обычно одетого с иголочки князя, как и дикий (или пьяный?) блеск в глазах, оказались для меня сюрпризом. Более того! Вел его светлость себя тоже очень странно. Ладислав напоминал голодного зверя, рыщущего в поисках пропитания… и искал он его почему-то в моей квартире. Неужто так сильно подсел на волшебный эликсир? Может, я что-то в прошлый раз в ингредиентах напутала? Или не я, а фамильяра? Ох ты ж!

– Настенька, золотце… – не замурлыкал, как обычно, а зарычал князь, наступая на меня. – Ты сегодня такая хорошенькая… – Э? В домашнем платье и с хвостиком на затылке я само совершенство, конечно, угу. Не, ну, может, у человека вкус такой, всякое ведь бывает. Я бы даже смущенно зарделась от комплимента, если бы этот помятый аристократ не продолжал напирать, тесня меня в комнату. – Такая аппетитная, – выдал князь и облизнулся, отчего я нервно икнула и попыталась дать деру, но он схватил меня за плечи и швырнул на диван.

– Успокойтесь, господин Себержинский! – сказала строго, пытаясь призвать его к порядку, а заодно и подавить предательскую дрожь в коленях. – Зачем так буйствовать? Сейчас я вам отдам ваше зелье, и разойдемся миром. – Я даже денег с него требовать не собиралась, лишь бы поскорее свалил. – Мурка! – крикнула как можно громче, а то знаю я эту розовую соню – может и не услышать. – Неси флакон для господина Себер…

– Зелье? До зелья тоже дойдем, ведьма! Потом, – перебил окончательно съехавший с катушек князь. – А сейчас я хочу тебя, тебя, тебя… – Он резко дернул головой, будто пытаясь исправить заклинивший механизм. – Ведьма! – повторил, шевеля ноздрями, как зверь, унюхавший добычу. Взгляд его казался сумасшедшим, да и поведение было подстать. Обкурился чем-то? Или перепил? Но ведь тогда бы от него алкоголем за версту несло, а этого нет.

– Тише, тише, – бормотала я, вспоминая самое безобидное из боевых заклинаний, которые мы проходили в академии. Не из жалости к князю: если получит по башке – поделом. А вот квартиру, в которой так долго (и затратно) создавала уют, разрушать действительно было жаль! Шугану гостя огоньком – и привет, пожар. А шугануть, если честно, хотелось все больше, потому что Ладислав напугал не на шутку, когда начал медленно приближаться к дивану, на котором я по его милости очутилась. – Яркая, нежная, вкус-с-сная…

– А ну, стоять! – воскликнула я, скорее, со страху, нежели по каким-то другим причинам.

От неожиданности гость замер. Пару секунд мы смотрели друг на друга, а потом он, довольно осклабившись, заявил:

– Поиграть решила, ведьма? Давай поиг… – и получил в лоб. Сначала пульсаром, который я успела накастовать, а потом и большим розовым кулаком от примчавшейся на мои крики Мурки. Хотя вру, от Мурки он получил хук справа.

Поднявшись с дивана, я в полном офигении смотрела… нет, не на распластавшегося на полу мужчину – я круглыми глазами взирала на увеличившуюся в размерах кису, потому что до этого момента считала, что она только уменьшаться умеет и менять масть. Теперь же Мурмизулия была в весовой категории Брины и вполне могла нокаутировать ее в честном бою. Брина… почему я думаю о чужой фамильяре, когда моя собственная только что лишила сознания его светлость?!

– Я это… вот! Держи, – смущенно буркнула Мурка, протягивая мне пузырек с любовным зельем.

– Ага, – криво усмехнулась я, забирая товар, который, судя по всему, покупать никто уже не будет. – А ты… – договорить не успела, потому что гость опять начал подавать признаки жизни. Если это можно, конечно, так назвать.

– Ведьма-а-а… – жуткий потусторонний бас вырвался из горла Ладислава вместе со струйкой белого пара, будто он не в комнате лежал, а на морозе. И температура воздуха действительно стала падать, но исключительно возле пострадавшего.

Осенив себя знамением святой девы, я отступила от гостя. Мурка – тоже. Переглянувшись, мы обе уставились на лежавшего без чувств мужчину. Я решительно не понимала, что за муха его укусила, откуда тут холод и что теперь со всем этим делать. Звать на помощь? Но кого? Не соседа же снизу! Хотя почему не его? Мастер во мне заинтересован, значит, не сдаст в маготдел, все же остальные с радостью используют ситуацию против меня.

Я осторожно обошла лежащее на ковре тело, намереваясь так же тихо выскользнуть за дверь, как вдруг тело резко село, сверкнуло неожиданно алыми глазами и, натянув на лицо улыбочку бывалого ловеласа, проникновенно так поинтересовалось:

– Ты куда это собралась, Станислава?

– Анастасия! – рявкнула я, понимая, что «кукушка» у князя отлетела окончательно, прихватив с собой и память. – Забирайте зелье и идите вон! – воскликнула, швырнув в него флакон. Вдруг действительно уйдет?

– Без тебя не уйду-у-у, – разбил мои надежды Ладислав.

Продолжая улыбаться, он внимательно следил за мной, а потом вдруг резко подпрыгнул и, перевернувшись в воздухе, встал на четвереньки. Мама дорогая! Еще и головой тряхнул, разлохмачивая и без того спутанную шевелюру. Жуть!

Я вскрикнула и рванула в прихожую, он победно зарычал и кинулся за мной.

– Одержимый! – выдохнула Мурмизулия, присоединяясь к забегу. – Я его задержу, Стась… – Она не договорила, да и я не добежала, потому что на пути моем открылся портал, из которого вывалился хмурый Валь и, не обращая на нас с фамильярой внимания, зарядил князю еще и в челюсть.

Ладислав рухнул, раскинув руки в стороны, а из тела его, повинуясь заклинанию, которое начал читать господин фон Герц, поднялась тень. Не та, которую предметы на разные поверхности отбрасывают, а сотканная из черного тумана фигура: объемная и человекоподобная. Почти как во время вчерашних гаданий. Тень дергалась, кривлялась, билась в конвульсиях и всячески пыталась увернуться от пленившего ее мага, но тот не отпускал.

Я заворожено наблюдала за происходящим, боясь пошевелиться. Одно дело – увидеть демона в огненном портале на пустыре, другое – посреди моей собственной квартиры! Это все напоминало какой-то кошмарный сон, от которого безумно хотелось проснуться. Мурка, вернувшая свой прежний вид, тоже помалкивала. Сидела рядом со мной, аки обычная кошечка, но, забыв про принятый облик, в задумчивости почесывала коготком подбородок.

Защитница моя! Как же хорошо, что она прилетела на помощь. Она и господин фон Герц… который явился через портал прямо ко мне в комнату. Гм. То есть мой дом – больше не моя крепость, да? Раз сюда все, кому не лень, шастают, включая демонов.

Глава 7

Я никогда раньше не видела демонов, что называется, живьем. Знала о них, читала, и даже вызывала вчера вместе с фамильярой, но это другое. Выходцы из преисподней представлялись