На следующее утро все хотели знать, как чувствует себя Марджери. Почти никто не вспомнил о бедной Эрике, но каждый беспокоился за Марджери.

– Она сломала ногу! Бедняга Марджери! И головой ударилась, к счастью не очень сильно. Её положили в комнате возле спальни мисс Теобальд! Мисс Теобальд так ею гордится!

– Ещё бы не гордиться, – заметила Дженет, которая преклонялась перед смелостью во всех её видах. – Какая мне разница, как Марджери вела себя последние несколько недель! Я уже забыла об этом. Девочка, способная на такой подвиг, имеет право грубить и хмуриться, сколько хочет, я так считаю!

– А мне стало ещё труднее поверить в то, что Марджери способна на мелкие подлости, – сказала Люси. – Я всё больше убеждаюсь в том, что мы в ней ошиблись. Наверняка это был кто-то другой. Такая смелость, которую проявила Марджери прошлой ночью, просто не может сочетаться с подлостью – никогда, никогда, никогда! Это невозможно.

– Жалко, что мы так и не знаем, кто виноват, – сказала Элисон, которая чувствовала себя неловко из-за того, что разболтала секрет Марджери всей школе.

Но они узнали обо всём очень скоро. А произошло это благодаря Люси. Она отправилась проведать Эрику, которую поместили в небольшую комнатку отдельно от общих спален. Эрика чувствовала себя неплохо, не считая того, что ей было ужасно жалко себя.

Что-то случилось с Эрикой после пожара. Она лежала без сна всю ночь, вспоминая страшные события и думая о Марджери, которая её спасла. И внезапно её совесть ожила! Ведь та самая девочка, которая спасла Эрику, была, по общему мнению, виновата в подлостях, сделанных самой же Эрикой. От одной мысли об этом щёки у Эрики вспыхивали огнём. Ну почему её должна была спасти именно Марджери, а не любая другая девчонка?!

Люси пришла проведать Эрику на большой перемене после утренних занятий. К Марджери никого не пускали – ей был необходим покой в течение хотя бы нескольких дней, а видеть Эрику девочки и сами не рвались. И только Люси, добрая душа, представила, как она там лежит, совсем одна, и спросила у экономки, можно ли заглянуть к Эрике.

– Да, конечно, – ответила экономка. – Температура у неё сегодня нормальная, и всё с ней в порядке, не считая лёгкой простуды и шока. Ей пойдёт на пользу, если ты к ней заглянешь.

Люси зашла в комнатку и села возле Эрики. Они немного поболтали, а потом Эрика спросила про Марджери. Она даже не могла смотреть Люси в лицо, так ей было стыдно.

– Тебе что, ничего не рассказали? – удивилась Люси. – Она, бедная, сломала левую ногу. Это значит, что, пока нога не заживёт, Марджери не сможет заниматься физкультурой и участвовать в играх. А поскольку это её любимые занятия, ей будет не очень-то весело. Ещё она обо что-то ударилась головой, но не очень сильно. Она вела себя как настоящая героиня!

Эрике стало совсем плохо. Она-то думала, что у Марджери всё в порядке, что вокруг неё толпятся восторженные ученицы и учительницы. А она, оказывается, лежит в постели со сломанной ногой и раскалывающейся от боли головой!

Эрика отвернулась лицом к стене, чтобы подумать обо всём этом. Вид у неё был такой несчастный, что Люси стало её жалко. Она не любила Эрику, но ей всегда хотелось утешить всех несчастных.

Люси взяла Эрику за руку.

– Не переживай так сильно, – сказала она. – Нога заживёт, и Марджери снова будет здорова. Мы все так гордимся ею!

– А ты… ты по-прежнему думаешь, что все эти гадости Пат сделала Марджери? – спросила Эрика, не оборачиваясь.

– Нет, не думаю, – сразу ответила Люси. – Сильный и смелый человек вроде Марджери не способен на мелкие пакости. У неё, конечно, много всяких недостатков, но подлость к ним не относится, как мне кажется.

В комнату заглянула экономка.

– Пойдём, Люси, – сказала она. – Твои десять минут истекли.

– Не уходи, не уходи, – проговорила Эрика, хватая Люси за руку. Она боялась остаться один на один со своими мыслями.

Но Люси пора было идти.

После её ухода Эрика совсем повесила нос. Тяжело выносить чужое презрение. Но ещё тяжелее презирать себя самого. А Эрика вдруг поняла, что презирает себя. Она впервые увидела себя как бы со стороны – маленькое, зловредное, мстительное существо, неискреннее и лживое, – и ей это совсем не понравилось.

Эрика лежала лицом к стене. Она отказалась от ужина, и встревоженная экономка снова заставила её измерить температуру. Но температура оказалась нормальная.

– Тебя что-то беспокоит? – спросила экономка.

От её заботливого голоса у Эрики глаза налились слезами.

– Да, – с отчаянием сказала девочка. – Я ужасно беспокоюсь и не могу остановиться.

– Расскажи мне, – ласково попросила экономка.

– Нет, – ответила Эрика, снова отворачиваясь к стене.

Но она чувствовала, что не сможет держать все свои мысли и переживания в себе. Ей необходимо было поделиться с кем-то, просто необходимо. И поэтому она окликнула экономку, выходящую из комнаты:

– Мне нужна Люси!

– Деточка моя, она сейчас на занятиях, – сказала экономка. – Она может заглянуть к тебе во время чая, если хочешь.

Но Эрика вместо ответа бурно разрыдалась. Она так жалобно всхлипывала, что экономка снова поспешила к ней.

– Да что же такое с тобой случилось? – воскликнула она.

– Пожалуйста, приведите Люси! – всхлипывала Эрика. – Приведите её!

Экономка, покинув комнату, отправила кого-то из девочек за Люси. Уж очень странное было у Эрики лицо. Чем раньше она расскажет, что с ней происходит, тем лучше.

Прибежала удивлённая Люси.

– У Эрики что-то случилось, – сказала ей экономка. – Постарайся разговорить её. А то, если так будет продолжаться, у неё снова поднимется температура и она вправду заболеет.

Люси зашла в комнатку и присела к Эрике на кровать. Та уже перестала плакать, но лицо у неё было бледное и измученное. Она страдальчески смотрела на гостью.

– Что случилось, подружка? – мягко и дружелюбно спросила Люси.

– Я должна рассказать об этом кому-нибудь, а не то я просто сойду с ума! – с отчаянием выпалила Эрика. – Это я подстраивала гадости Пат! Не Марджери, а я!

– Ой, Эрика! – ахнула Люси. – Бедная Марджери!

Эрика ничего не ответила. Она снова повернулась лицом к стене и замерла. Ей было плохо.

Несколько секунд Люси сидела, осознавая то, что сказала Эрика. Затем, сделав над собой усилие, она взяла Эрику за ледяную руку. Люси понимала, что, наверное, должна пожалеть Эрику и посочувствовать, но у неё это получалось с большим трудом, потому что на самом деле ей было ужасно жалко Марджери, которой пришлось столько перетерпеть и пережить.