Ну а что? Ему нравилось лежать на чистых простынях, по три раза в день ходить в душ и ни о чём трепаться с «сокамерниками». Ведь по сути, — не считая первых пяти лет жизни, — князь несколько столетий провёл в условиях, против которых быт спартанцев покажется курортом, и теперь смаковал каждое мгновение вынужденного безделья, предполагая, что следующий «перерыв» выдастся весьма нескоро.

Ведь одних знакомств с сильными мира сего мало, нужно сделать так, чтобы они сами шли на контакт, и не по такому пустяковому поводу, как соседство по комнате или шахматные баталии, а реально заинтересованные в общении и сотрудничестве.

И Алекс, отдыхая и расслабляясь телом, мозгу бездействовать не давал, непрерывно размышляя, как же этого добиться.

Первое, что приходило в голову — деньги. Но тут сразу же возникали сложности, даже если он разбогатеет, — а с его способностями это раз плюнуть, — то как он сможет объяснить внезапное богатство окружающим?

А учитывая пристальное внимание к студентам школы, о пополнении его кошелька тут же станет известно… Можно, конечно, придумать нечто типа наследства или выигрыша в лотерею, но это будет так же неестественно, как и всё прочее.

Значит, остаётся одно — честно заработать. И причём сделать это, желательно, не отвлекаясь от учебы.

Но и тут опять вставал вопрос — как? И ответа Алекс пока не находил.

Проведение ежегодных турниров между студентами отпадало сразу, ждать долго, да и участвовать можно лишь с четвертого курса. Ну и призы там не самые заманчивые и не всегда денежные. Так что если это и вариант, то в достаточно далёкой перспективе.

Поэтому чем дальше князь думал, тем больше склонялся к мысли о необходимости создания «второго я» — некоего субъекта, который, находясь на виду, делал бы всё то, чего не мог позволить себе он сам.

И начать он решил с двух направлений: первое — подбор подходящего объекта, это мог бы быть некий уже готовый, но мелкий и никому особо не известный бизнес — банк, агентство, какая-нибудь фабрика или завод, в общем, что-то в этом духе, место, от которого можно оттолкнуться. И второе, без чего, конечно же, не обойтись — финансовое обеспечение.

Насчёт первого мысли уже были — купить или забрать нужное предприятие на грани банкротства и переделать под себя.

Ну а деньги… Деньги можно просто украсть.

— Выходим, Болдырев! — поторопил задумавшегося ученика препод. — Не выспался, что ли?

Алекс кивнул и, буркнув что-то вроде «ага, простите…», быстро покинул салон.

— Не понял, — вырвалось у него, когда он увидел, куда их привезли. Он-то думал, что всё, школе конец, ан нет, восстановили!

«Ну, так даже лучше», — решил Алекс, — «не придётся по новой запоминать расположение корпусов…»

— Илюх! — позвал его стоящий в кучке студентов Антон. — Ты чего застрял?

Ничего не говоря, — он вообще не любил бессмысленный трёп, — князь подошёл поближе и, прислушиваясь, о чём болтают первокурсники, остановился чуть в отдалении.

— Внимание! Сейчас мы все идём в общежитие, — объявил сопровождающий, — расходимся по комнатам и ждём дальнейших указаний.

Услышав объявление, Алекс, так же ничего не говоря, — хотя все вокруг делились эмоциями, — пристроился в хвост колонны и, стараясь ни на кого не наткнуться, двинулся следом.

* * *

— Болдырев! К директору! — после короткого стука выпалила просунувшаяся в дверь голова.

«Ну вот, приехали…» — недовольно подумал Алекс, резко садясь на кровати.

Занятия ещё не начались, — видимо, строители доделывали недоделанное, — но литературу уже раздали, естественно, в электронном виде. Вот князь и читал, ища в учебниках новые знания и восполняя пробелы в уже знакомом.

Ведь назвать его «образование» образованием по большому счёту было бы неправильно, теперь он понимал, что доступные ему источники были очень ограниченными и не всегда могли ответить на нужный вопрос. По сути, Алекс оставался недоучкой, но эта его недоученность с лихвой восполнялась недоступным обычному человеку опытом и большими возможностями для применения знаний на практике.

Способный играючи уничтожить десяток сильных магов, он не мог решить простенькую задачку по расчёту влияния бонуса от стихий на силу удара.

А о таких вещах, как накопитель энергии, он даже и не слышал, ни в одной из прочитанных им книг подобное не упоминалось, видимо, авторы считали их наличие естественным. Но теперь почерпнутое из учебника знание буквально перевернуло всё его представление о возможностях магов.

Получалось, что любой волшебник, даже с совсем небольшим личным запасом маны, обладая такой «батарейкой», может буквально швыряться заклинаниями, пока хватает заряда. Но тогда почему он этого не замечал раньше, убивая тех, кто приходил к нему в подземелье?

Раскапывая эту тему дальше, он всё же нашёл ответ. Задерживать в себе магическую энергию могли только драгоценные камни, причём по возможностям они примерно соответствовали шкале стоимости, в которой первые строчку, конечно же, занимали бриллианты, рубины, изумруды и им подобные. А как удобнее всего носить на себе камешки? Естественно, в виде украшений… К которым у Алекса было более чем прохладное отношение. Он просто не понимал, зачем они нужны. И тем более никогда не снимал их с трупов.

Конечно же, кроме запаса энергии было ещё множество факторов, влияющих на силу мага, от глубины изначального дара и до лунного цикла, но возможность пополнять ману из «кубышки» кладбище, в которое превратилась империя, никогда не испытывал недостатка в энергии, а здесь, в живом ещё мире, даже для проведения ритуала ему пришлось тащиться на погост, что, конечно же, было неудобно для некроманта, и категорически неприемлемо для ведьмака-стихийника, коим он и хотел стать в ближайшее время.

— Входи! — едва он поднял руку, чтобы постучать, раздалось из кабинета.

Но на Алекса подобный фокус впечатления не произвёл, и он, всё же стукнув пару раз по новенькой дверце, толкнул её от себя.

— Здравствуйте, Эдуард Константинович, — приветствуя хозяина, удивлённо вытянулся он. — Вызывали?

Если в первую встречу Бельский предстал перед ним этаким толстячком-весельчаком, то сейчас это был хмурый и какой-то торжественно-серьёзный бугай, не вышедший разве что ростом.

— Вызывал, Илья, вызывал… — с шумом отодвигая стул и поднимаясь из-за стола, задумчиво проговорил тот. — Догадываешься, зачем?

Князь неуверенно переступил с ноги на ногу и совершенно искренне ответил:

— Пока не очень…

— Это ведь ты помог вытащить Юрку? — прищурившись, спросил директор.

— Было дело, — не стал отнекиваться Александр. — Можно сказать, случайно вышло.

Полностью выйдя из-за стола, Эдуард Константинович поправил чуть смятый пиджак и, словно перед выступлением, прокашлялся.

— Илья, — с самым серьёзным выражением лица начал он. — Юрий, мой единственный сын, и я, — тут он снова закашлялся, — очень благодарен тебе за