— А вы, ребята, не боитесь шашкой махнуть…

— Нет, не боимся. Потому что — говорю тебе в третий раз — ставки слишком высоки, чтобы миндальничать с каждым встречным! Ты умеешь получать сведения от «языка». И на данный момент ты единственное двуногое существо, способное выдержать излучение артефакта. Так уж получилось, что сейчас только ты способен выполнить поставленную задачу быстро и без потерь.

Герман мотнул головой.

— Видел расписанный контейнер на улице? Это высокотехнологичный защитный саркофаг. Примерно таким должен пользоваться сам Кравчук, чтобы сдерживать излучение артефакта. Доставишь предмет сюда, я помещу его в саркофаг, который мы затем транспортируем в надежное место. Там он будет храниться до лучших времен, вдали от маньяков, не ведающих границ дозволенного.

Артем скрестил руки на груди.

— Знаешь, браток, скажу честно, по дороге сюда я терялся в догадках, о чем попросит всемогущий телепат. Были определенные теории… но тот бред, который я выслушал, даже отдаленно не приходил на ум. Мистический артефакт… спасение планеты… Ты совсем больной?!

Герман сложил руки на коленях.

— Ты помог с побегом — низкий поклон от меня. Нужно будет помочь передвинуть мебель — зови. Но я не буду отрабатывать одного из самых узнаваемых людей страны. Долга перед вами явно недостаточно. Более того, раз уж ваша компашка такая крутая — решите вопрос своими силами.

— Каждый из действующих членов «Псиона» — в разной степени телепат. В наших рядах нет психокинетиков с ярко выраженными наступательными способностями.

Артем пожал плечами.

— Дайте объявления в газеты, на сайтах знакомств… Адаптируйтесь. Ищите людей.

— Я уже нашел. И предлагаю тебе вступить в наши ряды.

Прозвучавшее предложение позабавило Лапшина.

— Присоединиться к кучке идеалистов-миротворцев? Нет уж, на хрен! Во-первых, я сам по себе. А во-вторых, у меня есть дела поважнее, чем дурью страдать.

— Да? — вскинул брови Песков. — Что-то неотложное? Ты куда-то опаздываешь? — Он затянулся вейпом, выдохнул клубы приторного пара. — Жены и детей у тебя нет. Родители умерли. Все твои друзья думают, что умер ты. Тебя нигде не ждут, и никому ты не нужен. Перспективы, прямо скажем, унылые.

— Как-нибудь продержусь.

— Нет необходимости держаться. Прими мое предложение. «Псион» в состоянии позаботиться о своих людях. Мы уберем информацию о тебе изо всех картотек. Новое имя, новая жизнь. Ты окажешься в стане таких же, как ты сам. Больше не будет экспериментов и косых взглядов. Но что куда более важно — ты получишь цель. Причину вставать по утрам, не сожалея, что накануне не пустил себе пулю в лоб.

Прищурившись, Артем покачал головой.

— Как мягко ты стелешь, однако. А о цене за мою душу умолчал.

Герман щелкнул языком и закатил глаза.

— Господи, да что ж ты за тормоз такой… Я разве умалчиваю о своих требованиях? У нас нет ударной силы, Артем! Ты пригодишься для силовых операций.

— То есть тебе нужна тупая «торпеда».

— Не «торпеда», а обученный и подготовленный боец, умеющий выполнять те задачи, на которые неспособен я! — Песков изогнул бровь. — В силу определенных обстоятельств, если ты не заметил.

Лапшин медленно покачал головой.

— Не интересно.

Герман смерил его раздраженным взглядом и решил пойти с козырей. Он вновь подъехал к компьютерам, пальцы забегали по клавишам.

— Тогда, возможно, это тебя заинтересует.

На подвесных мониторах одно за другими всплыли три личных дела с прикрепленными фотографиями. Файлы Малахова, Громова и Волжанского. Артем получил что хотел.

— Это тебе нужно, Артем? Воспоминания о них ты скрывал от меня?

Лапшин неотрывно смотрел на мониторы.

— Если ты примкнешь к «Псиону», — говорил Герман, — обещаю: получишь всех троих. Сделай то, ради чего мы освободили тебя, и мы назовем точное время и место, где ты сможешь застать их всех. Мы — автономно действующая сеть телепатов, Артем. Это значит, что ты будешь располагать самой совершенной информационно-поисковой системой в мире.

Артем стоял молча. Он все еще смотрел на файлы, но перед глазами замелькали возможные варианты дальнейшего развития событий.

— Если вы такие крутые, то почему до сих пор сами не вычислили лабораторию?

— Дело в Кравчуке. Его сознание, как и твое, скрыто за мощной энергетикой. Ни один из нас не в состоянии проникнуть в его разум без позволения.

— Стало быть, не такие уж вы всемогущие.

Зажужжал моторчик, Песков остановился возле Лапшина.

— Посмотри на эти лица, Артем, — сказал он. — Личины предателей. Ты хочешь им отомстить. Они практически в твоих руках. Единственное, что нужно сделать, — помочь нам. После этого наши телепаты сформируют условия, при которых все трое окажутся на блюдечке с голубой каемочкой. Поможешь нам — мы поможем тебе. Без дураков… браток.

Артем продолжал молчать, задрав голову. Он не сводил глаз с трех фотографий. А Песков тем временем снизу вверх изучающе смотрел на него.

— Мне понадобятся данные на Кравчука, — наконец проговорил Артем. — Адреса работы, проживания, несколько фотографий. Нужно время для наблюдения за ним.

— Данные получишь, но времени у тебя нет. — Артем переместился к стеллажу.

— Мне потребуется минимум три дня, чтобы вычислить его основные привычки и определить лучший момент для захвата.

— Говорю же — нет трех дней. — Песков взял со стеллажа черный прямоугольник смартфона. — Артем, отсчет пошел едва ли не на часы. Все нужно сделать максимально быстро.

Он бросил смартфон Лапшину.

— Мой номер вбит в память. Я также закачал туда инфу по Кравчуку. Звони, когда дело будет сделано.

Артем покрутил телефон в руке.

— Шустрый ты парняга.

— Не люблю терять время. Помни, Артем: поможешь нам — «Псион» в долгу не останется.

Со встречи с Эриком-Германом Артем возвращался погруженным в размышления. С одной стороны, он был доволен тем, как закончились сегодняшние переговоры. Инвалид производил впечатление серьезного человека, и, кажется, Лапшину впрямь удалось заручиться информационной поддержкой подпольной сети экстрасенсов.

Артем верил словам Пескова о возродившемся отряде «Псион». Во времена пребывания на Объекте-17 он достаточно сблизился с Владимиром Малаховым, а тот любил поностальгировать о службе в «Псионе».

Создание целой сети агентов, контактирующих между собой исключительно посредством телепатии, являлось одним из основных направлений исследовательской деятельности группы. Созданию подобной метарезидентуры в те времена помешали всеобщий хаос, царящий в государстве, и мизерное финансирование.