парня. Цинтрионит уже подобрался вплотную к Мирту, непрерывно выпускающему огонь из красных ладоней. Эстер решился на отчаянный шаг – он телепортировался над громилой и, приземлившись ему на спину, переместился вместе с ним на другой конец деревни.

– Получилось. – Эстер свалился на землю от бессилия. Мышцы стали словно желе. Впервые Эстеру удалось телепортироваться с живым человеком. Чему он был несказанно рад.

Цинтрионит быстро сориентировался после перемещения. Подбросив алкиона, громила со всей силы ударил его палицей в живот, словно отбивая бейсбольный мяч. Эстер отлетел в ближайший дом, пробив деревянную стену по пути. Он корчился от боли, лежа на малиновом ковре посреди гостиной комнаты. Снова послышался приближающийся мрачный лязг доспехов. Цинтрионит занес палицу и ударил со всей мощи. Кровь полилась, перекрасив некогда красный ковер в черный.

Глава Xll

«Колыбель воспоминаний»

Эстер очутился внутри горящего дома. Все было таким нереальным, но в то же время до жути реалистичным – чувство, как будто ты попал в лимб. Неожиданное появление в неведомом месте сопровождалось странным ощущением дежавю – насколько все было незнакомым, настолько же и обыденным, если, конечно, не считать полыхающее пламя. Плавящиеся расчески на тумбочке в прихожей, горящий ковер в коридоре, разбросанные самодельные игрушки – эти вещи Эстер видел словно не в первый раз, но любая попытка вспомнить что-либо пресекалась на корню. Эстер не контролировал себя. Он стоял и смотрел на горящие тела, не отдавая себе отчет о происходящем. Отчего-то ему стало ужасно больно на душе, хотя он даже не знал, кто все эти люди.

Моргнув, Эстер оказался посреди кладбища. Стоял донельзя отвратительный запах смерти, пронизывающий почву под ногами и воздух над землей. Эстер наблюдал за тем, как старик в компании кружащего над его головой стервятника рыл могилу. Круг за кругом наворачивала ожидающая чего-то птица. В очередной раз занеся лопату, старик упал в вырытую яму. Вслед за ним с неба в могилу спикировал и стервятник.

Словно телепортируясь, Эстер посещал совершенно незнакомые ему места. Алкиону показалось, что он смотрит воспоминания давно ушедших лет. Вот только воспоминания эти никогда ему не принадлежали.

На этот раз он очутился в лагере посреди леса. Вместо светильников по краям каменной дороги из земли торчали копья, на острие которых красовались человеческие черепа. Из всех отверстий – из глазниц, ртов и даже ноздрей торчали горящие свечи. В центре лагеря располагался низкий столик. На нем лежали вырезанные из костей зверьки размером с палец и затупленный нож. Позади стола догорали последние угли некогда огромного костра. В самом центре кострища стоял высеченный из камня столб. К нему железной цепью был прикован обгорелый труп. Тело Эстера само ринулось вперед, и алкиону только и оставалось, что наблюдать со стороны, как какому-то зрителю.

Как только Эстер подошел к костру, его окружили ритуалисты-каннибалы. По крайней мере, при их виде складывалась именно такое впечатление. Красные накидки скрывали защитные жилеты, сделанные из человеческих ребер. На шеях у людоедов висели ожерелья из костяшек пальцев. В руках они держали окровавленные томагавки и явно были настроены недружелюбно.

Эстер лишь смотрел на место жертвоприношений. Его рот открылся сам по себе и произнес:

– Бронге. Фас.

Из леса выскочил тот самый огромный полу лис, полу волк, который спас компанию при битве с Гриненталем. Войдя в раж, он разорвал всех каннибалов, словно ребенок дождевых червей, проверяющий, правда ли их вторая половинка может жить самостоятельно.

Прошло несколько дней, но Эстер так и не сдвинулся с места. На душе было пусто, но в то же время необъяснимо больно – будто собака обдирала ее изнутри своими когтями. Через некоторое время в лагерь заявился статный мужчина в идеально чистом, черном пальто. У него была аккуратно подстриженная борода и зачесанные назад белые волосы. Лицо было донельзя знакомое, Эстер видел его не раз, но что-то словно не давало вспомнить, кому оно принадлежит. С каждым ударом ботинок о каменную гладь, незнакомец подходил все ближе, но Эстеру не дали досмотреть, чем все закончилось.

Будто путешествуя по кругам ада, Эстер погружался все глубже и глубже. Единственное рациональное объяснение, которое нашел алкион, так это то, что он смотрит воспоминания других людей. В принципе, этого разъяснения ему было достаточно, чтобы не сойти с ума от стремительно сменяющихся событий.

На этот раз Эстер оказался посреди темного леса. Со всех сторон доносился шорох листьев и треск сухих веток. Почти одновременно на владельца воспоминания напали тринадцать убийц. Среди них был и Цинтрионит. Эстера поразила кровожадность человека, от лица которого он наблюдал за происходящим. «Убить. Разорвать.» – все мысли сводились лишь к этим двум словам.

Скрестив руки перед собой локтями вверх, выдвижными лезвиями владелец воспоминания вскрыл себе вены на обеих руках. Брызнувшая черная кровь покрыла его тело, словно доспехи рыцаря. На руках кровь образовала остроконечные лезвия. Алкион начал вырезать одного наемника за другим, передвигаясь со скоростью гепарда. Первого, скакавшего по деревьям и наносившего удары своим посохом, он зарубил сразу. Затем второго, стрелявшего из ружья. Третьего – заурядного парня с мечом. Четвертого – непутевого лучника, открывшегося в самый не подходящий момент. Лезвия из крови проходили сквозь тела врагов, как раскаленный нож по маслу.

Долго шла та битва, но в итоге завершилась. Вымотанный владелец воспоминания до последнего сражался, но оставшиеся в живых головорезы напали разом. Какие только ранения алкион не получил – стрела в спине, лезвие в руке, даже меч в боку – ничего не брало его: раны затягивались за считанные секунды. Но когда ранения появляются поверх предыдущих, тут уж ничего поделать нельзя. Измотанный владелец воспоминания упал на землю. Последнее, что он увидел, до того, как Цинтрионит опустил палицу ему на голову, был мужской силуэт, сидящий у костра на окраине леса. Эстер ощутил ту миллисекундную, пронизывающую до костей боль, которую испытывает организм перед смертью.

Резко, без единого предупреждения или предзнаменования Эстер оказался около камня, в котором просидел три года. Это воспоминание было самым странным. Голова, глазами которой Эстер наблюдал за происходящим, материализовалась из черной крови. За ней появились кости и мышцы, поверх которых образовалась кожа, затем и одежда. По ней Эстер понял – это был Мирт. Впервые Эстер увидел мир в черно-белом цвете. С десяток вопросов одновременно возникли в голове у ничего не понимающего алкиона. В своем воспоминании Мирт наблюдал за появившимся из камня Эстером, к которому приближался бандит. Недолго думая, Мирт поставил подножку наемнику.

Эстер усомнился, а правда ли он видит воспоминания. «Может это что-то другое?» – пытался