Далее она, судя по всему, повторила эту фразу на своем языке.

– Я без ружья, – на полном серьезе возразил Степаныч. – Оно у меня дома в сторожке осталось! А вообще я бывший заслуженный работник органов правопорядка.

– Карашо! Карашо! – одобрила его заявление иностранка.

Отпихнув от себя «Ильича», она, не отпуская Степаныча, вцепилась свободной рукой в «Сталина». Именно в это время затравленный взгляд Степаныча упал на ребят.

– А вам что тут понадобилось? – гаркнул он.

– Тише, тише, мой птичка, – сказала ему иностранка.

«Птичка» попыталась вырваться. Но маневр не удался.

– Смываемся! – скомандовал Петька.

На протяжении всего пути до вокзала, а потом и на электричке до Красных Гор пятеро друзей ломали головы над множеством странных совпадений. Почему Симочка оказалась на празднике «МК»? Что ей передала женщина с капризной внучкой? И, наконец, каким образом среди живописной группы «вождей» возник Степаныч?

– Может, его за деньги наняли? – веселилась Настя. – Изображать этого… человека с ружьем.

– Верней, без ружья, – поправил ее Дима.

– Правильно, – подхватила Маша. – Степаныч ведь объяснил иностранке, что ружье осталось в сторожке.

– Интересно, он от нее, наконец, бедненький, вырвался? – вспомнив Степаныча в пылких объятиях иностранки, захохотала Настя.

– Его еще и на видео засняли! – воскликнул Петька.

– Представляю себе, как он доволен! – потер руки Дима.

– Степаныч под колпаком иностранной разведки! – скороговоркой выпалил Вова.

Это вызвало новый взрыв хохота. Какое-то время друзья не могли успокоиться. Затем Петька уже на полном серьезе сказал:

– Степаныч ехал к самому началу праздника.

– Только на электричку опоздал, – добавила Настя. – Поэтому прибыл на другой.

– А другая отходит через полчаса, – внес ясность Вова.

– Это что же у нас получается? – Дима с удивлением посмотрел на Петьку. – Степаныч из-за Людовны не поленился даже в Москву переть по такой жаре?

Остальные недоуменно переглянулись.

В Красных Горах было известно, что сторож покидает поселок чрезвычайно редко. В Москву он вообще выезжал не чаще, чем три-четыре раза в год, да и то обычно в сопровождении верной супруги Надежды Денисовны. Одного она отпускала мужа только на День милиции, чтобы Степаныч мог встретиться с бывшими сослуживцами и предаться воспоминаниям о былых подвигах на ниве охраны правопорядка.

И вот вдруг Степаныч едет один, без супруги, да еще на молодежный праздник. Мало того, надевает по этому поводу милицейскую форму. Пятерым друзьям было совершенно ясно: без веских причин сторож поселка Красные Горы нипочем не предпринял бы столь дерзкой вылазки.

– Выходит, он вчера, когда Симочка разговаривала по телефону, подслушал что-то важное, – проговорил с натугой Дима.

Одновременно он пытался открыть окно в вагоне. Замок не поддавался.

– Лучше не надо, – порекомендовала сестра.

– Это тебе, может, не надо, – продолжал бороться с окном Дима. – А я в такой духоте ехать не могу. У меня и так уже голова болит.

– Пока у одного тебя, – начала Маша. – А ты хочешь, чтобы у всех?

Едва она это произнесла, как Дима, предприняв какое-то неимоверное усилие, нажал на окно. Раздался треск.

В следующее мгновение Терминатор попятился в проход между скамейками и в панике крикнул:

– Осторожно!

Верхняя часть окна, словно в замедленной съемке, падала на ребят. Маша и Петька каким-то чудом умудрились его подхватить.

– Глядите-ка, поймали, – не поверил своим глазам Дима.

– Поймать-то поймали! – с укором произнес Петька. – А что теперь с ним прикажешь делать?

– Обратно ставить опасно, – тоном стороннего наблюдателя отозвался Дима. – Оно может снова вы валиться и кого-нибудь стукнуть по кумполу.

– Или по сумке с овощами, – подхватил Вова.

– А лучше с яйцами, – добавила Настя.

– Людям очень не нравится, когда им такие штуки портят продукты, – философски заметил Дима.

– По голове все равно хуже, – серьезно проговорил Вова.

– Кладем это под сиденье, – наконец сообразил Петька.

Они с Машей быстро устроили отломанное окно под скамейкой.

– А еще говорил, что не Терминатор, – сказала Маша, опускаясь на место.

– Зато, какой ветерок, – наслаждался Дима.

– Ой, спасибо, ребятушки, дорогие! – раздался голос старушки с соседней скамейки. – А то у меня от этой духоты прямо сердце схватило.

– Мы старались, – гордо откликнулся Дима.

– Терминатор – спаситель человечества, – фыркнула Маша.

– Если бы не моя спортивная подготовка, неизвестно еще, чем бы это дело кончилось, – сказал Петька.

Он с детства был увлечен спортом. А в последние годы занимался боевым тай-дзи-цюань, и тренер возлагал на него надежды.

– Зато ты никогда так эту форточку не открыл бы! – Димка почувствовал, что старый друг умаляет его заслуги.

– Именно так и впрямь никто не смог бы открыть, кроме моего брата, – насмешливо сказала Маша.

– Подъезжаем, – тоном усталого путешественника сообщил Вова.

Электричка уже замедляла ход. Сейчас она минует смешанный лесок, за которым находится станция Задоры… Друзья поспешили к выходу.

– Я домой! – едва ступив на родную землю, сказал Вова.

– Мы, между прочим, тоже, – усмехнулась Маша.

– Завтра, с утра, в шалаше? – Вова вопросительно посмотрел на друзей.

– Точно, – кивнул Петька.

Вова отправился в Борки коротким путем. Остальные выбрались на дамбу и зашагали к поселку. Дима в пути весело размахивал первобытной дубинкой.

Неподалеку от шлагбаума ребят обогнала серая «Тойота». Из окна высунулась белобрысая девочка.

– При-иветик! Увидимся! – донеслось до ребят.

Это была Люська Кузнецова. Дача ее находилась по соседству с Серебряковыми. Однако общаться с ней близнецы не любили. Во-первых, Люся отличалась крайне склочным характером. Во-вторых, не умела держать язык за зубами. А если к тому же учесть, что Люськина бабушка Евдокия Борисовна дружила с женой Степаныча, то общение с этой девчонкой для членов «Братства кленового листа» было подобно гибели.

– Приехала, – проворчал Дима.

– И главное, в самый разгар расследования, – подхватила Маша.

– Теперь еще от нее прятаться, – вздохнул Петька.