- Да, конечно, - будто у меня был выбор.

- Лиабэл, ты просто чудо. Я обязан с тобой познакомиться, - карие глаза сверкали, и оторваться от них не было никаких сил.

- Так мы вроде знакомы, - неуверенно прошептала я.

- О нет! - наследник вдруг посмотрел за мою спину и слегка прищурился - Но я это исправлю. К примеру, завтра, на прогулке?

- На прогулке? - я замерла, снова загнанная в угол. Хотя погодите, никого рядом нет, значит, можно - Сиятельный Розис, вы поймите…

- Согласись, - перебил он меня, - прошу. Ты не пожалеешь.

- Боюсь это вы пожалеете, - тяжело вздохнула.

- Уверен, что останусь в восторге. Это значит да? - напирал принц, и я неуверенно кивнула - Прекрасно, будь готова, к обеду. И спасибо за прекрасный танец!

- Вам спасибо, я-то что, - улыбнулась в ответ.

- Раз благодарности уже высказаны, я могу забрать свою даму? - прозвучал тяжелый голос из-за спины, заставивший меня вздрогнуть.

- Гас, ты как всегда нетерпелив, - усмехнулся принц, наконец отпуская меня и делая ещё шаг назад.

- А вы как всегда неторопливы, - нахмурился гвардеец, подал мне локоть. И как только я за него взялась, буквально помчался прочь.

Сколько прошло от начала бала? Три минуты, из трёх часов? Мне конец… тут, конечно, красиво и судя по подносам у прислуг вкусно, но все равно! Три часа, такого бестолкового времени.

- Ты и танцевать умеешь? - мои невесёлые мысли нарушил хмурый новенький. Который, кстати, будто таскает меня по кругу.

- Да, если бы, - хмыкнула на автомате пытаясь понять куда же мы движемся? Точно, просто ходим по огромному кругу - Принц отчего-то решил отложить мой позор.

- Отложить? На какое-то конкретное время? - и чего он такой напряженный? Не хочет говорить, я его не заставляю. Так-то вообще может меня вернуть к старшим гвардейцам.

- Судя по всему на завтрашнюю прогулку, - пожала плечами, пытаясь найти взглядом кого-то из наших и сбежать. Гастиль явно растерял хорошее настроение, и я не горю желанием снова испытывать его раздражение на себе.

- Прогулку? - прошипел новенький, ну вот, я же говорила!

Он вдруг перехватил меня за ладонь и резко свернул в сторону. Быстрые, стремительные шаги, и вот мы уже вышли на террасу. Огромная, как и все во дворце. Изящные витые перила, белоснежный каменный пол, шикарный вид на внутренний сад. Больше походивший на ухоженный лес, но вряд ли дворец стоит на окраине столицы.

Вот только очередную волшебную атмосферу, я отметила скорее мимоходом. Как следует насладиться пейзажем мне не дали, резко развернув к себе и схватив за плечи.

- Ты никуда не пойдёшь! - прорычал гвардеец, чего он опять завёлся? Ведёт себя как дикий!

- Думаешь, мне предоставляют выбор? - съязвила я - Вы же аристократы так любите интересоваться чьим-то мнением!

- А что, ты бы отказалась? - нахмурился новенький, прожигая меня чёрным взглядом.

- Конечно, отказалась! - не выдержала и вскрикнула я - С чего бы мне соглашаться на такую прогулку?

- Почему нет? Тут многие проверяют свою удачу с наследником! - выражение его лица снова исказила гримаса ненависти, уже начинаю к ней привыкать. Холодное равнодушие было лучше - Говорят он щедрый мужчина и умелый любовник.

Растеряно моргаю, пытаясь найти хоть какой-то другой смысл у сказанного. Не такой омерзительный, не такой гадкий, не такой… все! Хватит! Я слишком долго это терпела!

Гастиль диль ван хейзен Примонд

Я уравновешенный, спокойный, даже слегка холодный, молодой аристократ. Был. Пока не встретил эту бестию, что сделала из меня припадочного. Я словно зверь! Никакого контроля, резкая смена настроения, дикая агрессия! Она одним словом умудряется привести меня в такое бешенство, что хочется взять ее и… и… не знаю! Утащить, запереть, наказать! Наказать так, чтобы ей это понравилось.

Я держал себя в руках, пока весь высший свет завистливо обсуждал ее танец с наследником. Когда невесомая белая ткань разлеталась, рыжие локоны двигались словно живой огонь, а хрупкая фигурка грациозно порхала по всему залу. Все смешки прекратились, только слепой бы не увидел, почему принц выбрал для открытия безродную сироту. Прекрасную, таинственную, манящую сироту.

Я держал себя в руках, когда они стали перешептываться после танца. Сделал вид, что не слышал искреннего смеха Розиса. Проигнорировал его горящие глаза. Даже стерпел этот затянувшийся невинный поцелуй руки. Хотя с его пожирающим взглядом невинной там оставалась только девчонка!

Я держал себя в руках, словно не было вокруг всех этих перешёптываний. Полных восторга от красоты и гармоничности неожиданной пары. Обсуждений и ставок на дальнейшее развитие событий, которых в упор не слышала травница.

Но сдержаться, когда она решила поделиться своей очередной победой, уже не смог! Я хотел ее защищать, надеялся стать опорой, окружить заботой на этом демоновом балу. Вот только зачем? Если она нашла себе принца, даже на прогулку собралась!

Увёл ее прочь, снова не удержался, схватил! Да что же ты со мной делаешь! Я схожу с ума… уже сошёл!

- А что тут многие проверяют свою удачу с наследником! Говорят он щедрый мужчина и умелый любовник.

Да, низко, подло! Но это правда, и пусть привыкает ее слышать, раз собралась скакать по аристократам, словно горная лань.

Вот только ореховые глаза изумленно округляются, словно не верят в сказанное. Несколько раз моргают, увлажняются. Неужели? Боги, я опять довёл ее до слез? Хотя весь день собирался делать все, что в моих силах, лишь бы она не плакала.

Вот только рыдать она и не собирается. Рыжая распахивает свои глаза, в которых горит огонь! Сжимает зубы, прищуривается… и на пустой террасе раздаётся звон от пощечины. Даже не сразу понимаю, что это моя скула горит от неожиданного удара.

- Да как ты смеешь! - гневно выкрикивает она - Ты! После всего, что сделал! После твоих поганых денег! После твоих мерзких слов! Считаешь мне не хватило? Думаешь, я желаю ещё такого унижения? Или, по-твоему, я способна лечь под любого, кто поизящнее вытрет об меня ноги! Ненавижу тебя, Гастиль! Ненавижу тебя так сильно, что даже бездна не сможет вместить всю мою ненависть!

Она бьет по моим рукам, скидывая их с себя, словно мусор. Делает пару шагов назад. Тяжело дышит, сжимает кулаки, и снова продолжает.

- Ну что я тебе сделала? Ты уже получил, что хотел? Поигрался, выбросил, даже деньги тратить не пришлось! Так оставь меня в покое! Не лезь ко мне, не говори, не приближайся! - ее запал вдруг кончился, она затряслась, обхватив себя за плечи - Боги… что с тобой не так?

И меня будто холодной водой окатили. Не знаю, как она переключает мои чувства, почему управляет ими будто я дрессированный зверёк. Но все что сейчас могу сделать, это только обнять. Хватаю ее, сжимаю, даже не чувствую ударов и не слышу полных ненависти требований отпустить.