– Тервинн, – поправил его Рей и после паузы добавил, – он много интересуется, Ман. Завалишь его?

– А почему бы и нет, – отозвался Ман из соседней комнаты, шаря по холодильнику с едой.

– Не… не надо меня валить, – затрясся Джин. В его глазах нарастала паника, и Таил очень боялся, как бы парнишка не выкинул чего-нибудь непредсказуемого. – Не надо меня валить, не надо меня валить, – повторял он одну и ту же фразу.

– Он ненавидит тервинн, – попытался исправить положение Таил, – и город знает. Может вам пригодиться.

– Да, в этом есть смысл, – сложил пальцы домиком Рей. – А ты, парень, что скажешь? Чем ты полезен? Нравится тебе By Манг?

– Я… да… то есть нет, нет! – выпалил, запинаясь, Джин, – жирный параноик. Если бы я мог, я бы…

– Ясно, ясно, – перебил его Рей, напуская на лицо веселый вид. – Ладно, пользы от тебя живого все равно больше, чем от мертвого. Отпустить я тебя не могу – слишком много знаешь, но и убить не могу. Поэтому будешь с нами, расскажешь про город и уязвимые места. Хочешь ведь изменить Мираж?

Джин неуверенно кивнул.

– У него разве есть выбор? – пробубнил Таил себе под нос, понимая, что волей-неволей все равно втянул Джина в какую-то непонятную и очень опасную историю.

– Конечно нет, – рассмеялся Рей и подошел к Таилу на расстояние вытянутой руки. – У тебя тоже нет, – добавил он очень тихо, так, что только Таил мог его расслышать. Затем он встал перед ними и, разведя руками, произнес: – Ну что, партнеры? Начнем делать дело?

– Об оплате, я думаю, мне лучше не напоминать? – опустил плечи Таил, вспоминая, где ключ от подвала, где хранились все последние разработки.

– С нас, разумеется, нет, это же по дружбе, – согласился Рей, будто это само собой разумеющееся, – но будь уверен, я сообщу о тебе своим друзьям в секторе. Дела у тебя пойдут в гору.

Таил засомневался. Куда бы он ни лез, не было видно конца либо он был настолько темный и невообразимый, что думать о нем совершенно не хотелось.

«С другой стороны, новые клиенты помогут бизнесу», – пронеслась в голове успокаивающая мысль. Он был готов продавать оружие людям, пока ему платили. А с его способностями к телепатии, о которых мало кто знал, можно было попробовать склонить клиентов на свою сторону и еще больше расширить сеть. Задумавшись о перспективах, он усмехнулся: «И когда я начал ценить деньги больше, чем собственную жизнь?»

Подойдя к тайному подвалу, он открыл его. Дверь медленно зашипела и поехала в сторону.

– О, брегги! – ахнул Джин, когда перед ними показалась целая новая мастерская по созданию тяжелого и легкого вооружения, где в поте лица, по иронии, работала целая команда бреггов.

* * *

Апрель, сектор Гердия, орбитальная станция Гиперон-альфа.

Он стоял неподвижно. Руки за спиной, подбородок высоко вздернут. Двигались одни лишь глаза, рассматривая новоприбывших.

– Легат Велорий Гарр, легат Маркел Заллия, трибун Рина Дракк! – сухо поприветствовал он всех, все еще не шевелясь. – Самые доверенные мои друзья и отныне подчиненные, – позволил он себе небольшую улыбку.

Троица немного смутилась, но каждый коротко кивнул в ответ, а Гарр добавил:

– Зачем мы здесь собрались… консул?

– Ромуа покинула сектор, и вы это знаете, – начал издалека Лазарь, – теперь я полноправный консул Гердии. Конечно же, я могу собрать своих главных военачальников и доверенных лиц, – посмотрел он в глаза Рине.

После этого Лазарь позволил себе немного расслабиться, выпрямился и подошел к троице на расстояние вытянутой руки. Немного подождав, он вызвал бота, который тут же раскрыл перед четырьмя карту Гердии огромной голограммой, повисшей в воздухе голубым мерцающим облаком.

Некоторые системы были отмечены красным, в основном далекие точки. На пограничных рубежах все было истыкано мелкими красными и желтыми точками, и были два крупных красных круга на основных системах помимо Гиперона.

– Это враждебная активность, – пояснил Лазарь, – тут отмечены попытки враждебной активности – желтым – и столкновения и попытки открытого сопротивления – красным.

– Консул Лазарус, – обратился к нему Маркел, – при всем уважении, но почему Морбул и Мобиус также подпадают под маркировку? Насколько мне известно, ключевые системы преданы консулу и никогда не показывали враждебной активности.

– Преданы Ромуа, – догадалась трибун, – но не Лазарусу.

– Верно, – кивнул Лазарь. – Несколько недель назад, после назначения меня на пост консула, со мной вышел на связь мой бывший легат, наш друг – Арвий Ааран. Он отказался признавать во мне консула и поднял восстание в секторе Морбул. Мобиус склонен поддержать его. Так сообщают источники. По словам моих шпионов, он отправил всех несогласных в космическую тюрьму в астероидных облаках Морбула и начал укреплять свои позиции на границах системы.

– Не узнаю старину Арвия, – почесал затылок Маркел, – он бы не пошел против сектора. Наоборот, он всегда видел целью процветание Гердии.

– Значит, ты его плохо знал, – зло усмехнулась Рина.

Новоиспеченный консул ткнул пальцем в небольшие точки рядом с Гипероном, обозначающие колонии на астероидах, а далее провел пальцем по мелким системам, пока не добрался до Морбула.

– Это наша конечная цель, – прокомментировал он. – Я знаю, друзья, это тяжело – идти против своего народа. Ромуа не предполагала, что за её спиной столько недовольных. Я обещал ей, что сохраню мир и стабильность в секторе.

– Нельзя ли попробовать провести переговоры? – скрестил руки на груди легат Гарр. – Сектор и так пережил много битв за последние декады, зачем проливать еще больше крови? Считаю неразумным развязывать войну. Элизы Ромуа нет всего несколько месяцев, и в секторе начнется кровопролитие? Это плохо скажется на репутации нового консула.

Все замолчали, продумывая варианты возможных переговоров. Первым нарушил молчание Маркел Заллия:

– Я согласен с Велорием: переговоры – вот что нам нужно. Чем меньше крови мы прольем, тем быстрее мы установим мир, и, быть может, удастся договориться с Морбулом и Арвием. В конце концов, он наш друг, я вместе с ним заканчивал академию. Думаю, переговоры сейчас самый эффективный и менее затратный вариант.

– Велорий, Маркел, – взяла слово трибун Рина Дракк, ответственная за крыло легиона, занимающееся скрытыми операциями и шпионажем, – консул Лазарус уже отдавал мне приказ попробовать наладить контакт с местными колониями. Ни один из моих доверенных не вернулся назад. Между тем уровень благосостояния Гиперона падает, колонии отказываются присылать ресурсы. Уже целый месяц Гиперон живет на внутренних запасах еды. Конечно, наша система может прожить долгие годы, но что насчет других систем и колоний? Голод подтолкнет их к мятежу.

– Не подтолкнет, если мы договоримся, – покачал головой Маркел. – Вечно ты, Рина, хочешь пострелять. Вас не учили эффективной борьбе?