— Должно быть, это няня, — пробормотал он, подавив вздох разочарования.

— Ты нанял няню? — В голосе Ванессы слышались одновременно удивление и неодобрение.

— Нет, — ответил он. — Одна из маминых горничных посидит с Дэнни пару часов. Надеюсь, ты ничего не имеешь против?

— Не знаю. Она умеет ухаживать за детьми?

— Понятия не имею, — ответил Марк. — Давай впустим ее сюда и устроим ей допрос с пристрастием. — Взяв за локоть, он повел ее к двери.

— Я не хочу устраивать ей допрос, — мягко произнесла Ванесса, когда они пересекали гостиную, в которой спал Дэнни. — Я лишь хочу убедиться в том, что могу доверить ей своего ребенка.

— Ты сможешь в любое время подняться сюда и проверить ее, — тихо сказал Марк. — Сегодняшний вечер может стать для нее своеобразным экзаменом. Если она тебе понравится и хорошо выполнит свою работу, она сможет присматривать за Дэнни всякий раз, когда вы будете сюда приезжать. Если нет, мы наймем квалифицированную няню с безупречной репутацией, в чьей компетентности ты сможешь быть полностью уверена.

— Ты пытаешься меня успокоить, не так ли? — немного раздраженно спросила она.

Взявшись за дверную ручку, Марк повернулся к Ванессе и улыбнулся ей:

— Да. Пока ты здесь, я буду заботиться о том, чтобы ты получала все, что тебе нужно.

Ее глаза расширились. Он знал, что она снова собирается ему возразить, поэтому наклонился и накрыл ее губы своими.

Когда он наконец оторвался от ее губ, его тело плавилось от желания, но он не собирался ей уступать.

— Сделай мне приятное, — сказал он, убирая ей за ухо выбившуюся прядь волос. — Пожалуйста.

Ужин с семьей Марка, как обычно, был утомительным. Мать Марка вела себя высокомерно. Ванессе всегда нравились его брат Адам и жена Адама Кларисса, но она отдавала себе отчет в том, что они принадлежат к той же социальной среде, что и Элеанор. Рожденные в обеспеченных семьях, они никогда не знали нужды. Они воспитанные, утонченные, уравновешенные, верные интересам семьи.

Причина, по которой Ванесса хорошо к ним относилась, заключалась в том, что, несмотря на свое происхождение, Адам и Кларисса не были такими холодными и надменными, как ее бывшая свекровь. С того момента, как она стала женой Марка, они обращались с ней как с членом семьи. Им было искренне жаль, когда они с Марком разошлись.

Даже сегодня вечером, когда Адам и Кларисса знали причину, заставившую Ванессу вернуться в особняк Келлеров, они обращались с ней так же хорошо, как и раньше. Никаких косых взглядов и неприятных вопросов, чтобы поставить ее в неловкое положение. Только приветливые улыбки и безобидная болтовня.

Одно лишь это помогло Ванессе взять себя в руки, когда она входила в роскошную столовую. Элеанор уже сидела во главе стола, напоминая королеву. Под ее холодным взглядом Ванесса чувствовала себя букашкой под микроскопом.

К облегчению Ванессы, первую часть ужина ее бывшая свекровь держалась вполне учтиво. Между рыбой и жарким возникла пара неловких моментов. Ко времени подачи десерта Элеанор сняла с себя маску вежливости и начала подвергать Ванессу своим нападкам.

Но на этот раз Марк защищал Ванессу, чего никогда раньше не делал. Возможно, потому, что раньше нападки Элеанор были завуалированными и он их просто не замечал. Самые яростные она приберегала для тех моментов, когда они с Ванессой оставались наедине, чтобы никто не узнал, как сильно она ненавидит свою сноху.

Элеанор — мать Марка, поэтому он привык к ее высокомерию, раздражительности и язвительности. Ванесса думала, что он пропустит оскорбления в ее адрес мимо ушей, но вместо этого он ответил на каждое, защитив ее. Сразу по окончании десерта, когда Элеанор готовилась нанести решающий удар, Марк заявил, что у них был трудный день, пожелал всем спокойной ночи и, взяв Ванессу за руку, вывел ее из столовой.

От облегчения и радости у нее кружилась голова. Идя по лестнице, они все еще держались за руки. Она чувствовала себя как в те дни, когда они с Марком только начали встречаться. Когда в ее жизни еще не появилась Элеанор Келлер и не лишила ее счастья.

Идя по коридору в его апартаменты, они оба улыбались. Открывая дверь, Марк приложил палец к губам. Ванесса поняла, что он собирается устроить проверку потенциальной няне для Дэнни. Ее развеселило то, что он намерен прокрасться в собственную комнату, как вор. С трудом сдерживая смех, Ванесса вошла вместе с Марком в темную гостиную. Девушка сидела в противоположной от кроватки Дэнни части комнаты и читала журнал при тусклом свете лампы. Увидев их, она закрыла журнал и поднялась.

— Как себя вел Дэнни? — прошептал Марк.

— Прекрасно, — с улыбкой ответила девушка. — Он все это время спал.

Хорошие новости для няни. Не очень хорошие новости для родителей, которые хотят насладиться полноценным ночным сном.

— Это означает, что он проснется среди ночи, — прошептала Ванесса, затем обратилась к Марку: — Готовься познать истинные трудности отцовства.

Он ослепительно улыбнулся ей. Его зеленые глаза загорелись ярким огнем.

— Жду с нетерпением.

Сунув молодой горничной в карман пару сложенных банкнот, что вряд ли одобрила бы Элеанор, он проводил ее до двери, после чего присоединился к Ванессе, стоящей у кроватки Дэнни. Рука Марка легла ей сзади на талию. Когда она представила себе, как они сейчас выглядят со стороны, к горлу подступил комок. Мать и отец стоят рядом и любуются своим спящим сыном.

Именно такие картины она рисовала в своем воображении, когда представляла себе свою будущую семью. Именно об этом она мечтала, когда выходила замуж за Марка.

К сожалению, жизнь не всегда складывается так, как ты планируешь.

Нынешняя сцена тоже неплоха. Возможно, она не идеальна, но согревает ей сердце.

— Надеюсь, он не заболел, — пробормотала она, прикоснувшись к лобику Дэнни тыльной стороной ладони. Жара у него нет, но это ни о чем пока не говорит. — Обычно он так долго не спит.

— У него был тяжелый день, — мягко ответил Марк. — Ты бы тоже устала, будь это твое первое путешествие.

Ванесса рассмеялась, и ей пришлось накрыть рот ладонью, чтобы не разбудить Дэнни. Улыбнувшись, Марк схватил ее за руку и потащил к двери, ведущей в спальню.

Когда они оказались внутри, он развернул ее и, прижав спиной к дверному полотну, накрыл ее губы своими.

Они так долго целовались, что Ванесса потеряла остатки здравого смысла и ориентацию во времени и пространстве. Окружающий мир для нее сузился до крепких объятий Марка.

Когда он наконец оторвался от ее губ, чтобы дать им обоим немного отдышаться, Ванесса часто заморгала, словно только что проснулась и не поняла, где сон, а где явь. Затем она запрокинула голову, и Марк принялся покрывать поцелуями ее шею.