— Да, это моя работа. Когда-то я сделал этот предмет для одного высокородного альва. Не знаю, чем заказчики наполнили артефакт. Я всего лишь мастер, но мои вещи хорошо держат магию. Я больше не делаю артефакты. Мне запрещено.

Почувствовав горечь и сожаление в голосе гнома, Елизавета со всей искренностью воскликнула:

— Но как же так? Вы ведь отличный мастер! Этот ключик прекрасен! И другие вещи в вашей лавке. Зачем же наказывать кого-то просто потому, что он работал с альвами?

— Однажды Э-лан-драк и Эль-ЛЛиоль помирятся, но мне будет уже все равно, — досточтимый Гне покачал головой. — Простите, я не должен был этого говорить. Крамольные речи… Не знаю, чего вдруг разболтался. Я вас совсем не знаю.

Лиза пожала плечами. Она-то понимала, почему разоткровенничался старик . Когда-то это был ее коронный номер – расположить к себе потенциально полезного Стасу человека. Мастеру ужасно хотелось кому-нибудь пожаловаться, а милая клиентка слушала с таким состраданием…

Из-за запрета на изготовление основ для артефактов досточтимый Гне лишился большей части дохода. Его статус был искусственно занижен. Из «достопочтенного» гнома разжаловали в «досточтимые» во всей торговой документации, и любая реклама его изделий попала под неофициальный, но строгий запрет.

Мастер Гне давно бы перебрался в свой родной Подгорный мир, к сыну, но денег хватает лишь на еду и аренду лавки. Родня помогла бы, но не может. Переход через портал стоит дорого, а у сына восемь маленьких гномят.

Выговорившись, старик понуро опустил голову. Его решение осталось прежним – страх победил.

— Простите, вынужден вам отказать, — повторил он. — Вы, видно, хороший человек, но я не могу рисковать. Еще одно нарушение запрета, и меня вышвырнут вон. Мы с женой слишком стары, чтобы начинать все сначала.

Лиза вздохнула и задумалась. Она искала решение, вполне искренне сочувствуя пожилому гному. Взгляд Елизаветы скользил по лавке и выставленным в витринах образцам. Наконец, он зацепился за странный предмет – толстый выгнутый «лепесток» на подставке. Лиза прикоснулась к нему кончиками пальцев.

— Серебро, — сказал гном слабым голосом. — Уступлю за полцены.

— Это артефакт правды, — медленно «читая» магический предмет, сообщила мастеру Лиза. — Он был предназначен для спонтанных судебных разбирательств и просто для торговых сделок. На лепесток кладется рука ответчика. Если он скажет правду, артефакт заблестит. Если была произнесена ложь – потемнеет. Ну-ка, проверим. Я обожаю своего кузена Эйда. Видите?

— Я думал, что изготавливаю что-то вроде подставки для украшений, — потрясенно пробормотал гном, рассматривая почерневший лепесток. — Альвы не успели его забрать. Это была моя последняя работа для остроухих. Надо же! Позвольте мне проверить его.

— За эти несколько лет он взял столько магии, сколько смог, и сейчас во вполне рабочем состоянии. Дорогая вещь, ценная, — сказала Лиза. — На нем также можно закрепить клятву. А давайте попробуем. Если достопочтенный Гне сделает мне копию ключика, я найду для него покупателя – на все артефакты, которые обнаружу в лавке.

Раскрыв рот, мастер Гне таращился на «лепесток». Артефакт сверкал в лучах, пробившихся через пыльное окно, и темнеть больше явно не собирался. Гном задал несколько вопросов и казался вполне удовлетворенным проверкой.

— Вы найдете покупателя на мои работы? — недоверчиво переспросил гном.

— Он уже есть, — заверила его Лиза. — И это человек, которому плевать на все запреты. Его интересуют редкие, необычные вещи, а не следование букве закона. Ваш артефакт правды – как раз одна из таких вещей. Однако…

Лиза еще раз оценивающе посмотрела на серебряный лепесток. Ей не хотелось передавать такой ценный предмет в руки скользкому мастеру Гайсту, сколько бы тот за него не дал.

Елизавета была уверена, что мастер Гне решил бы все свои финансовые проблемы, продав один лишь артефакт правды, но интуиция подсказывала: серебряный лепесток – слишком уникальная вещь.

Она прошлась по лавке, прикасаясь к вещам в витринах. Досточтимый Гне был поистине выдающимся мастером, все его изделия «дышали» магией, но какие-то больше, а какие-то совсем чуть-чуть.

Елизавета выбрала четыре крупных предмета: корзинку, искусно выплетенную из серебряной нити (она впитала в себя свойство защищать сложенные в нее вещи от воровства, становясь невидимой для любителей поживиться за чужой счет), лампаду для масла (ее свет очищал помещение от «темных» флуктуаций, вызывающих болезни), флакон (любые духи или масла в нем через некоторое время превращались в мощный афродизиак) и флягу, вода в которой никогда не портилась.

Кроме этого, Лиза сложила в коробки несколько десятков медных браслетов от порчи, женские шпильки невероятной красоты (на конце каждой сидела серебряная птичка – защита от нежелательного мужского внимания), пару мужских колец, дающих удачу в любой азартной игре, брелоки, ускоряющие накопление магии, и прочую мелочь.

Она ожидала, что гном потребует залог или предоплату, но досточтимый Гне просто махнул рукой и проскрипел:

— Девочка моя, мне самому свои изделия все равно не продать. К тому же я слышал о мастере Гайсте. Он акула рынка артефактов. Если есть крошечный шанс, что достопочтенный Гайст купит мои вещички, я готов рискнуть. Я слышал о таких одаренных «слышащих». В общем, вверяю вам свои сокровища, юная мисти, и напоминаю об обещании, кхе-кхе.

… Мастер Гайст принял Лизу незамедлительно. Он пытался скрыть нетерпение, но оно читалось в его нервных движениях. Торговец изучил каждый артефакт и заявил:

— Их должен проверить эксперт. Если мейст Лерроу еще в столице, нам с вами крупно повезло. Господин эксперт планировал со дня на день отбыть на север.

Лиза тоже считала, что ей весьма повезет, если маг еще не выехал из города. Это бы решило массу проблем. Она-то знала, куда собирался эксперт по артефактам – в Эйта-дун, по вызову дяди.

Елизавета сразу объявила цену на всю коллекцию. Три тысячи золотых орлов – разве это много? Если продать поштучно всякую мелочевку по паре золотых, уже получится не меньше трех-четырех сотен. А корзинка? Да ей цены нет!

Торговец помрачнел, но согласился. И тут же повеселел, явно проделав в голове собственные расчеты. Достопочтенный Гайст пытался выведать имя создателя артефактов, но Лиза настаивала на том, что это коммерческая тайна. Ушлому дельцу пришлось отступить.

— Обратите внимание, каким замечательным устройством я обзавелся, — довольным тоном похвастался Мастер Гайст, подойдя к стене у