– Куда же смотрит король? – возмутился Джек.

Монах обреченно махнул рукой:

– Наш король Лоренс посылал лучших рыцарей на борьбу с драконом. Погибли все… У короля опустились руки, и теперь он ни во что не вмешивается. А королеву это, похоже, даже устраивает. Если кто-то где и бунтует, то с ними разделывается личная стража ее величества. Вот только как она ухитряется обо всем знать?

– Далеко отсюда до Хауза? – мрачно перебил Джек.

– Нет. Около двух часов, если идти налево.

Сумасшедший король кивнул и сжал рукоять меча.

Незаметно приблизился вечер. Вся честная компания расположилась на ночлег под раскидистым дубом. Пока монах читал молитвы и бил поклоны, благодаря Господа за прожитый день, Джек развел костер, вынул из сумки хлеб и сыр. Сэм сбежал и ухитрился изловить двух кроликов. Аромат жаркого защекотал ноздри. Отец Доминик порылся у себя в сумке и со вздохом достал объемную кожаную бутыль с монастырским вином. Лагун тяжело вздохнул и отвернулся. Однако букет вина был так восхитителен, что Сэм не выдержал. Серый пес с самой умильной физиономией подошел к священнику и положил морду ему на плечо.

– Пошла вон, собака страшная! – праведно вспыхнул монах.

– Зачем так грубо? – невозмутимо ответил Сэм. – Налей-ка и мне рюмочку за компанию!

Отец Доминик так и застыл с открытым ртом.

Собственно, Сумасшедший король тоже. Не растерялся только Лагун-Сумасброд. Черный конь наступил копытом на хвост Сэма и грозно зарычал:

– Ты что же это делаешь, негодник?

Ученик чародея с воплем спас хвост и, яростно дуя на него, огрызнулся:

– Молчи, неверный! Как ты обращаешься с высокородной особой, приближенной к Аллаху?!

Монах со стуком захлопнул рот, заверещал: «Демоны!» – и, подхватив рясу, бросился бежать.

Однако Джек быстро поймал его и, уговаривая, как испуганного ребенка, вернул на место:

– Успокойтесь, святой отец! Они не демоны. Совсем нет! Они просто заколдованные люди. Демонов тут нет. А придут – мы их прогоним! Ну, успокойтесь… не надо так волноваться. Подумаешь, собачка попросила рюмочку вина. Да жалко вам, что ли?

– Демоны! – неуверенно повторил отец Доминик, позволив усадить себя у костра.

И началось представление. Сэм и Джек понимали друг друга с полуслова и полувзгляда, и уж если в них начинала «шалить» молодость, то удержу они не знали.

– Я вам все объясню, – терпеливо продолжал Сумасшедший король, сдерживая смех. – Вижу, что настало время быть откровенным. Отдаю себя и свою тайну под ваше благословение в лоно святой церкви.

– Говори, сын мой, – кивнул священник, – церковь хранит тайну исповеди.

– Аминь, – подтвердил Джек. – Итак, этот серый пес на самом деле заколдованный…

– Принц! – влез Сэм. – Единокровный сын марокканского султана, наследник трона, опора небесам, милость народа и ужас врагов Ислама! Мое имя Мухаммед-Али-Сенд-Акбар-Самюэль-ага-угу-Вилкинс!

– Магометанин! – вытаращил глаза отец Доминик.

– Я же твою веру не ругаю! – парировал пес.

– Един Бог на небе, и имя ему Иисус! – взвыл монах. – А если ты, собака магометанская, позволишь себе творить здесь непотребные намазы…

– Нет Бога, кроме Аллаха, – уперся Сэм. – И если ты, христианский пес, этого не понимаешь…

– Стоп! – оборвал обоих черный конь. – Хватит орать! Кто из вас двоих пес, видно невооруженным глазом. А вот количество мозгов у вас обоих столь ничтожно, что даже не является поводом для дискуссии!

– Молчи, старый мерин! – в один голос заявили Сэм с отцом Домиником.

– Позвольте представить вам ученого и исследователя, профессора Лагуна-Сумасброда! – вклинился Джек.

– Это вы-то профессор?! – с сомнением протянул монах.

– Dum spiro, spero![3]– гордо ответил конь. – В конце концов, дело не в облике. Мы же можем поговорить как интеллигентные люди?

Отец Доминик на время задумался. Потом, решив, что делу церкви эта беседа вреда не принесет, поинтересовался:

– А не обидятся ли принц и господин профессор, если я брызну на них святой водой?

– Сколько угодно, – поклонился колдун.

– Можешь меня ею вымыть, – милостиво разрешил пес, – блохи замучили…

После того как все формальности были соблюдены и дипломатические тонкости улажены, честная компания разделилась надвое. Сэм и отец Доминик вели интеллектуальную беседу о религии и в общем-то почти не ссорились, хотя разговор шел на повышенных тонах. Вилкинс напропалую врал о папе-султане, о злом волшебнике, превратившем его в собаку, о том, как он повстречал Лагуна-Сумасброда и они вдвоем открылись рыцарю Джеку. Впрочем, ничего лишнего он не говорил, потому что врать было интереснее: это содержало в себе элемент игры и риска.

Сумасшедший король и старый колдун беседовали о своем.

– Я не хочу тебя отговаривать, Джек, но дракон – это уж слишком…

– Почему? Что, собственно, может представлять из себя крупное пресмыкающееся, дышащее паром, говорящее через пень колоду, с куриными мозгами и идиотским выражением на морде?

– Не утрируй, юноша! – прикрикнул Лагун. – Исходя из физических величин ваших тел, индивидуум, именуемый драконом, обладает грубой массой, настолько превышающей твой собственный вес, что… Господи, это даже не смешно! Есть ли смысл рисковать именно сейчас?..

– Лагун, – медленно протянул Джек, – почему вы не хотите сказать мне правду? И Герберт, и даже Сэм – все знаете… и молчите!

– Но…

– Я не ребенок. Если факты не укладываются в общую картину жизни, значит, неправильны сами факты. В крайнем случае, их толкование.

– Мальчик мой, – как можно мягче ответил конь, – ты очень хорошо усвоил мои уроки. Твоя логика неумолима, заключения точны, и спорить глупо… Полагаю, что ты и сам о многом догадываешься.

– В целом – да, – подтвердил Джек, – но некоторые детали все же настораживают. Если я правильно усвоил основы географии, которые преподавал мне ведун, то на нашем языке говорят лишь четыре королевства и одно суверенное княжество. Однако жители Бесклахома отличаются своеобразным акцентом – они несколько тянут слова. Ни Герберт, ни Сэм, ни отец Доминик, ни даже вы не признали во мне чужака. Следовательно, я – уроженец столицы.

– Убедительно! – кивнул колдун. – Осталось выяснить, какое отношение ты имеешь ко двору принца Лоренса.

– Или его жены, – уточнил Джек.

– Нет, – замотал головой конь. – Она здесь ни при чем. Мы с Гербертом не хотели тебе говорить, но… В общем, то знамя с золотым драконом помнишь? Это герб короля Берда!