– С какой еще девушкой?! – встрепенулась Лиза.

– Похоже, с кем-то из местных.

– Почему это? – не унималась Лизавета. – И что за девушка?!

– Ну, такая… симпатичная… но простенькая. В платье простом. С косой. Несовременная немного. А так – ничего.

– Ну и где же он?!

Но где он, никто не знал. А он все не появлялся.

Вскоре приехала жена. И – прямо на дачу. Удивлялась – телефон мужа не ответил почему-то, вот она сразу и сюда. И не встретил!

И – пошло-поехало.

Нигде мужа нет. Ни на даче. В театре нет. И вообще там сказали, что он неожиданно взял внеочередной отпуск. Сказал, устал и срочно надо отдохнуть. Даже от новой роли отказался! Такого никогда не было!

В милиции посоветовали подождать. «Не пороть горячку и не поднимать истерику». Говорят, у «мужиков часто такое приключается».

– Порода такая – время от времени пропадать, – сказала женщина-инспектор.

Порода породой, но Евгений Владимирович все никак не появляется.

И уже больницы и морги обзвонили, и все прочее…

Нет человека.

И не звучит теперь больше по вечерам на даче музыкальный посвист. И не бывает там больше жена Евгения.

И так прошел год.

…И вот – опять лето. И опять день рождения Лизочкин. Семья готовится к гостям. И надо ехать на большой городской рынок. Там продукты самые хорошие.

Поехали всей семьей. Мама, папа, Лизавета.

Напокупали всего. Сумки большие еле тащат. И мама вдруг вспомнила:

– Господи, да мы самое главное забыли – мясо! Идите к машине, я за мясом в павильон.

Сидят Лиза с отцом в машине, ждут. А мамы все нет и нет.

Наконец приходит. Возбужденная. Красная! Аж заикается.

– Вы сейчас упадете! Представляете?! Иду к самому дальнему прилавку, там, где мясо… И уже по дороге слышу, что-то знакомое звучит. Свист знакомый. Интересно, думаю. Что это может быть? И кто? Подхожу. Какой-то мужик сидит за прилавком. Мясо продает. Худой. Бородатый. Веселый. И свистит наши песни знакомые.

– Женя, ты, что ли?! Неужели?!!

– Я, – говорит.

И счастливо так улыбается, сволочь.

– Ты понимаешь, что все с ног сбились?! Даже милиция! Жена чуть с ума не сошла! Все друзья, соседи! А ты тут мясом торгуешь?!!

– Торгую. Ну и что с того?

На самом деле дело было так.

Евгений действительно последнее время чувствовал себя усталым. И еще – то лето, жара… эти постоянные электрички на дачу, женины гастроли. Даже в театре все стало надоедать…

И вот ехал он в тот день с такими мыслями на дачу и увидел в вагоне девушку. Простенькую, милую… и почему-то очень знакомую чем-то. Как ему показалось. Он уступил ей место. Она смутилась. Но села.

А рядом с девушкой вдруг место освободилось. И он сел.

Сидит, смотрит на девушку искоса. Пытается в памяти найти объяснение, почему такое лицо знакомое. И понял: так на его первую любовь похожа. На Катерину!

И вдруг спросил:

– Скажите, а вы случайно не Екатерины дочка?

– Да. Маму мою Катей зовут.

У Евгения в горле перехватило.

– Милая, дорогая, голубушка! Где она? Как вы? Как она?! – засыпал вопросами.

И чуть свою станцию не проехал. И проехал бы, если б она не пошла к выходу. На его же станции! И ей туда же?!!

Оказалось, что его первая безумная любовь живет с дочерью на той же станции, что и он. Только с другой стороны от железной дороги.

И пошел он с девушкой. И увидел ту, которую и забыть, как оказалось, не забыл.

И всё тут.

А Екатерина так и не устроила свою жизнь. Хоть и замужем побывала и дочку родила. И вот торгует мясом теперь. А что еще делать, если дочку надо было одной растить! А теперь и выучить надо. И вообще, «все работы хороши».

И смеялась все время. Жизни радовались мать с дочерью. И Евгению радовались.

И послал он подальше всю свою жизнь предыдущую.

И теперь вместе у них всё. И радоваться. И мясо продавать.

И счастливыми быть.

Вот тебе и «порода такая», мужицкая!

Уж какая есть, такая и есть.

Лето было жаркое. Душное. Долгое было лето. Оно было, конечно, долгожданным. Слишком уж погода безобразничала. И вот наконец-то – лето. Но такое, что уж и не знаешь, что лучше – весна влажная или эта летняя засуха и жара.

Короче – лето.

И уж сил нет, такая духота в городе.

И хорошо, что на работе ей предложили путевку. И не просто путевку, а морское путешествие. По Черному морю.

И вот оно – море!

Прохлада, ветерок! Свобода от всего – от работы, от мужа… и вообще. Ура!

Замужем была уже прилично. Года четыре как. А детей все нет. А муж просит. Детей хочет.

И стал муж к докторам ее гнать.

– Пойди проверься, что не так у тебя, узнай.

– Да ладно тебе! Все так у меня! Просто, значит, время еще не пришло. Как Бог даст, так и будет.

А Бог пока не дает.

Значит, и не надо пока.

А вот и море. Теплоход. Путешествие.

Вначале было все потрясающе. Прохладно, вкусно, интересно все. Ведь никогда на море не была.

А тут – свои морские правила, свои порядки… Красиво!

Но как-то одиноко становится. Одна ведь. И решила пройтись по кораблю. Прогуляться. Посмотреть, что и где. Ведь никогда не была на морском корабле. И интересно узнать, что там на других палубах. На стоянках в разных портах гуляли, разные города смотрели. А сам корабль весь и не видела.

А тут как раз переход морской два дня целых. Не читать же в каюте! И пошла по лестницам вниз. Думает, может, и до того места дойдет, где машины работают. Те самые, которые кораблем движут.

Но где-то уже внизу матрос мимо пробегает. Обогнал…

Она спросить успевает:

– Где тут у вас машинное отделение?

– А вам зачем? – Притормозил. Улыбается.

– А мне интересно.

– И все? – смеется.

А зубы белые. А глаза синие. Как море это Черное.

– Ну как же! Первый раз на корабле, и ничего не знаю.

– Ну, во-первых, не на корабле, а на судне. А во– вторых – давайте покажу, что смогу.

И повел ее. По этому самому судну.

Разговорились. Познакомились.