- Мои, например, от лося, - уточнил Тимка.

Это сути дела не меняет, - продолжали Кусты" - Правда, Анимуша, на котором они росли, уже, наверное, нет в живых. Тогда, получается, что твои рога - вторичный продукт. Но если подумать, их ведь не делают. Они уже как бы выросли и есть. Значит, все-таки рога ближе к Анимушам. А вообще, лучше выясни у них самих.

- Кассандра-а-а! - раздался дребезжащий голос.

- Луша, - прошептала Саня, - Она-то еще ничего. Можно не вылезать. Вот Татаноча обычно дерется. А Натафталина еще и палкой меня колотит.

- Ужас какой! - вырвалось у Тимки.

- А я о чем! - Глаза девочки вновь наполнились слезами. - Сбежать бы куда-нибудь, да ведь найдут.

- Надо не просто сбежать, a вернуться домой, - прошептал Тимка. По-моему, это можно сделать через сундук. Раз мы сюда в нем попали, по идее, также можно и обратно.

- Ты знаешь, где эта изба с сундуком? - с надеждой посмотрела на него Саня.

- Пока нет, - признался Тимка. - Но где-то ведь она есть. Эй, обратился он к 0хранным Кустам, - Где изба, через которую ученики попадают от нас к вам?

- Не слышали, - прошелестели Кусты. - Но она наверняка заколдована. Вам ее не найти.

- Ну, Кустики, миленькие, - взмолилась Кассандра. - Узнайте у кого-нибудь. Вам же самим тут плохо, а мне еще хуже.

- Чем можем, поможем, но с избой вряд ли, - отозвались Кусты.

"Может, и правда, ничего про избу не знают, а может - хитрят, закралось подозрение у Тимки. - Им ведь совсем не выгодно, чтобы мы сбежали, - решил он. - Кассандра о них заботится, поливает (он заметил стоящую рядом лейку). А с моей помощью они надеются к Силу Троевичу перейти. И вообще, у каждого тут, наверное, свои интересы, которые с нашими не совпадают. Нам с Санькой надо быть очень осторожными. Иначе нас выдадут. Тогда даже надежды на побег не останется. Конечно, Кусты Саньку любят, она нужна им. Однако помогать нам отсюда смыться они не станут. Но больше здесь ни одной живой душе заикаться о своих планах нельзя. Даже Веспасиану и Морфею." И Тимофей мысленно поблагодарил судьбу, что ему так и не удалось поболтать один на один с Морфеем. Впрочем, поболтать-то можно, только совсем по-другому, чем он с обирался раньше.

- Касса-андра-а? - послышался со стороны дома еще более противный и пронзительный вопль.

- Натафталина, - забеспокоилась девочка. - Теперь придется идти. - Ты придешь еще?

- Обязательно, - пообещал Тимка. - Постараюсь завтра.

- А не сможешь, пошли со Шкатуллой записку, - подали ценный совет Кусты, - Норку найдешь возле сарая за дровами.

- Ух ты, - обрадовался мальчик. - Значит, мы сможем переписываться.

- Все-таки легче, - улыбнулась Саня. - Теперь я тут не одна.

- И я не один, - сказал Тимка. - А может, еще и Мишку найдем.

- Кассандра-а-а! Если ты сейчас же не явишься, пеняй на себя!

- Татаноча, - всплеснула руками девочка. - Все, бегу.

Кусты раздвинулись, пропуская ее, и тут же вновь сомкнулись.

- Ты тоже иди, - прошелестели они Тйшсе. - А то неровен час заметят, что ты тут прячешься. Тогда ее вообще запрут в доме.

- Иду, иду, - заторопился Тимофей. Его самого, наверное, давно уже ждал Сил Троевич.

- Счастливо тебе! - пожелали Кусты.

- И вам того же, - уже на бегу ответил мальчик.

В самом конце переулка Тимка заметил Козлавра. Склонившись к глухому забору, он подслушивал или подсматривал в щель, пытаясь узнать, что творится на чужом участке. По случаю теплой погоды он был одет во все белое, а в руке держал соломенную шляпу-канотье.

Увидев Тимку, Козлавр отскочил от забора и в растерянности отгрыз солидный кусок от своего соломенного головного убора. Отрицательных эмоций он явно не испытал - наоборот, принялся с аппетитом жевать. Видимо, в этом Гибриде от козла осталось гораздо больше, чем от Иного.

- А-а-а, ученик! - проблеял Козлавр. - Куда торопимся?

- Домой, - коротко бросил Тимка. С этим типом ему разговаривать не хотелось.

- Тогда на дорожку позвольте куплетик.

И, ритмично размахивая щербатой шляпой, он продекламировал:

На улице встречаю Тимофея,

Но рядом с ним не вижу чародея.

Куда ж средь бела дня стремится ученик?

Я голову напряг, но в тайну не проник!

Очень довольный собой, Козлавр разразился блеющим смехом. Проскользнув мимо него, Тимка поспешил дальше. "Очень удачно, что ты в тайну не проник", - подумал он. Неожиданная встреча с Гибридом-сатириком лишний раз убедила его, насколько надо быть осторожным. Хорошо еще, Козлавр подслушивал и подсматривал что-то не на участке ведьм. А если бы, например, он засек Тимку, когда тот подходи я к Охранным кустам, то скоро каждому в Магинбурге стало бы известно, что они встречаются с Кассандрой. Тимка уже не раз заставая Козлавра в магазине у Порка. Эта двое обязательно перемывали кому-нибудь косточки. Однако главное, что сейчас волновало мальчика - куда попал Мишка? После разговора с саней Тимка почти не сомневался: все, кто вышел тогда на арену в результате оказались здесь. А если Мишку купили какие-нибудь учителя, которые хуже Кассандриных ведьм? Тогда тем более надо скорее найти его. Пока не поздно. Но где искать? Может, Шкатулла что-нибудь знает?

На крыльце Тимку поджидал Веспасиан.

- А я уж хотел тебя искать. Мы с Силом Троевичем боялись, что ты заблудился.

- Не заблудился, - возразил мальчик. - Просто в том доме дверь почему-то была открыта. Ну, я и зашел, а там никого, Я даже думал гребень назад забрать, но его под ковриком уже не оказалось. Странно все как-то.

- Да нет, - махнул лапой Веспасиан, - Нормально.

- Но дом-то совсем пустой. Даже мебели нет, - оказал Тимка.

- Случается и такое, - весьма туманно прокомментировал ситуацию кот. И вообще, тебя внутрь заходить просили?

Тимка замялся.

- Вообще-то нет.

- Зачем же тогда зашел? - строго спросил кот.

- Да я же хотел как лучше, - оправдывался Тимка.

- А надо не как лучше, а как надо, - сурово изрек Веспасиан. - Что бы тебе ни показалось. Как Сил Троевич сказал, так и делай.

- Ладно, - пообещал Тимка.

Следующие несколько дней прошли еще напряженней предыдущих. Сил Троевич вовсю загрузил ученика занятиями. На уроках они осваивали новые волшебства, а самостоятельно Тимке приходилось все больше читать и заучивать множество сложнейших формул, названий, заклинаний и заговоров. Видно, чародей и впрямь сгущал время, во всяком случае, Тимку не покидало ощущение, что он изучает волшебные науки уже, по крайней мере, лет десять. В нормальном состоянии и обычным способом ему нипочем бы не удалось столько запомнить за такой короткий срок. Даже если бы он вообще не спал и учился каждую секунду. А ведь он спал, да и от помощи по хозяйству его не освобождали. Только теперь ненавистная чистка картошки и овощей казалась ему желанным отдыхом. По крайней мере, в такие мгновения он мог ни о чем не думать.