— Понятия не имею. Да кто угодно! Ребята тут поработали на славу. — Расправив плечи, он с усмешкой посмотрел на Николая и его охранника. — А вы кого из себя тут изображаете? ФБР? ЦРУ?

Ребята вокруг заулыбались.

— Нет. Мы из КГБ, — абсолютно спокойным голосом ответил Николай, кинув на него презрительный взгляд, а потом добавил несколько слов по-русски, обращаясь к Ивану.

Подростки мгновенно разошлись, пропуская их к двери. Изумленное выражение на их лицах было столь комичным, что Элли едва сдержала улыбку.

— Не надо было их так пугать! — заметила она, когда они вошли в дом. — И вообще, разве КГБ еще существует?

Николай небрежно пожал плечами:

— Парни это заслужили.

Увидев, что творилось в приюте, Николай даже присвистнул. Комната действительно напоминала площадку для съемки фильма о гангстерах. На стенах красные пятна с разводами и оскорбительные надписи, мебель перевернута и сломана. Неподходящее место для Элли! Николаю захотелось взять ее за плечи, развернуть и как можно быстрее увести куда-нибудь подальше.

Увидев боль в ее глазах, Николай напрягся. Его охватило острое желание оберегать и заботиться об Элли точно так же, как он заботился об Арине. И ему стало не по себе…

— О боже! — Она нервно провела рукой по волосам и покачала головой. — Тут, даже непонятно, с чего начинать…

— Элли… Привет.

К ним направился молодой человек с взъерошенными волосами в поношенных джинсах и черной майке. Он подошел к Элли и обнял ее за плечи. Николай сразу почувствовал внутреннее раздражение. Неужели он ревнует?

— Пол! Все гораздо хуже, чем я себе представляла.

— Я не хотел тебя беспокоить…

— Что сказали полицейские?

— Что они могли сказать? Все как обычно. В этом районе такие вторжения не новость. Они опросят возможных свидетелей, ну и свяжутся с нами, если что-то узнают. Даже не представляю, что нам теперь делать. Так не хочется закрывать приют.

— Ты прав. Куда наши дети могут еще пойти?

— Надеюсь, недели через две мы приведем все здесь в порядок. Но где мы возьмем технику взамен той, которую украли, ума не приложу. Кстати… кто это с тобой пришел?

— А! Это Николай и…

— Я жених Элли, — вставил Николай, желая сразу дать разъяснить молодому человеку свои отношения с Элли.

— Жених? — переспросил ошарашенный Пол. — Ты никогда не говорила, что помолвлена.

— Еще не успела, — с вымученной улыбкой ответила Элли и умоляюще посмотрела на Николая, прося не вдаваться в детали.

Могли ли у Элли быть чувства к этому человеку? Может быть, его сотрудники ошиблись, решив, что у нее никого нет?

— О какой технике идет речь? — спросил Николай, меняя тему.

— Микроволновка… Все, что нужно на кухне. У нас и телевизор был… — Элли запнулась на секунду, и Николаю показалось, что она готова расплакаться. — Надо будет купить новую мебель… Конечно, почти все здесь было подержанным, но… Пол, я могу принести какие-то вещи на кухню. Чайник, тостер и так далее. Они остались в моей старой квартире. Мне они не нужны.

— Элли! Ну, опять ты за свое! — сказал Пол раздраженно и недовольно посмотрел на Николая. — Она всегда приносит сюда свои вещи и вкладывает в приют деньги. Это неправильно!

— Согласен. Ей не нужно этого делать. — Губы Николая слегка расплылись в улыбке. — Составьте мне список того, что нужно для приюта, и я позабочусь, чтобы в ближайшее время к вам все привезли. И еще я вызову бригаду, чтобы здесь сделали быстрый ремонт. Секундочку, простите меня.

Он отошел от них и достал из кармана телефон. Когда после разговора Николай снова повернулся к Элли, то она смотрела на него широко раскрытыми глазами и со слегка приоткрытым ртом. Ему было сложно сказать, довольна ли она его помощью или с подозрением отнеслась к его поступку.

Но сейчас главное для него было увезти ее подальше от этого мрачного места, чтобы у нее на лице снова появилась улыбка. И он не сомневался, что Арина с легкостью сможет развеселить Элли.

— Бригада приедет через полчаса. Они всем займутся тут.

Пол улыбнулся с благодарностью, но и он все еще слегка покачивал головой от изумления.

— Вы очень добры, мистер…

— Голицын.

— Да… Спасибо! — Пол посмотрел на Элли. — Поздравляю тебя.

— С чем? — нахмурилась она.

— С помолвкой!

— А! — выдохнула Элли и осторожно посмотрела на Николая: — Спасибо!

— Элли, теперь твоя очередь убегать от папы.

Арина захлопала с ликованием. Девочке очень нравилось играть со взрослыми в салочки. Она по очереди убегала от них, но теперь, видимо, решила отдохнуть. Довольная тем, что ей не нужно думать о проблемах приюта, Элли тоже с удовольствием отдалась игре.

Она не ошиблась. День выдался чудесным. Светило солнце, и было тепло. Потрясающе смотрелись начинающие желтеть деревья. Они прекрасно проводили время, но предложение Арины застало Элли врасплох. Ей не очень-то хотелось соревноваться в скорости с мощным и атлетично сложенным Николаем. Особенно смущала Элли перспектива того, что он поймает ее.

С самого утра она не переставала думать о потрясающей фигуре Николая и украдкой разглядывала его. Когда он поехал с ней в приют и взял на себя решение всех проблем, Элли поняла, что ее чувства к нему только усилились после этого. Хотя она и с подозрительностью относилась ко всем его действиям.

— Беги! Элли, беги! — закричала Арина, сидящая у подножия огромного многовекового дуба. — Папа уже начал считать.

— Догоню — поцелую! — воскликнул Николай, и его глаза хитро сверкнули.

Элли изо всех сил побежала от него, чувствуя, что начинает чуть сильнее прихрамывать. Уже скоро она почувствовала за собой горячее дыхание Николая, и потом его крепкие руки обхватили ее. Элли не успела ахнуть, как Николай оказался на земле, а она на нем!

Их взгляды пересеклись, и в его голубых глазах засверкали искорки. Было очевидно, что он наслаждается ситуацией, а у Элли перехватило дыхание.

— Наконец-то ты на своем месте, ласковая моя[1], — торжествующе прошептал он.

В следующее мгновение Николай поцеловал ее, и скоро его язык ворвался в рот Элли. Он повернулся так, что их ноги сплелись, а она оказалась плотно прижатой к нему.

Элли пыталась сделать все, чтобы устоять перед его искусным и опасным поцелуем. Она понимала, что ей будет трудно удержать над собой контроль. Эффект от его соблазняющего поцелуя был потрясающим. И ее ответная реакция еще более усилилась, когда она поняла, как бурно реагирует на их поцелуй Николай. О боже, ей никогда не приходилось чувствовать ничего подобного!