Морган Оукс развалился на ржаво-красном бархатном диване, в то время как Раджа Томас стоял – откровенный намек на их положение в иерархии, которую Томас еще не понял до конца.

– Мне сообщили, что вы капеллан-психиатр, – заметил Оукс, думая: «Этот тип как-то странно реагирует на собственное имя».

– Этому меня учили.

– Специалист по коммуникации?

Томас пожал плечами.

– Ах-х-х… да. – Оукс имел основания быть довольным собой. – Это мы еще проверим. Скажите, за каким чертом вам понадобился поэт?

– Поэта затребовал Корабль.

– Ну, это вы так говорите…

Фраза соскользнула в вызывающую паузу.

Раджа изучал сидящего перед ним человека. Оукс был полноват, почти жирен, смугл. От него исходил слабый аромат духов, а седеющие волосы были зачесаны так, чтобы скрыть залысины на лбу. Над тонкими, вечно поджатыми губами нависал заостренный широкий нос. На подбородке красовалась ямочка. Выделялись на его в целом непримечательном лице только блеклые голубые глаза. Они сверлили, буравили, они пытались проникнуть сквозь любую поверхность, пробираясь к самой сути видимого. Радже уже приходилось видеть такие глаза – у безумцев.

– И как, – осведомился Оукс, – нравится?

Раджа снова пожал плечами.

Оуксу его реакция не понравилась.

– Что вы такого во мне нашли, что глаз не сводите?

Томас снова окинул его взглядом. Фенотип тот же, да еще имя… Скорей всего перед фамилией Оукса должно стоять «лон». Если нынешний капеллан-психиатр – не спасенный с гибнущей планеты осколок очередного повтора, а клон… это был бы интересный намек на то, какие правила установил Корабль в этой убийственной игре. Слишком похож был Оукс на Моргана Хемпстеда, директора Лунбазы. И то же самое имя…

– Мне просто интересно было познакомиться с боссом, – ответил Раджа.

Он выбрал кресло, развернутое к Оуксу, и сел без приглашения.

Тот скривился. Он знал, что его так называют и на борту, и на нижстороне, но вежливость (не говоря уже о политической необходимости) требовала, чтобы в его каюте эта кличка не звучала. Однако не стоит покуда обострять. Слишком много загадок ставит этот Раджа Томас. Чертов самодовольный аристократ!

– Мне тоже… любопытно, – промолвил Оукс.

– Я лишь слуга Корабля.

– Но как вы должны ему послужить?

– Мне было сказано, что на Пандоре возникла проблема общения… с нечеловеческим разумом.

– Как интересно. И какими же выдающимися способностями в этой области вы наделены?

– Корабль, кажется, думает, что для этой работы лучше всех подойду я.

– Я не считаю, что корабль думает. Кроме того, кому интересны оценки этого… набора электронных схем? Я предпочитаю мнение человека.

Оукс искоса глянул на своего собеседника, наблюдая, как тот отреагирует на явное богохульство. Кто этот тип на самом деле? Нельзя ожидать, что корабль станет играть честно. Только в одном можно быть уверенным: корабль – это не Бог! Он могуществен… но человек может познать пределы его мощи.

– Я намерен взяться за решение вашей проблемы, – ответил Томас.

– Если я разрешу.

– Это уже проблема ваша и Корабля, – ответил гость. – Я же доволен и тем, что могу исполнить его предложение.

– Мне кажется оскорбительным… – Оукс откинулся на спинку дивана, – что вы называете эту конструкцию… – он обвел каюту рукой, как бы указывая на окружающий их Корабль, – Кораблем. Подтекст ваших слов… – Он замолк.

– Вы издали приказ, запрещающий богоТворения? – полюбопытствовал Раджа.

Идея показалась ему забавной. Станет ли Корабль вмешиваться?

– У меня с этим механическим чудовищем, которое человеческие руки выпустили в несчастную вселенную, свои отношения, – ответил Оукс. – Мы друг друга терпим. Интересное у вас имя, знаете.

– Оно существует в моем роду уже… очень давно.

– У вас есть семья?

– Точнее сказать – была.

– Странно. Я принял вас за клона.

– Это поднимает интересную философскую проблему, – заметил Томас. – Есть ли у клонов семьи?

– Так вы клон?

– А какая разница?

– Никакой. Для меня вы в любом случае – лишь очередное порождение корабля. Так что я буду терпеть и вас.. пока. – Оукс взмахнул рукой, отпуская гостя.

Но Томас не собирался покуда уходить.

– У вас тоже, знаете, интересное имя.

Оукс, уже полуобернувшийся к голопроектору и комконсоли, замер и, не поворачивая головы, искоса глянул на Раджу. Жест этот говорил: «Ты все еще здесь?», но в глазах уже плескался живой интерес.

– И?..

– Вы весьма напоминаете Моргана Хемпстеда, и я не мог не заметить, что вы с ним тезки.

– Кто такой Морган Хемпстед?

– Мы часто раздумывали, позволит ли директор Лунбазы клонировать себя? Вы, случаем, не его клон?

– Я не клон! И что такое, черт побери, Лунбаза?

Раджа лихорадочно вспоминал, о чем говорил ему Корабль. Выжившие собраны по разным повторам, на разных стадиях исторического развития… Сходство, даже совпадение имен, может быть случайным. Может, в мире Оукса космические перелеты еще не стали реальностью? И Корабль стал для него первым взглядом на многослойную вселенную?

– Я задал вопрос! – Оукс не потрудился скрыть раздражение.

– Лунбазой назывался центр проекта, где был создан Корабль.

– На земной Луне? Спутнике моей Земли? – Оукс ткнул себя в грудь пальцем. Для него это было откровением.

– Вам никогда не приходило в голову задуматься, откуда взялся Корабль? – вкрадчиво поинтересовался Раджа.

– Много раз. Но я не думал, что мы сами навлекли на себя его ярмо.

Вспоминая слова Корабля, Раджа повторял их почти дословно.

– Солнце готово было взорваться. Кого-то следовало спасти. Это требовало колоссальных усилий.

– Так говорили и нам, – отозвался Оукс, – но то было позже. Мне гораздо интересней, как существование Лунбазы сохраняли в тайне.

– Если у вас есть только одна шлюпка, станете вы болтать на каждом углу, где она спрятана?

Раджа почти гордился этой хитрой ложью. Оуксу она должна была показаться правдоподобной.

Тот кивнул.

– Да… конечно.

Он глянул на пульт комконсоли и удобней устроился на диване. Томас лжет, это очевидно. Но какая примечательная ложь. Всем известно, что корабль приземлился в Египте. Может, кораблей было два? Возможно… как и то, что их могло быть больше.

Томас встал.