Она не хотела больше ни о чем рассказывать. Николас почувствовал, что продолжать экскурс в генеалогию Прайс-Эллисов она не желает, однако не мог себе позволить просто так закрыть тему. Инстинкты буквально кричали, что он подошел близко, очень близко, к разгадке тайны, к темной стороне, что скрывалась за внешне благополучным фасадом преуспевающей владелицы поместья.

Любопытство взяло свое.

– А что с ними произошло? – Его приятный голос тихо прозвучал в сгустившейся темноте, словно моля об ответе.

– Почти пятнадцать лет назад в деревне случилась эпидемия лихорадки, погубившая множество семей богатых и бедных.

Ник прекрасно понимал, что скрывалось за этими словами. Даже Прайс-Эллисы пострадали от эпидемии, счастливая звезда не уберегла их от смерти.

– К тому времени дедушка уже умер, так же как Флора и Август. Они прожили долгую и счастливую жизнь, но мои родители были еще совсем молоды. Мама ушла первой, заразившись от больных жителей деревни, которым безуспешно пыталась помочь. Отец скончался два дня спустя от сильной горячки, хотя я всегда полагала, что он просто не смог жить без нее. После этого моя тетушка Джорджина решила покинуть поместье. Забрала моих кузенов и меня, и мы поселились с семьей ее супруга.

– Так ты жила далеко отсюда?

– Несколько лет. Моя тетушка считала, что так будет для меня лучше. Полагала, что я должна бывать в свете, найти подходящую партию. Однако я оказалась для нее большим разочарованием и спустя какое-то время вернулась домой.

За лаконичным ответом Анноры скрывалось нечто, о чем она совершенно очевидно не желала говорить. Вряд ли леди придет в голову жить в одиночестве, если у нее есть семья, вполне респектабельная и обеспеченная.

– Понимаю, – задумчиво протянул Николас, подливая ей шампанского. Ему еще много бы хотелось узнать, но, похоже, Аннора покончила с рассказами. – Со своей стороны, я очень рад, что ты все-таки сюда вернулась. Иначе я бы никогда не узнал о существовании магических чар. Мне особенно понравился заговор, которому тебя научила няня.

Николас взял у нее из рук бокал и отставил в сторону. Аннора возмутилась:

– И зачем наливать вино, если ты не позволяешь мне его выпить?

– Ай-ай-ай, Аннора, вот уж не думал, что у тебя настолько ограниченное воображение. Шампанское хорошо не только для питья, с ним можно делать гораздо более интересные вещи.

Пришло время испытать ее готовность следовать по пути чувственных наслаждений. Он уже давно внимательно рассматривал обитые мягким бархатом скамеечки в центре зала, предназначенные для отдыха в процессе осмотра галереи. Скамейки эти предоставляли невероятное разнообразие возможностей и гм… позиций.

– Иди сюда, Аннора. – Николас присел на одну из скамеек. Руки его уже находились на поясе бриджей, отработанная и безошибочно действующая поза «попытайся и сама узнаешь» не могла не привлечь взгляд леди к тому, на что порядочной женщине смотреть не подобает. Он наблюдал за тем, как ее глаза сначала удивленно расширились, а потом зажглись непритворным восторгом. Она явно поняла, как еще можно использовать шампанское.

Он обнял Аннору, шепча ей на ухо несколько переиначенные строчки магических чар:

– «Во тьме ночной, в тиши речной мы будем счастливы с тобой».

Поцеловал ее долгим медленным поцелуем. Ее волнение и возбуждение росло на глазах. Он подвел ее к самому краю широкой скамьи, но у Анноры, похоже, возникли другие идеи, подсказанные волшебными пузырьками шампанского.

– О, я вполне познала свое наслаждение, – хрипло прошептала она. – Теперь пришло время познать твое.

Его наслаждение. Ник и так уже был возбужден, каждое ее слово действовало на него словно мощный афродизиак. В своей долгой любовной практике он не мог припомнить случая, чтобы его наслаждение было важно партнерше, и теперь ступил на абсолютно новую, неизведанную территорию. За прошедшие два дня он вознес ее на неизведанную ранее вершину чувственного удовольствия. Что сделает для него Аннора? Сможет ли она одарить его тем же? Сегодня днем в крепости фей он доставил удовольствие себе, и это единственное оправдание тому, что случилось. Что останется ему, если она добьется того же эффекта?

Аннора принялась лихорадочно срывать галстук с шеи Ника, потом рубашку. Избавившись от них, она жадно припала к гладкому атласу его груди, обводя пальцами каждый скульптурный бугорок, поглаживая бисерные бутончики сосков. Ник ощутил, как те напряглись и затвердели от торопливых прикосновений. Он сделал прерывистый, хриплый вздох:

– О, как хорошо! – и вовсе не притворялся.

Неловкие ласки, ощущение ее пальчиков на обнаженной коже восхитительно горячили кровь. Желание опьяняло тело, возбуждение в паху было настолько сильно, что причиняло боль. Насколько далеко готова она продвинуться по чувственному пути наслаждений? Николас поцеловал ее, словно пробуя воды незнакомой реки. Если Аннора хочет принять его, он сразу почувствует это. Однако она лишь усмехнулась и одарила его кратким поцелуем.

– Я еще с тобой не закончила. Почему бы тебе не присесть?

Он повиновался, пульс бешено забился в предвкушении ее следующего шага. Аннора опустилась перед ним на колени, расстегивая пуговицы на бриджах, ее намерения становились очевидны. Она собиралась подарить ему удовольствие, что днем раньше дал ей прочувствовать он. Ник откинулся назад, опираясь на локти, предоставляя полный доступ к своему телу. Аннора лукаво улыбнулась, ее руки уже нашли свою цель. При первых же прикосновениях к возбужденному члену Николас глухо простонал. Его милая Аннора с медовыми волосами стала соблазнительницей, в ее глазах застыл трепет предвкушения. Она изучала любовника, все больше и больше узнавая его, соблазняя, это поистине опьяняло.

Ее большой палец легко, почти благоговейно, поглаживал нежную головку, втирая капельки влаги по всей длине фаллоса, пока тот не стал скользким и гладким от манипуляций. Накал наслаждения медленно, но неуклонно становился сильнее. И тут Аннора подняла ставки. Нащупала тугую мошонку и легонько сжала. Ник издал стон наслаждения.

– О боже! – Так ему долго не продержаться. – Используй ноготки, – простонал Николас. Аннора повиновалась.

Легкие, мучительно приятные покалывающие движения пальчиков по его нежной плоти. Он резко сжал ягодицы, чувствуя наступление неконтролируемого оргазма и желая продлить наслаждение. Николас не хотел, чтобы это случилось сейчас. Боже, будь это в его власти, то и вообще никогда. Однако Аннора еще не закончила. Не сводя с него взгляда, затуманенного желанием и восторгом осознания внезапно обретенной женской силы, она потянулась за бутылкой шампанского. Лишь одна мысль о том, что она собиралась сделать, едва не довела его до оргазма.

Она плеснула игристое вино на возбужденную головку фаллоса и посмотрела на него озорным и необыкновенно соблазнительным взглядом.

– Ты думал, я лишена воображения.

– Я ошибся, – едва смог пробормотать Ник, когда ее теплые губы сомкнулись вокруг напряженной плоти, и утерял способность думать. Мощный оргазм накрыл его, сильный и всеобъемлющий, лишивший способности хоть как-то контролировать происходящее. Ник резко дернулся, пытаясь предупредить ее прежде, чем извергнуть семя. Однако Аннора уже была готова принять его, откинувшись назад и взяв в руку вибрирующую дрожащую плоть.