Вадим помог уложить Дану. Она погрузилась в тревожный сон. Старый лекарь потер переносицу.

– Вы так и не нашли способ ее вылечить? – прошептал Вадим.

Велес не успел ничего сказать, в комнату вошел Ингвар. Увидев старика, он замер на пороге.

– Она спит, – сообщил Велес в ответ на обеспокоенный взгляд Ингвара.

Тот вынул из-за пазухи какие-то бумаги, протянул их старому лекарю. Быстро просмотрев несколько страниц, заполненных бисерным почерком, Велес встал, прошелся по комнате, снова заглянул в бумаги.

– Откуда записи?

– В Китае сохранились записи придворного врача династии Цинь. Сейчас переводят оставшееся. Я принес несколько наскоро переписанных страниц. Завтра к вечеру подготовят остальное.

– Рецепт древнего эскулапа действительно может помочь, – проговорил Велес, еще раз просматривая бумаги. – Присмотри за ней! Я пока изучу твою находку.

Ингвар опустился на пол рядом с диваном, где заснула Дана. Капельки влаги поблескивали на пальто. На волосах повисли сосульки… Он выглядел уставшим.

Вадим вернулся к себе и долго лежал без сна. Во время первого приступа Велес отмерял Дане полгода жизни. Прошло четыре месяца, но она не жалела себя… Только бы Велес успел…

У обочины лежало изломанное тело подростка. Неподалеку поблескивал хромированными деталями опрокинутый мотоцикл. Люди копошились вокруг, пытаясь заниматься делом. К телу никто не подходил. Максим лежал, запрокинув голову. Все еще в шлеме… Каков же должен быть удар, чтобы экипировка не защитила?!

Прибежала мать… Горе исказило ее черты. Нечеловеческая боль выплеснулась в ее крике. Никто не посмел удержать женщину, когда та подхватила сына. Трясущимися руками она гладила безжизненное тело и все звала и звала «родное дитятко»…

Вокруг уже начала собираться толпа. Но мужчина и женщина, что с самого начала стояли над погибшим, не двигались. Горе матери, словно море, волнами накатывало на этих двоих, вновь и вновь… В какой-то момент женщина развернулась и с каменным лицом пошла прочь. Спутник нагнал ее, схватил за руку. Дана посмотрела на него и глухим сдавленным голосом проговорила:

– Даже не пытайтесь меня остановить. Слышишь! Даже не пытайся…

– Но невозможно без потерь… – начал Интвар.

– Посмотри! – она кивнула в сторону окаменевшей от горя матери. – Попробуй ЕЙ скажи о потерях. Для нее мертвый мальчик – ее плоть и кровь. Она помнит его улыбку, первые шаги, как когда-то он впервые возразил ей… Скажи ей! И не надо доказывать мне, что авария – случайность.

Ингвар не стал возражать. Лишь беспокойство разрасталось в его глазах. Он смотрел вслед Дане, и нехорошее предчувствие поднималось в груди.

Он вернулся на место аварии. Смерть действительно не могла оказаться случайной, и предстояло исследовать все вокруг, чтобы установить истину. Времени почти не осталось…

По стечению обстоятельств, Макс отправился домой один. Ему сообщили, что серьезно больна мать. Парня нашли в десятке метров от дома. Он не доехал…

Тишина повисла в библиотеке, когда «новичкам», собравшимся на очередной урок, сообщили о гибели Макса. – ОН? – уточнил кто-то из ребят.

– Да, – подтвердил физик.

Анджей только что говорил с Даной. Хуже ее упреков было только зрелище мертвого ученика. Как уберечь их? Дана права, они не готовы. Но как быть? Учитель смотрел на посуровевших подростков. Слова давались с трудом, но он постарался еще раз предупредить их:

– Вы уже овладели достаточным набором приемов борьбы, но помните главное: в одиночку вы не сможете справиться даже с самым слабым из противников. Ваша сила в совместных действиях. И еще… Старайтесь не ходить по одному. Даже здесь…

Перед Велесом лежала карта с пометками. Он отложил в сторону очередной рапорт и черным маркером поставил на ней еще один крест. До завершения пентаграммы не хватало пары меток.

– Осталось слишком мало времени, – заметила Дана.

– Они достигли хороших результатов, но этого все равно недостаточно… Даже при условии, что им удастся тренировками еще немного повысить уровень, Хранители окажутся слабее ЕГО.

– Да, это так… Но можно предпринять еще кое-что…

– Что ты задумала? – встревожился Велес.

– Верь мне! Это наш единственный шанс…

* * *

Голос учителя звучал монотонно. Поскрипывали ручки. Шла контрольная.

Вадим тупо смотрел на почти решенный пример. Веки смыкались, мысли едва ворочались… Отложив ручку, он потер глаза, огляделся. Сашка, сидя вполоборота, усиленно списывал у соседки. Кто-то грыз кончик ручки, кто-то листал решебник, спрятанный на коленях. Шпаргалки переходили из рук в руки отработанными движениями. В общем, все выглядело как обычно… Но внутри нехорошо ворочалось предчувствие. Вадим не мог сосредоточиться, видел цифры, но не воспринимал их.

Скорее всего, причина крылась в сумрачной погоде. Мгла окутывала город на протяжении нескольких недель. Солнечный свет, рассеиваясь в плотной взвеси, накрывшей пропитанные промозглой сыростью дома, дороги и деревья, становился серым и призрачным. Никогда еще настолько не ощущалась нехватка солнца. Все чувствовали себя подавленными, редко заговаривали друг с другом. В душах поселились тревога и предчувствие беды.

В дверь постучали. Учитель выглянул в коридор, обменялся несколькими словами с невидимым собеседником, потом обернулся к классу:

– Вадим, Саша, выйдите, пожалуйста!

Сашка от неожиданности даже уронил ручку, но поднимать не стал, а резко вскочил и направился к двери. Вадим, насторожившийся уже при первом стуке в дверь, шел следом. Если их вызвали с контрольной, то дело действительно серьезное.

В темном коридоре их ожидал физрук. Он молча повел ребят от кабинета к кабинету, по дороге вызывая с уроков учеников из их группы. Вопросов никто не задавал. Лишь остановившись перед потайной дверью, физрук оглянулся на притихших подростков и пояснил:

– Дана просила вас прийти. Срочно. Обстоятельства несколько изменились…

Он приоткрыл дверь. Сашка первым нырнул в темный проем, остальные последовали за ним. Вадим долго привыкал к темноте узкого коридора, наугад двигаясь за другом. Сюда они приходили редко, когда Дана проводила «особенные» уроки. И всегда их провожал кто-нибудь из наставников. Судя по почтению, с которым учителя относились к этому месту, оно играло важную роль в их жизни. Какие должны сложиться обстоятельства, чтобы учеников вот так, без сопровождения, допустили в святая святых?..

Впереди забрезжил свет. Снова возникло чувство невероятно большого пространства. В полумраке проступали едва различимые полки, где бесконечными рядами лежало наследие древних цивилизаций. Центральную часть помещения освободили от стеллажей.