с нее сойдут. Я понимаю, с ними воины, оружие, может, магия какая есть. Но тут ведь разбойничьи банды тоже не из голытьбы состоят. Среди них и маги имеются, да и в карманах не ножички, а кой-чего покрупнее держат. К тому ж, чего им делать то в той стороне? Степь она Степь и есть. В той стороне кочевники, да звери дикие.

Показания совпадали с теми, что сказала Эсфер. Я подумал и спросил:

- Девушка выглядела так?

У меня было изображение Иланны. Записанное на кристалл связи перед отъездом. Его я и показал Акрелу. Тот внимательно посмотрел и кивнул:

- Она. Красотка, ага. И парень с ней видный.

Бедные мои зубы точно уже сточились от скрипа. Конечно, Данис по праву считался красавцем. Еще и поет красиво, даже эльфы заслушиваются.

- Этот? - изображение брата тоже у меня было, разумеется.

- Он. - согласился Акрел.

- Девушка выглядела напуганной? Несчастной?

- Ну, если смех и постоянные обнимашки считать признаками испуга, то да.- заухмылялся собеседник. - Да говорю вам, влюбленные голубки это были.

Я молча развернулся и пошел на выход. Больше здесь делать было нечего.

Эсфер точно угадала мои мысли. Она с Борком и Эриком оказались во дворе. когда я заканчивал раздавать указания своим людям.

- Что может быть на юго-западе Степи? - спросил у нее.

- Степь. - пожала плечами Эсфер, закидывая сумки на спину своего аквилла.

- А что в Степи? - начал закипать я.

Вместо ответа девушка повела рукой вокруг, давая мне впечатлиться пейзажами.

- Вот это. Еще озера, наранцы - дети Степи, разбойники, дикие звери…

- Вы издеваетесь? - не выдержал я.

Эсфер вдруг широко улыбнулась и одним прыжком оказалась на спине аквилла.

- Нет, Ясарат, я не издеваюсь. Просто пытаюсь показать вам, что в той части Степи вашим беглецам делать нечего. Если только они не решили стать разбойниками или присоединиться к наранцам, что маловероятно. они могут стать нашими гостями, но не вливаться в наш народ. Поэтому просто отправимся следом и найдем их. Надеюсь, Великая Мать будет благосклонна к нам.

Я выдохнул, успокаиваясь. Эта девушка… эта девушка странным образом раздражала и восхищала. Как сейчас, сидя верхом на великолепном аквилле, чья золотая грива развевалась под утренним ветром, смешивалась с золотыми волосами хозяйки.

Эсфер снова возмутительным образом не заплела волосы, отчего они золотым каскадом спускались ниже пояса. Лишь две тонкие косички у висков стягивались сзади на затылке.

Я запрыгнул на коня, давя в душе вспыхнувшие чувства. Всё же степнячка меня в большей степени раздражала. Так восхищавшая меня свобода поведения женщин в Асдоре сейчас была как кость в горле. Хотелось лично заплести ей волосы и спрятать. Неужели она не понимает, что видом распущенных волос должен наслаждаться лишь муж? То-то мои люди с неё взглядов не сводят. Для любого ингеборгца это особое зрелище.

- Разве вы не укрываете голову буртусом? – ворчливо спросил у неё, намекая, что она забыла про эту деталь одежды.

Наследница Повелителя Степи бросила на меня удивлённый взгляд и выгнула бровь.

- Укрываем. В жару.

- Сегодня будет жарко, - уже откровенно намекнул ей.

- Как только станет, надену.

И взглядом таким одарила, словно я закостеневший в традициях старик. Я стиснул зубы. Потеряв ко мне интерес, девушка обратила внимание на своих спутников.

Если в Раде отсутствие ко мне уважения и почтения умиляли, то такие качества в поведении Эсфер задевали. Я наследник, и такое отношение ко мне, граничащее с пренебрежением, ущемляло гордость. Неужели не понимает, что со мной лучше не ссориться? В будущем нам с ней предстоит заключать мирные договора и поддерживать добрососедские отношения. Так зачем сейчас их портит своим поведением?

То, что я спускал ведьмочке, степнячке сейчас спустить не мог. В конце концов, в академии нет титулов и по уставу все адепты равны. В данный момент мне, а в моём лице и всему Игенборгу, не оказывают почтения. А это чревато.

Забыли, чего стоят воины Игенборга? А ведь мы можем не только открыть ворота через Игенборг для караванных путей в степь, но также и закрыть их.

Поймал себя на мысли, что уже готов объявить ей войну. Из-за распущенных волос. Смешно. Но и молча проглотить её поведение не мог.

- Торговые договора между нашими странами истекают, если не ошибаюсь, через год?

Мне удалось привлечь в себе её внимание. Торговые договора со степняками заключали на семь лет. Жизнь обычно вносит свои коррективы и всегда может возникнуть необходимость добавить новые пункты или условия.

- К чему вопрос? – настороженно поинтересовалась она.

- В прошлый ваш приезд договоры подписали без изменений. Но ведь мы можем и пересмотреть условия.

Я пришпорил коня, бросая его вперёд. Нечего терять время, а она пусть задумается о своём поведении. И чем это может грозить им.

Глава десятая

Глава десятая

Эсфер - дочь повелителя Степей

«Высокомерная задница!» - мысленно обозвала наследничка Игенборга и направила Золотого за ним.

С какой стати он вообще заговорил о торговых договорах? Что хотел этим сказать? Караваны выгодны не только нам, но и им, так что о закрытии торгового пути не может быть и речи. Намекнул, что от успеха нашей миссии будут зависеть условия соглашения?

Странно тогда, почему завёл об этом речь сегодня, а не вчера, когда просил им помочь. Гораздо логичнее было угрожать мне этим, а он даже не заикнулся. Я выругалась про себя, не понимая его поступков. Одно знала точно, что если по моей вине Игенборг станет затягивать с обновлением договоров или начнёт пересматривать условия, отец меня по голове не погладит.

По голове! Меня внезапно осенило. Вспомнила, с каким неудовольствием вчера и сегодня наследник смотрел на мои распущенные волосы. Да ладно, не мог же он из-за этого злиться?! Привык, что их женщины прячут волосы под корфой и мой внешний вид его настолько раздражает?

Не любила мучаться сомнениями. Лучше сразу всё выяснить. Послала Золотого вперёд, нагоняя наследника.

- Почему вы заговорили о договоре сегодня, а не шантажировали им вчера? – поравнявшись с ним, задала вопрос.

Меня вначале смерили холодным взглядом, и лишь после этого соизволили ответить:

- Между нашими странами