Женщина зашипела, точно разъяренная кошка, пригрозив, что донесет на меня в маготдел, а я, в свою очередь, пообещала донести на нее, намекнув, что прекрасно знаю, о какой «крысе» идет речь. Слукавила, конечно, ну а что поделаешь? Так хоть был шанс, что новоявленная отравительница, имя которой мне неизвестно, испугается разоблачения и не станет притворять свой гнусный план в жизнь.

Я еще и глаза при этом страшные сделала, щелчком пальцев зажигая огонек – фокус примитивный, но на скандальных и неодаренных людей почему-то действует безотказно. Они сразу вспоминают, что разговаривают не с обычной девчонкой, а с ведьмой, и страх берет верх над злостью. Вдруг порчу наведу, прокляну или в жабу превращу? С такой лучше не ссориться. Вот и гостья угрожать перестала: извинилась даже, сладенько мне улыбнувшись, а в глазах так и застыли разочарование и неприязнь.

Фу! Кто только ей мой адрес дал? Выясню – точно накажу… каким-нибудь «чесуном», чтоб помучился.

Пока размышляла, как именно вычислить этого человека, волшебный шар на столе «ожил», раскрасившись всеми цветами радуги. Марьяна, потерявшая меня после зачета, пыталась узнать, дома я уже или где-то гуляю. Отличная все-таки штука – этот шарик. Многофункциональный и полезный предмет! Жаль только, радиус действия маловат: всего-то в пределах города работает. С родителями и с бабушкой через него не пообщаешься, так что связь с ними приходится держать через письма за неимением более быстрого способа.

– Стась, ты в порядке? – обеспокоенно спросила подруга, миниатюрная копия которой отражалась в глубине стеклянной сферы. – Где тебя черти носили, я уже не первый раз стучусь! – возмущалась она. – Как пропала после зачета, так и нет. Ты куда пропала, Суворова?

– За тортиком ходила, – улыбнулась я подруге.

– Отмечаешь уже высший бал? – понимающе хмыкнула девушка, смягчившись, а затем добавила с фальшивым недовольством: – Без меня?!

– Мурка отмечает, точнее, уже отметила – от торта одни крошки остались. Так объелась, что уснула прямо на кухне, – шепотом поделилась я. – Дрыхнет и в ус не дует, пока ко мне клиенты косяком идут, – пошутила, ибо косяк был вовсе и не косяк… так, пара знакомых «рыбок» заскочили зелья от простуды и радикулита взять, да одна «пиранья в мехах» случайно в нашу заводь заплыла.

– Клиенты – это хорошо, – одобрила Марьяна. – Денежка тебе перед праздниками понадобится, – сказала она, и я уже приготовилась к очередному витку уговоров насчет покупки бального платья, как вдруг подруга внезапно спросила, меняя тему: – Ты как, вообще? Жива, здорова и готова к завтрашним подвигам на учебном поприще? – Ведьмочка по-прежнему улыбалась, но что-то изменилось в ее взгляде. Задумавшись над этой переменой, я наконец сообразила:

– Ты про «чесунов» с «путанками», что ли? На тебя тоже артефакторы их в лесу навесили, да?

– Артефакторы? – переспросила Марьяна, закусив пухлую губу.

– Ну не Валь же нас с тобой решил таким дурацким способом проучить. Или не проучить, а проверить на внимательность? Чтобы жизнь медом не казалась, – рассмеялась я.

– Стася, какие «путанки», какой Валь? Ты о чем? – подруга выглядела такой серьезной, что веселиться мне резко расхотелось.

– Ты не нашла на себе вредоносных заклинаний? – уточнила я озадаченно. Марьяна отрицательно мотнула головой, отводя взгляд. – Странно. Вряд ли Велена только мне их стала бы отсыпать, когда рядом ты. Может, она просто не успела тебе тоже напакостить? – предположила я.

– Стась… – Ведьмочка вздохнула. – Не нравится мне все это. То ты с лестницы падаешь, то подселенцев магических на себе обнаруживаешь. Твой сосед прав, ты кому-то явно перешла дорогу, – сказала она, повторяя слова Андреаса. О моем ночном приключении я ей поведала еще утром в академии, так что подруга была в курсе всего. – Может, тебе не ходить пока на занятия под предлогом какой-нибудь болезни? А зачеты пересдашь после каникул – тебе разрешат. Так хоть время появится выяснить, кто на тебя покушается. Можем, кстати, погадать на этого кого-то. Как насчет повторного ритуала на пустыре? Только не про женихов будем спрашивать, а про твоего злопыхателя.

– Опять демона хочешь вызвать? – усомнилась в правильности такого подхода я. – Валь нам головы открутит и из академии вышвырнет.

– Валь, Валь, Валь! – с раздражением воскликнула Марьяна. – Суворова! Да тебя заклинило на этом желтоглазом сердцееде, – рассмеялась она, правда, как-то нервно. – Понимаешь, Стаська… – резко перестав хихикать, сказала ведьмочка. – Неспокойно мне. Дома батюшка давит, требуя выбрать день свадьбы, в академии зачет за зачетом следует, еще и тебе кто-то магические ловушки подстраивает. Впереди зимний бал… явно ведь судьбоносный. А в груди точно сгусток тьмы какой… крутит и крутит. У меня так всегда бывает в предчувствии беды. Ведьмовская чуйка срабатывает.

– Да знаю я, – пробормотала, ибо действительно знала – мы же не первый год с ней знакомы. – Но давай все же решать проблемы по мере их поступления. И точно без участия демонов. Чур меня в такое снова вляпаться! – передернула я плечиками, вспоминая вчерашний опыт. – Гаданий разных полно, сейчас еще и время такое… гадальное. Вычислим и недоброжелателя моего, и дарителя и твоего суженого-ряженого тоже. Заодно и гада, который ко мне крысоморку подослал накажем!

– Крысоморку? – глаза подруги расширились.

– Не бери в голову, – отмахнулась я, улыбнувшись. – Мы с Мурочкой сегодня еще посоветуемся – она у нас кладезь нетривиальных идей – а завтра перед зачетом по магическому праву все с тобой обсудим. Пока же иди готовься. Сама знаешь, каким дотошным бывает профессор Градский.

Мы еще немного поболтали, обсуждая планы на утро, а потом ко мне явился очередной посетитель, и с подругой пришлось попрощаться. Идя в прихожую, я думала о том, кто же все-таки мне пакостит и насколько серьезно он настроен. Наверняка ведь кто-то из знакомых, иначе откуда ему знать, где я живу. И кто тогда? Соседи, сокурсники, недовольные клиенты?

Дама в мехах могла бы, но она сегодня первый раз сюда заявилась, а с лестницы столкнуть меня пытались вчера. Кто тогда? Велена? И чем я ей так помешала? Или она пытается устранить меня, чтобы добраться до Марьяны? А вдруг ей тоже вещий сон приснился – и теперь госпожа Курочкина считает меня конкуренткой на корону королевы бала? Надо все обязательно выяснить! Хоть буду знать, за что этой пеструшке мстить. Одно дело: за длинный язык и уроненную сумку, другое – за угрозу моей жизни.

Звонок снова затрезвонил, раздражая.

Открыв дверь, я обнаружила на пороге господина Себержинского, что было ожидаемо – любовное зелье, сваренное специально для него, уже настоялось. А вот всклокоченный вид