Испуганная своим открытием, Элли с неохотой увернулась от нового поцелуя Николая. У нее слегка кружилась голова, и она сама удивилась своему самообладанию.

— Нас может увидеть Арина! — Элли встревожено посмотрела на мужчину.

Если она забыла, что его ласки делают с ней, то теперь он снова продемонстрировал ей свою власть.

М-да, Николаю не составит большого труда соблазнить ее! Для него-то, конечно, в этом не будет ничего особенного. А для нее-то все в новинку!

— А что мы такого делаем? — Николай сел на траву, потому что Элли уже откатилась от него. — Я хочу, чтобы она видела, что мы друг другу нравимся. Она должна видеть, что у нас хорошие отношения.

Он улыбнулся Элли дразнящей улыбкой и отряхнул травинки, прилипшие к джинсам.

— Нравимся друг другу? С каких это пор мы нравимся друг другу?

— Ты бы предпочла, чтобы я тебя ненавидел?

— Зачем менять старые привычки?

— Элли, ошибаешься, у меня нет к тебе ненависти. То, что ты сделала, простить нельзя, но у меня была возможность убедиться в том, что у тебя есть и положительные качества. И я солгу, если буду отрицать то, что меня к тебе тянет.

— Под этим ты подразумеваешь, что хочешь заниматься со мной сексом?

Николай сжал губы, как будто ее слова задели его.

— Сказано довольно-таки резко. Но в принципе можно и так выразиться. Не буду отрицать очевидный факт.

— Услуга за услугу, да? Ты помог приюту, а я…

Теперь Николай был еще больше оскорблен.

— Мое решение помочь приюту было спонтанным. И оно никак не связано с тем, что я хочу близости со своей невестой!

— Почему ты помог мне?

— Я…

— Папа! Ты ее поймал!

Запыхавшаяся от бега Арина остановилась около них. Она улыбнулась, увидев их сидящими рядом друг с другом.

— Да, ангел мой, я ее поймал! — Николай рассмеялся. — К сожалению для бедной Элли, она бежала недостаточно быстро. — И он хитро подмигнул Элли.

Элли сидела на полу перед коробками с книгами, которые начала недавно разбирать. Неожиданно у нее началась головная боль, резкая, до тошноты. Книга выпала у нее из рук, и она замерла. А когда спазм прошел и она потянулась за книгой, ей вдруг наяву пригрезился, будто в замедленной съемке, недавний сон про Сашу. На этот раз у него было продолжение…

Лицо Саши было искажено от нетерпения и злости. Он неуклюже держал Арину, которая еще больше расплакалась. Саша грубо выругался и, понимая, что у него ничего не получается, вдруг постарался улыбнуться Элли.

— Элли, я обещаю, что после этого… никогда… Ты только отвези меня к моему другу… Это точно в последний раз. В самый, что ни на есть последний. Я больше не буду пить и принимать наркотики. И попрошу Николая мне помочь. Ты всегда просила меня это сделать. Вот я и принял решение завязать. Разве ты этого не хочешь? Дай мне последний шанс! Пожалуйста, Элли. Ты же знаешь, я болен. Наркотики — это болезнь. Ты не можешь меня осуждать. И должна помочь. Мой друг живет неподалеку. Мне нужно его увидеть. Он меня подвел, продал какую-то дрянь. Мне надо с ним поговорить!

— Тогда, Саша, лучше тебе поехать в больницу! Что он тебе дал? Что с тобой?

Теперь Элли уже испугалась и за него. Сашу нельзя было оставлять одного. Плач Арины становился все громче.

— Не поеду я ни в какую больницу! Я должен разобраться со своим другом! — закричал Саша и закачался, отчего Арина чуть не выскользнула из его рук.

— Саша! Отдай мне ребенка! Ты ее уронишь! Хорошо, я отвезу тебя к другу. Только отдай мне девочку! — воскликнула Элли в ужасе.

— Прости, Элли. Но я тебе ее не отдам, пока ты не отвезешь меня к нему. Вот держи ключи от машины. — Саша залез в карман дрожащей рукой и достал оттуда связку ключей. — Пошли.

Когда он направился в сторону золотистого «мерседеса» Николая, Элли поняла, что он дал ей ключи от машины брата. Но у нее не было другого выбора, как поспешить за ним. Сердце у нее сжималось при виде плачущей Арины, которой угрожала опасность. Нужно было срочно забрать ребенка у Саши, пока тот не уронил дочку.

На улице не было ни души. Хотя даже если бы она позвала кого-нибудь на помощь, кто бы предсказал, как поведет себя Саша в таком случае. Он был болен, серьезно болен. Ей никогда раньше не приходилось видеть его в таком состоянии. Судорожно пытаясь найти выход из ситуации, Элли села на водительское сиденье.

— Если ты хочешь, чтобы мы куда-либо поехали, то ты должен сначала посадить Арину в детское креслице. Я не заведу машину, пока она сидит у тебя на коленях. Это опасно! Я жду, — твердо сказала она.

— Сейчас. Я ее посажу, — нетерпеливо воскликнул Саша. — Не проблема. Едем уже! Едем!

Элли оставалось только нервно наблюдать за тем, как Саша с трудом справился с этой задачей.

— Ты ее хорошо пристегнул? — спросила Элли.

— Да, да! Поехали!

Картинка поплыла, и Элли очнулась от видения. Она все еще сидела на коленях в комнате и тяжело дышала. В этот раз сомнений у нее не оставалось — это был не сон, а тяжелые воспоминания о дне аварии.

Элли закрыла лицо руками и всхлипнула. Осознание того, что она села в машину под давлением, боясь за жизнь Арины и самого Саши, не вызвало у нее облегчения. Элли не представляла, как сможет обо всем рассказать Николаю. Тот любил своего брата, несмотря на все его недостатки. И правда явится для него тяжелым ударом, потому что он обязательно почувствует свою вину в случившемся. Николай после смерти отца взял на себя всю ответственность не только за бизнес, но и за семью. Получается, что он все-таки недоглядел за братом. Раздался звонок, который вывел ее из ступора. Элли испугалась, что это мог быть отец, которому она еще до сих пор не рассказала о том, что переехала к Николаю и будет вынуждена выйти за него замуж. Покопавшись в сумочке, лежащей на диване, Элли достала оттуда телефон. Звонил Пол.

— Элли? Хочу тебе сообщить, что бригада твоего жениха навела тут такой идеальный порядок, о котором мы и мечтать не могли. Все просто потрясены! Передай ему от всех благодарность!

Упав на кровать, Элли крепко прижала мобильник к уху. Новость позволяла им всем вздохнуть с облегчением, и она радостно улыбнулась. Помощь Николая была неоценимой. Удивительно, но уже этой ночью ребята снова смогут спать в уютном помещении.

Она нахмурилась, потому что при мысли о нем у нее по телу пробежала волна желания, а щеки покраснели. Элли мгновенно вспомнила, как они валялись на земле в парке после того, как Николай поймал ее, и его полный страсти взгляд, направленный на нее.

— Конечно передам, — сказала она, нервно кашлянув. — Слава богу, что все проблемы позади.