Дракон несколько удивился, но снизошел до ответа. Не сомневайтесь, разговаривать драконы умеют. Голос походил на раскаты грома:

– Ты рыцарь?

– Да.

– Пришел сразиться со мной?

– Да.

– Ты сумасшедший!

– Да, мне говорили.

Теперь-то уж дракон точно призадумался. Он выпустил из ноздрей струю пара и прикрыл глаза. Пользуясь минутной передышкой, пес тронул Джека лапой и процедил сквозь стиснутые зубы:

– Слушай, нам все равно помирать, так, может, за какую-нибудь идею?

– А за нее? – Джек кивнул в сторону девушки.

– Она не идея.

– Ну тогда… за… за запрет на азартные игры в женских монастырях, – доволен?

– По уши!

Между тем и все остальные пришли в себя. Шелти вновь тряхнула гривой непослушных волос и привычным движением наложила стрелу на тетиву.

– А у тебя хороший песик, – улыбнулась она. – Давай стравим его с драконом!

Сэм закатил глаза и рухнул в очередной обморок.

– Он храбрый, – оправдывался Джек, приводя пса в чувство, – просто очень впечатлительный…

Лагун-Сумасброд толкнул мордой монаха:

– Отец мой, мы должны им помочь.

– Я… Я готов… – залепетал священник. – Я уже… сейчас… прочту молитву… или две…

– Ну нет, – уперся колдун. – Им требуется более реальная помощь. Вы умеете лазить по скалам?

– Я – монах, а не альпинист!

– Что ж, сядете мне на спину. Мы должны влезть на верхушку той скалы, что нависает над Джеком, девушкой и этим… зачарованным принцем!

– Но зачем? Нам лучше помолиться здесь, уповая на Промысел Господень, и он пошлет ангела с огненным мечом…

– Замолчите! – взревел Лагун. – Лезьте мне на спину – и вперед! Подъем довольно пологий.

Дракон открыл глаза и задумчиво уставился на Джека.

– Ты и есть Сумасшедший король?

– Да. Но откуда…

– Мне приказано убить тебя.

– Кем приказано?

– Госпожой.

Свистнула стрела. Шелти целилась в горящий глаз зверя, но бронированное веко упало, как щит, и стрела скользнула в сторону.

– Пусть она уходит, – милостиво кивнул дракон. – Мне хватит твоей крови.

В ответ просвистели еще две стрелы, впрочем также не причинившие ни малейшего вреда. Боевой рев дракона был ужасен. Шелти прижалась к Джеку, и их так бросило на скалу, что захрустели кости. Чудовище подняло огромную лапу и потянулось к девушке. Сэм храбро бросился вперед и попытался укусить драконий палец. Дракон чихнул – и пес серым клубком полетел со скалы. Страшные когти вновь поднялись над Шелти. Сверкнул серебряный меч – и дракон отдернул раненую лапу. Из пасти ящера вырвалось пламя, и площадку для жертвоприношений заволокло дымом. Девушку отбросило в сторону, а полуослепший Джек почувствовал, как огромные когти сомкнулись вокруг его плеч.

Дракон поднес лапу с зажатым в ней Сумасшедшим королем поближе к глазам:

– Тебе не страшно умереть?

– Я не умру.

– Ты упрям и глуп, сэр рыцарь. Почему я трачу время на разговор с тобой?

– Раз уж это произошло, скажи, за что твоя Госпожа приказала убить меня?

– Ты уже давно умер и не имел права воскресать!.. – фыркнул дракон. – Я должен убить пса и коня…

– А вот это не так просто! – раздался голос Лагуна-Сумасброда откуда-то сверху, и солидный камень размером в полголовы самого чудовища рухнул дракону на затылок. Булыжник разлетелся в пыль.

Когда дракон вновь взглянул на Джека, выражение его глаз было совсем иным.

– Чего же ты ждешь, звероящер? Убей меня, если сможешь!

– Я не звероящер! – обиженно заявил дракон. – Я – бабочка!

– Что? – поразился Джек. – Кто ты?

– Бабочка! – уверенно подтвердило чудовище. – Я порхаю в облаках над лужайками и вдыхаю нектар из цветочков. Ах, какой ты хорошенький цветочек! Отпустить тебя на лужок?

– Да… – неуверенно протянул Джек. – Сдается мне, здесь уже двое сумасшедших…

Страшная лапа бережно поставила его на площадку. К нему подошла ошарашенная Шелти:

– Здесь сумасшедших уже трое: ты забыл включить в список меня… Что, собственно, произошло с этим «легкокрылым мотыльком»?

– Пока не знаю. Возможно, временные умопомрачения вследствие удара по черепу. Таким булыжником! Можно дураком на всю жизнь остаться!

Джек, девушка и пес дали деру и, встретившись с монахом и черным конем, предпочли обсудить свои проблемы где-нибудь подальше. А в лазурном небе вдохновенно парил огромный дракон, оглашая окрестности идиотски-счастливым смехом:

– Я – бабочка! Я – большая бабочка! Тирьям-пам-пам!

Пятеро путников уходили к лесу. Шелти, будучи местной, показывала дорогу, стараясь, чтобы их не заметила королевская стража.

– Понимаете, я не думаю, что мое спасение кого-нибудь обрадует, – объясняла Шелти, когда они брели по пояс в воде, переходя какое-то болотце. – А уж тот факт, что дракон спятил! Королева этого не простит!

– Истинно, дочь моя, – важно кивнул священник.

– А, собственно, при чем тут королева? – не понял Джек.

– Не знаю. – Шелти отбросила прядь волос со лба. – Но в столице уже нет ни одной девушки в возрасте от шестнадцати до двадцати лет.

– Старше или младше – пожалуйста! Дракон почему-то предпочитает девушек именно этого возраста.

– Совпадение… – пожал плечами Джек.

– Не скажи, сэр рыцарь. В монастырях скрывается много девиц именно этих лет.

Конь и пес переглядывались, но молчали. Отец Доминик, предупрежденный колдуном, разговаривал только с девушкой и Джеком. Когда они все наконец вышли на широкую солнечную полянку, Сумасшедший король объявил привал.

От перенесенных волнений все, кроме Лагуна-Сумасброда, повалились спать. На этот раз все обошлось без приключений.

Часа через три девушка проснулась и решительно растолкала Джека:

– Я забыла сказать спасибо! Ты меня очень выручил… Ой, прости! Ничего, что я на «ты»?

– Нет, что вы! – вскочил Джек. – Вы ведь дочь рыцаря и имеете право обращаться на «ты» даже к королю.

– Ну уж и к королю?.. А что наш храбрый монах, еще спит?

– Спит. Он проявил недюжинную силу и отвагу, сбросив на дракона этот камень.

– Да… Слушай, рыцарь! Ты же весь в грязи, и лицо в саже. Выглядишь как пугало огородное!

– Признаться, и вы не лучше, – мягко улыбнулся Джек.

– Да? – спохватилась Шелти. – Господи, какая же я дура! Мне надо привести себя в порядок.