекам текут слезы. Она чувствует невыносимую усталость, спина гнется от тяжести. Ева начинает плакать, крик разрывает душу, девушка рыдает в голос. Падает на колени, обнимает ноги старухи и плачет, как младенец. Собаки жмутся к ней, лижут руки.

– На твоих плечах огромная ноша, в тебе есть сила и большая боль. – Старуха поднимает Еву на ноги. – Используй боль и силу, направляй их. Преврати в силовую волну.

В полдень лучи солнца проходят свозь туман, покрывая рыжую землю бледными лучами света. Пастух Арутюн стоит перед домом. Один глаз открыт. Он светится изумрудом, словно маяк сквозь туман. Пастух заплетает свои белые волосы в косички.

– Мы будем биться косами, – говорит он. – Я знаю, что это твое основное оружие. Нападай со всей силы.

Ева разделяет косу на несколько частей, снова обретая сходство с медузой. Она бежит вперед, буквально поднимаясь наискосок по слоям воздуха, как по ступеням, и, перекручиваясь в воздухе, нападает на Пастуха.

Черные и белые косы сплетаются. Пастух своими косами захватывает косы Евы и обездвиживает их. Девушка не может даже повернуть голову. Она пытается ударить руками. Пастух связывает ее руки одной из косичек. Ева не понимает, как очутилась на краю пропасти. Она стоит на цыпочках, ее тело наклонено над бездной, и ее удерживают только выступающие из тумана косички Мастера.

Пастух отшвыривает ее назад, к дому.

Туман застилает Еве обзор. Она стоит в оборонительной позиции, навострив уши. Непонятная скорость. Девушка раскрывает косы веером и машет ими взад-вперед.

Сзади, рассеивая туман, идет сильный порыв ветра. Она оборачивается, направляя часть кос в эту сторону. Ни звука. Пастух висит в воздухе, прямо над ее головой. На секунду Ева видит его изумрудно-бирюзовый глаз и снова теряет из виду. Из тумана ей достаются удары, словно дерутся сразу несколько людей. Удары сильные, совсем не похожие на удары Подполковника. Это не учебные удары, это настоящий бой. Ева наклоняет голову, делает глубокий вдох. Раскрывает косы, будто медуза – щупальцы, и, вооружившись фиолетовым щитом, начинает прыгать по слоям тумана, поднимаясь ввысь.

Она кружится на большой скорости, не подпуская к себе Мастера. Две косы, словно нож, разрезают воздух. В тумане, на высоте нескольких метров от земли, от ударов кос разлетаются искры. Пастух хватает ее за ногу искривленным посохом и валит на землю. Ева быстро встает и сразу получает следующий удар, на этот раз в спину. Она видит, как рука Мастера проходит сквозь ее грудную клетку. Ева снова повержена на землю, изо рта капает кровь, и девушка фыркает, словно разъяренный бык. Удары сквозь тело? Как?! Щит не защищает? Ее руки утопают в крови.

– Вы меня серьезно покалечили! – жалуется она.

– Ты сама себя ранила своими косами, – говорит Пастух, стоя вдалеке.

Туман рассеялся за несколько секунд. На Мастере ни капли крови, ему невозможно нанести даже один удар, до него невозможно даже дотронуться.

– Ты дерешься ради драки. Для бойца важны время и пространство, – учит Мастер. – Если хочешь хорошо сражаться, меняй законы времени и пространства, деформируй их.

Деформировать? Как? Ева стискивает зубы. От гнева ее косы подрагивают.

– Твоя ярость не к месту. Умойся. Следующий бой ночью, в Дубовом лесу.

Старик исчезает.

В лесу? Ночью? С шакалами? Хоть одно хорошо: они не будут сражаться друг с другом. Ева лежит в холодной воде. Все тело ломит от боли. На животе и на спине порезы разной глубины. Она закрывает глаза. Разделяет косы на множество частей. Хочет почувствовать каждую из них. Сплетает несколько косичек воедино, затем снова разделяет. Расплетает, снова заплетает. Что значит деформировать время? Как смог Пастух пронести свою руку сквозь ее тело? Как научиться драться силовыми волнами?

Холодная вода порозовела. Раны больше не кровоточат.

Весь день Ева проводит в библиотеке с фолиантом, в котором изображены техники разных мастеров. Потрясающие иллюстрации! Среди них она находит Пастуха. Читает описание посоха. Пастух сражается, используя облака и землю, время и пространство. У Гербера нет такой силы. Ни у кого нет. Почему Пастух не борется за справедливость в городах?

Девушка идет в комнату Подполковника. Он лежит неподвижно, его глаза закрыты. Ева подходит, берет его за руку:

– Я тут, Подполковник. Вы скоро поправитесь. У меня к вам столько вопросов!

В комнату входит старуха. Она держит поднос с двумя чашками. Ставит чай на стол, меняет полотенца, распахивает окна.

– Пастух слишком сильный, – продолжает девушка. – Я не могу нанести ему даже один удар. Подполковник, он жестче, чем вы. По сравнению с ним вы просто чудо!

Ева говорит шепотом, так, чтобы старуха не услышала. Та снимает повязку с плеча Подполковника. Рана серьезная, и у учителя температура. Женщина прикладывает к ране листья, сверху насыпает черный порошок и снова перевязывает рану.

– Учитель, – шепчет Ева, – я оправдаю ваши ожидания, я не сдамся, клянусь. Я покажу Мастеру всю свою силу.

Старуха смотрит на Еву сквозь полуоткрытые глаза. «Она что, слышит меня?» Девушка замечает, что у женщины пустые глаза, вообще без зрачков. Ужасно! Женщина снова закрывает глаза и медленно выходит из комнаты.

Пастушьи собаки играют с Евой. Они бегают взад и вперед, Ева бросает им палки и бежит с ними наперегонки.

– Кто быстрее – тому и кость! – кричит она и пытается бежать на четвереньках. Собаки опрокидывают