Стоя перед входом на станцию «Сент-Джеймсский парк», я тереблю лямки своего комбинезона. Лучше, конечно, было бы надеть что-нибудь более облегающее, тогда я не выглядела бы на три размера больше, чем на самом деле. Я все время оглядываюсь через плечо и задаюсь вопросом, не будет ли это слишком грубо, если я улизну? Неожиданно накатывают воспоминания обо всех ужасающих свиданиях, какие у меня только были… и насколько странно я вела себя с Оли, когда влюбилась в него. Этот период моей жизни я обозначаю как ДН— До Ноя. Пенни ДН не была крутой девчонкой. Она ничего не знала о парнях и отношениях, никогда толком не целовалась и всегда съеживалась в дальнем углу, когда на кошмарных школьных дискотеках, куда ее таскала Меган, включали «Ангелов» Робби Уильямса.

Прежде чем я успеваю принять какое-либо решение, кто-то похлопывает меня по плечу. Я смотрю вверх, и чувствую, как мое лицо расплывается в дурацкой улыбке. Каллум выглядит так же круто, как и в прошлый раз, и он явно готовился к сегодняшнему дню. На нем аккуратный пиджак поверх пестрой рубашки и брюки цвета хаки. Единственное, что выглядит неуместным – тяжелый рюкзак, в котором я узнаю фирменную сумку для камеры Lowepro. Щеголь.

– Привет, Пенни! – Он наклоняется и целует меня в щеку, к чему я совершенно не была готова.

– Привет, Каллум! – Я шагаю назад, наступаю на собственный развязавшийся шнурок и, теряя равновесие, размахиваю руками, но Каллум успевает схватить меня за плечо и удержать.

– Не стоит падать от одного моего вида прямо сейчас. Подожди хотя бы до конца свидания, – говорит он со смехом.

– Ты скоро узнаешь, что стоять на месте – не самая простая для меня задача.

– Хочу узнать о тебе все, – говорит он с мечтательной улыбкой.

Честно говоря, я не знаю, что ответить на это, поэтому на мгновение воцаряется неловкое молчание, но вскоре я прихожу в себя.

– Ну… и куда мы идем?

Из-за спины Каллум извлекает серо-голубую корзинку с крышкой.

– Я подумал, раз сегодня хорошая погода, может, устроим пикник в парке?

Я выдыхаю, только сейчас понимая, что все это время не дышала.

Почему-то мне казалось, что я буду разочарована его выбором. Но никакого разочарования нет. Пикник – отличный выбор для первого свидания.

– Звучит потрясающе! – говорю я.

– Отлично!

Он протягивает ладонь, и я беру его за руку.

В это время года парк особенно красив; листья только начинают менять цвет, но погода еще достаточно теплая, чтобы сидеть на свежем воздухе и ни о чем не беспокоиться.

– Ты хорошо провела утро? – спрашивает Каллум каким-то странным официальным тоном. Его акцент по-прежнему заставляет меня улыбаться. А еще я понимаю, что корзина для пикника довольно тяжелая, и он идет, чуть склоняясь на одну сторону.

– О да, спасибо. – Почему-то я чувствую, что должна быть также официальна. Хотелось бы мне, чтобы мы уже могли общаться друг с другом свободно, но я знаю, что так не бывает. «Так бывает только с Ноем», – говорит надоедливая часть моего сознания. – Я навещала свою подругу, певицу. Леа Браун, знаешь ее?

Каллум смеется.

– О, это небрежное упоминание знаменитостей, почему бы нет! Я тоже виделся с другом, но, к сожалению, это был всего лишь мой сосед по комнате в одних трусах.

Я морщу нос.

– Вы, парни, вообще об одежде слышали?

– Только не в выходные! Если, конечно, у нас не назначено свидание с красоткой. Хочешь прогуляться вокруг озера перед пикником?

Я только собираюсь ответить, как мой живот издает громкое, очень некрасиво урчание. Я и забыла, что ничего не ела, кроме чашки хлопьев с утра.

– Я так понимаю, что нет! – смеется Каллум.

Я внутренне съеживаюсь. И почему мое тело не может вести себя прилично во время свиданий?

– Ты не возражаешь? – спрашиваю я робко.

Он отпускает мою руку и тут же обнимает за плечи, притягивая ближе к себе.

– Не беспокойся, Пенни. Как насчет вот того места?

Я смотрю, куда он показывает пальцем, и вижу полянку под дубом, уже усыпанную красно-оранжевыми листьями. Она выглядит идеально и по-настоящему романтично. Тут же неподалеку я замечаю фотографирующуюся пару.

Они сидят на траве спиной к спине, их руки соединены в форме сердца. Выглядит мило, но не в моем стиле. Я предпочитаю более искренние моменты, естественные снимки, на которых видно, почему эти люди вместе.

Тем не менее вид фотографа за работой воодушевляет меня.

– Погоди минутку, – говорю я. Вынимаю камеру из сумки и делаю снимок дерева и пары. С этого ракурса незаметна их ужасная поза, кажется, что они просто отдыхают.

– Ну конечно! Мне следовало догадаться, что ты захочешь запечатлеть этот момент.

– Я скоро закончу.

– Не спеши! Мне нравится смотреть, как ты снимаешь. Что у тебя за объектив? – Каллум ставит корзинку на землю, и я отдаю ему свою камеру. Он вертит ее в руках, разглядывая объектив, затем смотрит через видоискатель.

– О, хорошая комплектация. А ты не думала апгрейдиться до модели 5D mark III[15]? – спрашивает он.

Я улыбаюсь.

– Ну, это выходит слишком далеко за границы моего бюджета. Мне хотелось бы широкоугольный объектив, но это равняется трем подаркам на Рождество и день рождения.

Он кивает, затем отдает камеру обратно. Приятно, когда можно поболтать с кем-то о фотографии: в этом они очень не похожи с Ноем, который не отличит объектив для макросъемки от трансфокатора[16]. Каллум расстилает покрывало поверх ковра из листьев. Я присаживаюсь на край и наблюдаю, как он аккуратно вынимает стопку аппетитных сэндвичей.

– Вау, выглядит потрясающе! А это ячменные лепешки?

– Могу поручиться.

– Интересно, где семнадцатилетний шотландец может нынче найти ячменные лепешки?

– Путь это останется тайной. – Разложив лепешки, он вынимает маленькую бутылочку испанского игристого.

– Ой, прости… я не пью, – быстро говорю я, съеживаясь теперь от того, как по-детски это звучит. – Выпивка плохо сочетается с моими приступами паники, – добавляю я, пускаясь в объяснения раньше, чем меня спрашивают об этом.

– Правда?

– Ага…

– Даже если смешать с апельсиновым соком?

– Я бы воздержалась, если ты не против. – Мои руки покрываются мурашками – хочется, чтобы он уже оставил эту тему.