Обстановку разрядила Элли. Достав из сумки с вещами большое махровое полотенце, она накинула его на плечи Кэт. Прочитав в глазах Марка одобрение, Элли покраснела. Кэт поблагодарила ее, когда они направились к моторным лодкам, на которых они утром приплыли в эту маленькую бухту в форме полумесяца. Они выбрали ее для съемок именно потому, что здесь можно было спокойно работать без вмешательства папарацци и зевак.

Марк и Кэт шли к самой маленькой из лодок. За ними следовал Руфус, телохранитель Кэт. Замыкавшая процессию Элли снова чувствовала себя лишней. Остальные члены съемочной группы выключали и упаковывали оборудование. Их ждали две лодки большего размера. Причалив к небольшой пристани в соседней бухте, они направились к стоянке, где их ждали черные микроавтобусы. Пропустив Кэт и Руфуса вперед, Марк повернулся и обратился к Элли:

— Я намерен подождать нашего глубокоуважаемого режиссера здесь и высказать ему все, что о нем думаю. Если он планирует и завтра жарить Кэт под полуденным солнцем, я ему этого не позволю.

— Ты ведешь себя скорее как ее брат, нежели менеджер.

Марк слегка нахмурился:

— Заботиться о комфорте артиста — одна из моих профессиональных обязанностей. С точки зрения бизнеса мне выгоднее, чтобы съемки клипа закончились как можно скорее. — Его тон смягчился. — Но ты права. Я чувствую себя за нее ответственным. Легко забыть, что ей всего семнадцать, и все ее друзья еще учатся в школе. — Приложив ладонь козырьком ко лбу, он посмотрел на Кэт, которая садилась в один из автобусов. — Она замечательная девочка. Если не разрушит себя за следующие пару лет, впереди ее ждет долгая успешная карьера. — Он взглянул Элли прямо в глаза. — Будет очень жаль, если она не выдержит напряжения и сломается.

В его глазах было столько сочувствия и понимания, что у Элли защемило сердце. Она думала, во время поездки Марк будет другим. Более холодным и отстраненным. Но этот Марк нравился ей даже больше, чем тот, с которым она жила под одной крышей в Ларкфорд-Плейс.

Засунув руки в карманы, Марк бросил взгляд в сторону пристани, затем снова обратился к Элли:

— В последнее время ей пришлось нелегко. Позаботишься о ней, пока я буду ждать здесь остальных?

Коснувшись его руки, Элли кивнула. Его лицо озарила улыбка. Легонько поцеловав ее в кончик носа, он спустился на пристань.

Этот поцелуй стал последней каплей. Элли казалось, что она попала в параллельный мир, где, хотя она и продолжала работать на Марка, ярлыки «босс» и «подчиненная», которые они наклеили на себя, отвалились, и они остались просто мужчиной и женщиной, которых безудержно влекло друг к другу.

Дойдя до автобуса, Элли предупредительно постучала в тонированное стекло.

— Элли?

— Да. Ты в порядке?

Кэт тяжело вздохнула:

— И да, и нет. Можешь заходить.

Элли осторожно приоткрыла дверцу. Сейчас Кэт скорее походила на мокрого котенка, чем на сексуальную красотку. Она устало улыбнулась Элли:

— Я никак не могу распутать завязки бикини.

— Давай помогу.

Развернув Кэт спиной к себе, Элли заметила на плечах девушки красные пятна.

— Похоже, ты обгорела.

— Здорово. Завтра мне предстоит через все это пройти еще раз.

Развязав узел, Элли вышла из микроавтобуса, оставив дверь чуть приоткрытой, чтобы ей было слышно Кэт.

— Режиссер, наверное, заставит меня плавать среди акул. — Девушка издала циничный смешок.

— Не успеет. Марк раньше скормит его им. — попыталась подбодрить ее Элли.

— Он классный, правда?

Элли не стала никак это комментировать, боясь выдать свои чувства. Она лишь произнесла многозначительное «гм-м», но ей не удалось обмануть Кэт.

Пропуская ее внутрь автобуса, та самодовольно улыбнулась и заговорщически прошептала:

— Не беспокойся. Я не выдам твой секрет.

Элли перевела взгляд с Кэт на затылок Руфуса, который завел мотор и начал выводить автобус со стоянки.

— Насчет него тоже можешь не беспокоиться, Элли. Он знает все мои секреты, но держит свой рот на замке, не так ли, Руфус?

Тот подтвердил это молчанием.

— Вот видишь?

Элли застонала. Неужели она настолько проста и бесхитростна, что любой посторонний человек может читать ее мысли?

— Я доверяю Марку на сто процентов, — серьезно сказала Кэт. — Некоторые менеджеры находят молодое дарование и выжимают из него все соки, после чего отправляются на поиски новой жертвы. Марк не такой. Он всегда обо мне заботится. — Кэт уставилась на свои колени. — Я только что порвала со своим бойфрендом. Я считала его совершенством. Говорят, любовь слепа, не так ли?

Элли пожала ее руку. Кэт фыркнула.

— Мне было очень больно, когда я видела в газетах его фотографии. То на пляже с одной девушкой, то в ночном клубе с другой. Марк был ко мне добр и терпелив. Я столько раз плакала у него на плече, что сбилась со счета. — По ее щеке покатилась слеза, и она, вздохнув, уставилась в окно. — Иногда мне хочется сбежать и спрятаться на время, чтобы все это пережить. Но даже в те редкие минуты, когда я остаюсь наедине с собой, раздается щелчок фотокамеры, и на следующий день в газетах появляются заголовки вроде «Тайные страдания Кэт из-за разрыва с бойфрендом».

Элли почувствовала, как ее глаза увлажнились. Марк прав. Кэт замечательная, но для семнадцатилетнего подростка живет слишком сложной жизнью.

— Мой муж всегда давал мне один мудрый совет, которым я собираюсь поделиться сейчас с тобой.

Кэт резко повернулась. Ее глаза широко распахнулись.

— Ты замужем?

— Я была замужем, — ответила Элли. — Это долгая история, — поспешно добавила она. — Итак, Сэм говорил, что жизнь нам дается всего одна, и нужно наслаждаться каждой ее минутой. Я по натуре человек стеснительный и замкнутый. Лучше всего я себя чувствую, когда заползаю в свою раковину, где тепло и безопасно. Но помимо этого там невероятно скучно и одиноко. Иногда нам приходится быть смелыми, если мы хотим выбраться наружу и жить полной жизнью, что бы ни случилось. — Она повернулась, чтобы посмотреть Кэт в глаза. — Я чувствую в тебе эту силу, Кэт. Ты справишься.

Они обнялись, после чего Кэт отвернулась и уставилась в окно.

— Что произошло с твоим… Вы развелись? Элли постаралась говорить как можно спокойнее:

— Нет. Он погиб.

Кэт резко повернула голову и накрыла рот ладонью.

— А я тут страдаю из-за какого-то мерзавца, который не заслуживает моих слез…

Элли тепло ей улыбнулась, хотя на душе у нее скребли кошки.

— Все нормально.

— Когда? Я имею в виду, как он…