что меч снова изменил положение на противоположное. Обернувшись, он увидел солнце. «Солнце укажет мне путь», – подумал Синдан. Поворачивая ладонь в разные стороны, он убедился, что направление меняется и всё время указывает на солнце. Нужно идти по направлению к солнцу. Но Верховное Царство находилось совсем в другой стороне. Синдан чувствовал, сейчас им нужно идти совсем в другое место.

Он сразу побежал будить учителя и Меридиана. Не дав им не то, что умыться, а даже встать с сухого хвороста, Синдан принялся высказывать предположения. Фален с трудом его понимал, юноша так быстро говорил, что они едва улавливали отдельные слова. Но в итоге он дословно пересказал им всё то, что с ним случилось незадолго до этого.

– Я уверен, нам надо идти не в Верховное Царство, а навстречу солнцу, – убеждал Синдан.

– А как же вчерашняя речь царицы Лисандры? – сказал Меридиан.

– Там, может, и действительно происходит что-то ужасное, но сейчас не время являться нам туда, – ответил Синдан.

– И как долго мы будем идти? А что будет, когда солнце сядет, а мы ещё не достигнем цели?

– Значит, мы должны успеть до заката.

Они упорно стояли каждый на своём. Синдан пытался убедить идти к солнцу, а Меридиан – в Верховное Царство. Фален не вмешивался в их разговор, а лишь сидел и внимательно слушал обоих. Но спор не прекращался.

– Тише, друзья мои, – вставил Фален, – не надо разногласий. Вы оба правы по-своему. Честно признаться, я и сам не знаю, куда нам идти. Но, однажды, много лет назад, когда ты, Меридиан, был ещё мальчиком, мы с тобой собирали лесные травы возле реки Инко.

Меридиан помнил, как он в детстве часто со своим учителем прогуливался вдоль реки. Ему нравилось изучать разные травы и их свойства.

– Ты побежал нарвать свежих цветов бабушке Шандрис, – продолжил Фален, – в это время ко мне внезапно подошёл какой-то странник и спросил, нет ли у меня листьев клевера. Он рос повсюду, и его спокойно можно было нарвать самому. Я не стал ничего говорить незнакомцу, а просто дал ему пучок лечебных листьев. В ответ он поблагодарил меня и сказал, что когда-нибудь солнце откроет мне глаза. Я не понял смысл его фразы. Но сейчас мне всё ясно. Все наши предыдущие предположения убедительны, но они не несут правды.

Они дослушали учителя и приняли единогласное решение. Пошли навстречу солнцу. Фален пообещал царице Лисандре разобраться, что происходит в Верховном Царстве, как только они найдут то, чего не знают сами.

Они поблагодарили лесных фей за все эти годы, проведённые рядом с ними. Каждый из них поклялся, что защитит свой дом, свою землю, что не дадут демонам властвовать на этой земле. Фален, Меридиан и Синдан отправились в далёкое и опасное путешествие. Они верили, что солнце укажет им путь.

Глава 9

Король Аметриск по-прежнему правил в Верховном Царстве. Ему было уже почти сто лет, но выглядел он довольно молодо и жить ему ещё долго и править тоже. У него должен быть кровный наследник, который после его смерти займёт место на троне. Но король Аметриск никого не любил кроме самого себя и поэтому не имел королевы. Все жители это находили довольно странным. Ведь по преданию он должен найти возлюбленную, чтобы та родила ему сына, который будет править Верховным Царством после него. Но сам король настолько любил свою власть, что пожелал бы, чтобы Верховное Царство пропало, но не досталось никому после его смерти. Ходили слухи, что он даже искал эликсир бессмертия. Да, такие напитки существовали, но никто не знал, где их найти. Поговаривали, будто далеко за океаном, на неизведанном острове живёт мудрец, который изобрёл эликсир бессмертия. Король Аметриск посылал множество кораблей в надежде отыскать напиток, но каждый раз суда возвращались пустыми.

У короля Аметриска был лишь единственный близкий ему эльф. Диестра он считал своим сыном. Аметриск никогда не повышал на него голоса, всегда кормил только лучшими плодами замка. За все эти годы он сильно привязался к Диестру и даже был зависим в какой-то мере от него. Сам Диестр оправдал и оправдывал все его ожидания. Когда Аметриск выделил ему сотню воинов, спустя ровно месяц Диестр двинулся с отрядом к горным ущельям. Аметриск не верил в победу Диестра и спустя ещё месяц совсем позабыл о нём. Но однажды тот вернулся в замок с высоко поднятой головой. Горные ущелья были очищены от демонов. Король не верил словам победителя, и, самое интересное, ни один из его воинов не погиб в бою. Все сто эльфов целы и невредимы вернулись домой. Аметриск решил лично проверить сказанное. Вместе с Диестром они отправились в поход. Пройдя все ущелья, Аметриск не обнаружил ни одного демона. Как и обещал, он провозгласил Диестра главным военачальником Верховного Царства. Получив высокое звание, Диестр ответственно взялся за свои обязанности. Он обучил всех воинов своему тайному боевому искусству, научил ещё лучше стрелять из лука, так, чтобы деревянная стрела могла насквозь пробивать камень. Вскоре воины стали сильнее, быстрее и смелее. Его походы заставили демонов уйти обратно в ад. Теперь они уже не представляли для эльфов никакой опасности, по крайней мере, так думал Аметриск. Странники больше не боялись ходить по горным ущельям. Каждый, кто добирался да замка Аметриска, всегда спрашивал имя героя, сразившего демонов. Король с гордостью рассказывал своим гостям про Диестра и его подвиги. Сам Диестр не любил славу и предпочитал оставаться малоизвестным в Шаланском Лесу, объясняя своему королю это тем, что он старается для Верховного Царства, а не для почестей. Но всё же Аметриск не упускал возможности поведать слушателям про своего знаменитого военачальника.

Спустя двадцать три года почти все царства, деревни и другие поселения Шаланского Леса были освобождены от ужасных нападений демонов благодаря Диестру. Лишь изредка демоны мелькали на эльфийских землях, не представляя никакой угрозы. Все жители Шаланского Леса благодарили своего героя. Никто не знал, из каких краёв пришёл Диестр, он и сам ничего не рассказывал. Диестр совершил много хорошего и полезного за все эти годы. Он даже научил Аметриска правильно владеть мечом. Королю понравилось обучаться у своего военачальника. Каждое утро он выходил на тренировочное поле и упорно совершенствовался.

Вот и этим утром король Аметриск не ленился и уже на восходе солнца вовсю размахивал мечом. Он тренировался на своих слугах. Меч короля был специально затуплен, но, чтобы не пораниться, слуги надевали железные шлемы и доспехи. Сильные удары короля не всегда спасали их,