он уже хотел отключаться, ему наконец ответили:

«Приветствую. Этого перстня у нас нет, просто красивая картинка… Но, если мне не изменяет память, вещь музейная».

«Ясно. Спасибо большое».

Поблагодарил князь и, пальцем сбрасывая окно сайта, перешёл к поисковой системе.

И хотя чисто технически ему было всё равно, что это за колечко, — главное, что в нём крупный рубин, а значит, получится неплохой накопитель, — что-то свербило, не давало покоя, как будто он упустил какую-то важную деталь, нечто такое, чего никак нельзя упускать.

Поцелуй

— Открыто! — крикнул Алекс в ответ на неровный стук, удивляясь, зачем кому-то из ребят вообще стучать.

— Пустишь? — зашёл, широко улыбаясь, Юрий, а с ним высокая, — чуть повыше коренастого спутника, — красивая девушка.

— Ох… Привет… — подскочил князь. Не ждавший так рано гостей, он только что вышел из душа и из одежды мог похвастать лишь полотенцем.

— Прости, — отвернулся Юрий, — мы, наверное, не вовремя…

— Нет-нет! Что ты… Очень даже вовремя! Я сейчас… — и Алекс, придерживая руками полотенце, просочился мимо даже не подумавшей отвернуться девушки и, густо покраснев, — чего сам, конечно же, не заметил, — скрылся в душевой.

— Познакомься, — дождавшись, пока князь переоденется, заговорил Юрий, — это княгиня Ольга Бельская, моя сестра.

— Очень приятно, — чуть склонил голову Алекс. — Илья. Илья Болдырев.

— И мне приятно, — хищно улыбнулась девушка, — нечасто встретишь таких храбрецов среди простолю… Ой! Прости, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть… — но Алекс прекрасно понял, мадемуазель хотела сказать — мадемуазель сказала. Поэтому миндальничать не стал и едко, но не забывая при этом елейно улыбаться, ответил:

— Не стоит. Мы, простолюдины, — выделил он, — на дураков и женщин не обижаемся. Тем более на блондинок. Так что забей…

Воцарившаяся тишина лучше всяких слов говорила о произведённом эффекте, а округлившиеся глаза младшего Бельского намекали на грядущую бурю.

Князь ведь не знал, что Ольга не просто так «проехалась» по нему, мало того, что брат потащил её к какому-то сопляку из деревни, как рассуждала она, так тот даже правил приличия не знает, повёл себя так, будто это он Бельский, а они на поклон пришли, никакого такта! Вот только Алекс, разумом понимая, что здесь он никто, инстинктивно вообще не задумывался над существующими сословными различиями, единственный, к кому он «проявил» уважение, был сам наследник. Остальных он воспринимал так, как, в общем-то, и должен был по праву крови правящего дома. Вот только о том, что он Романов, никто не знал, люди знали его Ильёй Болдыревым, мальчишкой без роду и племени.

Но видимо, зря князь назвал Ольгу блондинкой, она мгновенно оценила ситуацию и, наверняка «подключив» ещё и женскую интуицию, звонко рассмеялась.

— А ты не говорил, что твой новый друг такой душка! — сквозь смех проговорила она. — Я думаю, стоит пригласить его завтра к нам. Папа ведь будет не против?

— Ольга… — промямлил Юрий и повторил. — Ольга… Он ведь…

— Брось! — отмахнулась она от брата. — Внеси Илью в список приглашённых и не забывай, если бы не он, ты бы здесь не стоял! — едва не топнула ногой девушка и тут же, снова поворачиваясь к князю, мило заулыбалась. — А сейчас прошу меня простить, мне нужно срочно бежать! Адью, мальчики… — и она, совершенно неожиданно как для Алекса, так и для Юрия, наклонилась, — на каблуках девушка оказалась гораздо выше обоих, — и, быстро поцеловав князя в губы, выскочила наружу.

— Она всегда такая? — когда за девушкой захлопнулась дверь, спросил Алекс.

Он читал в галанете о том, что дочь директора тот ещё фрукт, но вживую всё выглядело куда как круче.

— Иногда, — оживая после ухода сестры, а в её присутствии Юрий показался каким-то сжатым, вздохнул он. — Но что на неё нашло сейчас, ума не приложу… Отец сказал нам, что обещал зайти к тебе, но у него не получилось с делами, и он отправил меня и Ольгу, чтобы пригласить тебя на завтрашний ужин.

— Тогда что это было? — снова удивился князь.

— Не знаю, — вздохнул Юрий. — В принципе, она сделала всё, о чём просил отец, но… слегка по-своему. Я тебе приглашение на мэйл кинул, завтра в восемнадцать.

— Хорошо, — глянув на мигнувший экран лежащего на столе коммуникатора, ответил Алекс и, покосившись на холодильник, неуверенно предложил:

— Сосиски с макаронами будешь? — и добавил. — Вчерашние…

Юрий улыбнулся и, стараясь не обидеть товарища, вежливо отказался, добавляя:

— Сегодня все меня пытаются накормить, я что, таким голодным выгляжу?

Алекс пожал плечами.

— Не знаю. Я так спросил, из вежливости…Тогда может в шахматы партейку?

— Тоже вынужден отказаться. Мне ещё надо в пару мест, а хотелось бы пораньше лечь, хоть и подлатали, — автоматически поднимая пострадавшую руку, поджал губы он, — но всё равно чувствую себя не очень…

— Как скажешь, — не стал настаивать князь. — Тогда до завтра?

— Ага, до завтра!

И Юрий, ещё раз извинившись за сестру, вышел из комнаты. А Алекс, проводив гостя, вновь засел за поиск истории перстня, но результатов, несмотря на то, что просидел он за этим занятием практически до ночи, никаких не добился, решив, что либо в галанете ничего нет, либо дело в нём, и ему просто не хватает знаний и навыка работы во всемирной паутине. Поэтому, решив отложить это дело до лучших времен, он сунул кольцо под подушку и, блаженно вытянув ноги, тут же уснул.

* * *

Проснувшись, он первым делом, пока другие спят, рванул в душ и, постояв минут десять под упругими струями тёплой воды, — закаливание и прочий экстрим князь не любил, — довольный вернулся в комнату.

Там, стараясь не будить соседей, — занятия ещё не начались, — он оделся и, распихав по карманам все свои пожитки, отправился в город.

— Болдырев Илья, первый курс, — отметился на проходной князь.

Их, учащихся, выпускали из школы только по выходным дням, а учитывая, что занятий пока не было, и каждый день считался выходным, никаких вопросов у охраны не возникло.

Он бы, конечно, с удовольствием посидел дома, — за неимением оного, домом князь считал школу, — но предстоящий поход в гости заставил шевелиться.

Алекс, прожив пусть и не совсем обычную, но всё-таки человеческую жизнь, на многие вещи, в том числе и любовь, смотрел свысока, не понимая, для чего человеку нужны эти сопли? Нет, он, конечно, понимал, что люди женятся и рожают детей не по принуждению, но, проецируя такую линию поведения на себя — отшельника, лишённого всякого человеческого общества, считал это лишь бесполезной тратой времени.

Ну а что: сырое холодное подземелье, радиация, плохое питание, а главное — полное отсутствие противоположного пола, именно эти факторы, —