закончила я фразу шепотом, наблюдая за Валем, который смотрел на меня так пристально, что стало неуютно. Поерзав на стуле, я плеснула чай себе, а не ему, и попыталась спрятать лицо от его пытливого взгляда за маленькой фарфоровой чашечкой.

– Надо проверить, – заявил этот практикующий демонолог после довольно продолжительной паузы.

– Как? – насторожилась я.

– Как-как… демонов из тебя изгонять сейчас будет, – опять влезла в наш диалог Мурмизулия. – Раздевайся, Стаська! И морально готовься на четвереньках по квартире бегать, как наш неудачливый князек, – хихикнула предательница. Нет, чтобы поддержать меня, как я ее только что.

– А раздеваться зачем? – пробормотала я, уже представляя себя ползающей в исподнем по стенам и качающейся на люстре. Позорище!

– За надом! – заявила фамильяра. – В книжках так пишут, а книжки врать не будут, – мурлыкнула она с ну очень серьезным видом, а потом, не сдержавшись, фыркнула и расхохоталась. И гость вместе с ней.

Вот гады! Спелись!

– Да ну вас, – буркнула обижено. – Я ведь серьезно! Неприятности начались после пустыря. Вчера ночью меня магией сбили с лестницы. Если бы не мой оберег, – я показала преподавателю браслет, огибавший запястье, – и не своевременная помощь соседа, сейчас бы я на больничной койке валялась, а не выслушивала ваши шуточки.

– С этого момента поподробней! – потребовал Валь, перестав веселиться. – Я жду, Суворова! – рявкнул он, поторапливая. Я аж подпрыгнула от неожиданности. – Что за чары были? И… что за сосед? – судя по нажиму, второе его интересовало едва ли не больше первого.

Странно… разве они с Андреасом не из одного ордена?

– Не знаю я, что за чары, но точно сильные и недобрые. Я сознание потеряла, а очнулась уже в мастерской часовщика. Господин Канерва, мой сосед снизу, обнаружил меня на лестнице и перенес к себе. Разве вы не знакомы с ним? – Теперь настало мое время пытливо изучать визитера. – Часы у вас больно похожие – думала, вы друзья.

– А вы с ним друзья, Настя? – игнорируя мое предположение, продолжил допрашивать оборотень. Я же все больше убеждалась, что личность мастера, как и наши с ним отношения, его сиятельство слишком уж сильно волнуют. С чего вдруг такой интерес? – Или, может, больше? – глаза Валя щурились, искрясь хищным золотом, губы кривились в странноватой улыбке. Что он пытается выяснить? Встречаюсь ли я с Андреасом? Но ведь это его никоим образом не касается! – Вы с ним…

– Соседи! – сказала я, давая понять, что тема закрыта.

– Соседи, значит… ну-ну, – не очень-то поверил он. Да что за фигня такая?! – Вы на сто процентов уверены, что не часовщик подстроил ваше падение с лестницы, Анастасия? А то подозрительно удачно он вас там нашел.

Хотела сказать, что сам Валь тоже удачно ко мне вломился демонов изгонять, но промолчала.

– Уверена, – ответила на его вопрос, хотя сомнения, которые ночью отгоняла, вновь проснулись.

Нападать на меня напротив собственной квартиры часовщику, конечно, не выгодно, но что, если он не покалечить меня хотел, а, наоборот, спасти? Вдруг этот рыжий плут решил таким оригинальным способом завоевать мои симпатии? Свидания ведь я ему пообещала, оценив заботу.

– И что сказал Канерва? – вырвал из размышлений голос фон Герца.

– Что кто-то мне пакостит.

– Кто?

– Да если бы я знала! – воскликнула раздраженно. – Нет у меня врагов. Я обычная третьекурсница…

– …которая продает непроверенные зелья аристократам.

– Проверенные! – на этот раз мы с Мурмизулией были солидарны.

– А кто вокруг меня вился, изучая реакцию на ваше варево? – поддел ее гость.

– Так они же на людях проверенные, а не на оборотнях. Вы, к примеру, кем будете, господин демоноловитель? – с присущей ей прямолинейностью полюбопытствовала киса. – Волк, али лев какой… заморский? – начала сыпать вариантами она.

– А вам зачем? – не повелся на ее уловку Валь.

– Ну как же! – фамильяра громко хлюпнула чаем, вновь заставляя меня за нее краснеть, – в исследовательских целях надобно.

– Я зелье ваше не пил, Мурмизулия, – напомнил преподаватель. – Значит, и исследовать нечего.

Выкрутился! А я-то уже понадеялась узнать загадку века… то есть года… или полугода даже – ведь его сиятельство в нашей академии только в конце августа появился. Раньше я о нем и не слышала даже.

– А просто сказать слабо? – фамильяра, в отличие от меня, сдаваться не собиралась. – Или стыдитесь своей второй ипостаси, сударь? Кто же вы тогда? Суслик какой-нибудь, скунс или, может, крокодил?

Лучше бы она и дальше чаем хлюпала! Вот честно!

– Мурка, прекрати! – попыталась осадить ее я, но киса будто не слышала.

– Вот я кошка розовая и крылатая. Хотя могу быть черной и бескрылой. А вы, Вальдемар? – продолжала рассуждать розовая зараза, нагло называя гостя по имени.

– Догадайтесь, – решил поиграть с нами… крокодил. Потому что именно его маг мне сейчас и напоминал. Скользкий, хищный… брр!

– Дракон? – слетело с языка помимо воли.

– А вам бы хотелось, Стася, чтобы я был драконом? – Его тон и взгляд вогнали меня в краску даже больше, чем поведение фамильяры. Потупившись, я пробормотала:

– Вы сами предложили угадать. Мурка права: если скрываете звериный облик, значит, для этого есть какая-то причина. А про уникальность драконов вы на лекциях говорили. Если все узнают, что вы один из них – жизни вам не дадут.

– Логично, – кивнул Валь, не подтверждая мою догадку, но и разубедить не пытаясь. – Что-то мы с вами, девочки, отвлеклись, а время к ночи идет. Выкладывайте, Настя, что еще необычного за эти дни случилось, потом проверю вас на демонические «арканы» и, пожалуй, пойду. Зачетную неделю никто не отменял, надо выспаться.

Надо же… сам сообразил. А я-то гадала, как бы его помягче выпроводить, желательно вместе с Ладиславом.

– Как это пойду? Куда? – возмутилась Мурка неожиданно для нас с преподавателем. – А князь что… тут останется? А наша безопасность как? Вдруг сюда очередной одержимый завалится? Где один пролез, там и второй проскользнуть может!

Я снова показала фамильяре кулак, надеясь на прежний эффект, но та не отреагировала.

– Предлагаете у вас поселиться? – насмешливо поинтересовался гость. – Боюсь, Настенька будет против, – добавил он, посмотрев на меня.

– Да-да! Я против, – воскликнула, одарив Мурочку убийственным взглядом. О чем эта бестия думает только? Решила лишить нас жилья? И куда мы потом пойдем? К Вальдемару Сигизмундовичу на постой проситься?

– Не нравлюсь? – сделал какие-то странные выводы оборотень. – Хотите поскорее избавиться от меня, Суворова? – от слов его повеяло холодом, и я невольно передернула плечами.

А Валь еще и прищурился… нехорошо так. Будто я его брачное предложение только что отклонила, а не ночевку в одной квартире. Отчего-то вспомнился Андреас, который в магомобиле тоже меня неправильно понял. Сговорились они, что ли?