идут, только пока не понимают, зачем. Но это вопрос времени. Синдан был доволен учителем, его знанием и мудростью. Они прибавили ходу, чтобы быстрее узнать, что скрывает Долина кровных эльфов.

Аметриск и не подозревал, что происходит в Шаланском Лесу. Как уже известно, правителем он был никчёмным. Его мало волновали беды, которые его не касались. Много эльфов приходило к нему за помощью. Они надеялись, что их король поможет им избавиться от разных несчастий, в том числе от нашествия демонов. Но в ответ они слышали лишь пустые обещания. Когда Диестр стал главным военачальником Верховного Царства, Аметриск наделил его ещё одной властью. Он стал его правой рукой и полноправным наследником престола. Только ему Аметриск не пожалеет и отдаст престол после смерти. Его впечатляли мужество и храбрость Диестра. Он всегда следил за жизнью Шаланского Леса. Как только появлялись порталы с демонами, он уже поджидал их со своей армией. У демонов не было шансов против хорошо обученных воинов Диестра. Как только бесы ступали на землю, их сердца сразу же оказывались поражены эльфийскими стрелами. Король Аметриск изумлялся чутьём Диестра, но не спрашивал, как ему удаётся узнать о демонических порталах. Диестр всегда докладывал Аметриску обо всём, что случилось или случится в Шаланском Лесу.

Аметриск прятался в своих покоях два восхода и захода солнца. Все эти дни он лежал в кровати, укрывшись под огромными пушистыми подушками. Страх не покидал его. Никого, даже Диестра, он не впускал к себе. Перед его глазами до сих пор были ужасные лапы, которые пытаются схватить его. В ушах слышался страшный голос. Закрыв уши руками, Аметриск пытался прогнать его, но голос словно застрял в его голове.

Король не мог долго находиться в комнате. Наряду с ужасом его мучили жажда и дикий голод. Вскоре чувство голода перебороло страх, и король решил выйти. Перед этим он выглянул в окно и стал кричать слугам, чтобы те позвали для него вооружённую охрану. Спустя какое-то время под его дверьми стояло двадцать стражников, вооружённых так, будто они идут на войну. Дверь приоткрылась, и из неё показалось бледное испуганное лицо короля. Удостоверившись, что никого кроме стражи нет, он спокойно вышел и приказал, чтобы его окружили со всех сторон и так проводили до обеденного зала. Проходя мимо дверей с ангелами, Аметриск ускорил шаг, боясь даже смотреть в их сторону. Теперь он вряд ли будет ими любоваться. Унюхав запах жареного мяса и свежих фруктов, король побежал к столу. Не обращая ни на кого внимания, он пихал в рот всё подряд. Наевшись до икоты, Аметриск успокоился. Он уже чувствовал себя намного лучше с полным животом и охраной. На всякий случай он приказал страже встать возле окон и дверей и никого не впускать.

– Мой повелитель, вы в порядке? – Осмелился спросить слуга, убиравший со стола. – Может, позвать знахаря?

– Никто мне не нужен, – нахмурился Аметриск и как всегда треснул слугу мясной костью, – пошёл прочь.

В зале сразу воцарилась тишина. Стража боялась перешёптываться. Аметриску стало так тоскливо, ведь он просидел в комнате два дня, ни с кем не разговаривая. Видя, что никто не хочет повторить участь своего сослуживца, король сам решил поговорить со стражей.

– А где мой верный военачальник Диестр?

– Два дня назад он отправился в поход, – тихо сказал один из стражников.

– Когда он вернётся?

– Никто не знает, повелитель.

Аметриску было всё равно, зачем Диестр отправился в поход, для него важно, когда он вернётся. Успокоившись, и отогнав немного страх, король будет рад видеть своего военачальника. Только тот холодный и сухой голос пугал его. Он прекрасно помнил, что впервые слышал его из уст Диестра. Но решил забыть это. Он больше верил своим глазам, реальности, а не чувствам. Громкий топот ног, доносившийся из коридора, прервал его мысли. Аметриск приказал всем достать мечи из ножен и быть готовыми ко всему. Страх снова вернулся к нему. В зал ворвался придворный. Он был сильно чем-то обеспокоен.

– Король Аметриск, случилось несчастье! На горизонте появились эльфы. Они сильно ранены. Наш эльфийский взгляд до конца не понял, кто они. Но мы думаем, это армия Диестра, что отправилась в поход несколько дней назад.

– Диестра? – Встревожился Аметриск. – Немедленно отправьте помощь к ним.

Придворный сразу же ринулся исполнять приказы. Аметриск очень волновался. Неужели Диестр подвергся нападению и был разбит? Короля волновало только состояние Диестра и не более.

Всем на удивление сам король уже стоял возле ворот замка и ждал раненых. Он видел еле идущих эльфов, к которым прискакали всадники. Они посадили раненых на коней и помчались обратно к воротам. Аметриск всматривался каждому в лицо, пытаясь разглядеть в нём своего «сына». Но тут он заметил, что всадники несут ещё и женщин с детьми, а мужчины одеты в простые лохмотья. Это были простые жители деревни. Никаких воинов Диестра и его самого он не видел.

– На их деревню напали, – на ходу сказал один из стражников.

– Демоны? – спросил Аметриск.

– Может быть, мы ещё не знаем, они с трудом могут говорить. Надо залечить раны и дать им отдохнуть.

– Хорошо, – нервно сказал Аметриск, – ведите их в замок. После объясните мне всё.

Наступил вечер. Аметриск и не заметил, как пролетел день. Несмотря на недовольное лицо короля, эльфов приютили хорошо. Им оказали всю необходимую помощь. Детей отмыли, одели в красивые наряды и отпустили погулять на заднем дворике замка, чтобы они хоть как-то отошли от шока. Служанки короля раздали свежей еды, успокаивали женщин.

Аметриск сидел на любимом троне и ждал объяснений. Раздался стук в двери, и в зал вошла стража с эльфом, которого привезли утром в замок. Эльф кланялся королю. Глаза его смотрели в пол. Может быть, он знал, что всё это раздражает Аметриска и не хотел смотреть на него, чувствуя себя обузой. А может, он так показывал благодарность.

– Король Аметриск, моё имя Гасип. Мы благодарны за то, что вы не дали нам погибнуть.

– Довольно любезностей, – отмахнулся Аметриск, – расскажи, откуда вы пришли сюда, и что вас привело.

– Наши деревни, дома, они уничтожены, сожжены злым огнём. Почти все наши братья и сёстры погибли от их рук.

– Кто на вас напал?

– Их лица закрывают каменные маски. Они зовут себя тёмными священниками. Их целое войско, которое идёт, чтобы разрушать. Немногие уцелели. Мы бежали к вам в Верховное Царство в надежде, что вы остановите их. Многие из нас потеряли семьи, нам негде жить, теперь мы боимся находиться в гуще лесов. Мы просим