class="p1">— В противовес вам я не вижу проблемы в красных башнях. Более того, я намерен предложить им выгодный контракт и позволить открыть филиал в Небулосе.

Магистры быстро переглянулись. Казначей слегка приуныл при слове выгода.

— Вы обещали нанимать Цепь Воды в первую очередь, Ваше Величество. — посмотрел мне прямо в глаза Логис.

— Так и будет, но дело, что я хочу им поручить, просто не по силам вашему ордену. — коротко ответил я.

— И что же это за дело? — хмуро поинтересовался Логис.

— Выжигание лесов. Война может оказаться долгой, а потому нам не помешают крепкие тылы. Мастера огня выжгут их, и присыпанные золой равнины вполне можно будет успеть вспахать и засеять до начала конфликта.

Логис помрачнел как туча. Возразить ему было нечего.

— Это так необходимо? — поинтересовался сэр Олианс. — Уверен, это встанет нам недешево.

— Это моё решение. — отрезал я. — Однако есть здесь нюанс, который мы должны обговорить. Толф, вы говорили, что у нас достаточно дерева для кораблей. Вы должны очертить на карте те участки корабельного леса, которые мы определённо не должны выжигать. Помимо этого, я хочу знать, как обстоит ситуация с деревом в Палеотре.

— Будет сделано, Ваше Величество. — серьёзно кивнул адмирал. — В Палеотре корабельного леса нет. Большая часть земель — холмы, горы или пахота. Красные башни постарались, выжигая всё. Они закупают лес у соседей — раньше, в основном, брали в Таллистрии, но после разрыва торговых отношений берут больше в Лиссее или Ренегоне. Даже у нас иногда закупают, хотя и неохотно. Палеотра имеет самый большой торговый флот в королевствах.

— Я не берусь утверждать, как это произошло, однако уверен, что эта не та ситуация, которую они хотели. Либо они не учли это момент, либо мастера перестарались. Лесные пожары — это вещь, которую сложно контролировать. — задумчиво произнёс я. — Мастер Логис, на вас и ваш орден ляжет параллельный контракт. Вашей задачей будет присматривать за мастерами красных башен, и не допускать распространения лесный пожаров, если те выйдут за пределы предназначенных для выжигания территорий. Справитесь с этим?

Логис мгновенно оживился. Несколько мгновений два магистра воды переглядывались, ведя незримый диалог.

— Справимся, Ваше Величество. — уверенно сказал магистр Пикус.

Кость водникам была брошена и те уже не выглядели недовольными. Совместная работа сближает.

— После принятия делегаций я планирую совершить несколько поездок на север страны. Проведу инспекцию рудников и присмотрю за тем, как устроились гиганты. На время моего отсутствия председателем совета назначается сэр Олианс. Есть возражения по этому поводу?

Я долго раздумывал, кого назначить на место своеобразного наместника во время моих отлучек. Древний король подошёл бы идеально по навыкам, вот только я ему ещё не настолько доверял. Шеридан бы справился, но на нём и так лежала вся армия…

Рыцарь-странник подойдёт идеально. Честный, неподкупный, ответственный и образованный достаточно, чтобы вести финансовые дела. Он справится.

Возражений не последовало.

— Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество. — слегка склонил голову казначей.

— На этом у меня на сегодня всё. Лорд Шеридан, вам слово.

— Подготовка идёт успешно. Эдриан начал поставки железа, и мы уже загрузили кузнецов. Но встал важный вопрос — заготавливать ли стрелы и пики. Пока я приказал сосредоточиться на осадных приспособлениях. На очистку земель от тварей уходит много пик и стрел, но раз нас ждут битвы с людьми…

— Всегда есть больше чем одно применение для армии. — проскрежетал голос скелета. — Готовь всё. Стреломёты, пики, стрелы.

Шеридан вопросительно посмотрел на меня.

— Лорд Элдрих прав. — кивнул я. — Никто не гарантирует, что мы не столкнёмся с толпой зверей где-нибудь на границе Арса. Северные королевства всё ещё недостаточно хорошо изучены и населены. К тому же мы скоро будем заниматься выжиганием лесов, и оттуда наверняка полезет дрянь, что до того сидела тихо. Хороший момент, чтобы дать бойцам нужный опыт.

Герцог кивнул, показывая, что принял к сведению указы.

— Говоря о зверях… — странным тоном протянул Шеридан. — На границе с Ренегоном завелась какая-то редкая и опасная тварь. Крестьяне потеряли несколько десятков охотников, но даже не выяснили кто это. Они обратились к гвардейцам за помощью, и те доложили мне.

Я нахмурился.

— И это всё? Никакой информации, даже чтения следов? Сколько людей потребуется, чтобы поймать её?

— Охотники просто пропадают, согласно докладам. — покачал головой Шеридан.

— У меня есть четыре тройки опытных мастеров в столице без дела. — подал голос магистр Логис. — Они готовы поддержать гвардию в случае необходимости.

— Тройки? — уточнил я.

— В разных королевствах бывает по-разному, но Цепь воды использует боевые тройки. Мастер земли — защита, воздуха — атака и мастер воды как командир и универсал. Рабочая схема, которая хорошо показывает себя в охоте. — пояснил Пикус. — Правда, роли могут меняться от мастера к мастеру, да и стихийников земли и воздуха порой не хватает, но в целом это самый распространённая наша боевая единица.

Я почувствовал на себе внимательный, изучающий взгляд древнего короля. И не его одного — как-то незаметно получилось так, что все члены совета смотрели на меня со странным, немного напряжённым выражением лица.

Они ждали чего-то, и я не мог понять чего. Нет, совершенно очевидно, они ожидали приказов по озвученной Шериданом проблеме, но то, какой именно приказ я отдам, отчего казалось им крайне важным. Словно была деталь, которую я упускаю, и мне никак не удавалось понять, в чём дело.

— Я займусь этим лично. — наконец, принял решение я. — Возьму три тройки мастеров и три сотни гвардейцев. Вместе мы справимся с любой тварью.

Совместная схватка с гвардейцами определённо поднимет мой авторитет в армии — так