и часто после тренировок слуги Аметриска уходили с синяками и многочисленными ушибами. Довольный своими успехами, король отправился в замок. Он подозвал к себе одного подчинённого и приказал, чтобы приготовили горячую ванну и чистую одежду.

Двери замка открылись перед владыкой, и Аметриск двинулся к своим покоям по длинным и высоким залам. Внутри замок выглядел ещё красивее. Интересные рисунки красовались везде: на полу, на стенах и даже на потолках. В основном там были нарисованы боги, которым поклонялись эльфы – Лаврелий, Шейнчинтиус, Найша, Алисто, Милания, Мэлюна и Цайшен. Прекрасные разноцветные узоры на окнах дополняли красоту замка. Миновав роскошные залы, Аметриск шёл по вытянутым коридорам. По сторонам располагалось множество дверей, открыв которые, попадаешь в такие же красивые и светлые комнаты. Обычно в них жили слуги и гости замка. Но самые удобные и большие покои принадлежали Диестру. Король Аметриск сам выделил их для него. Он хотел дать Диестру как можно больше тепла и добра. По размерам они почти были схожи с его собственными.

Проходя мимо комнаты Диестра Аметриск каждый раз смотрел на его золотые двери, украшенными двумя белоснежными ангелами. Ему всегда нравилось любоваться на них и представлять, что за ними живёт не только его военачальник, но ещё и сын. Тяжело вздохнув, Аметриск было уже пошёл дальше, как странный звук остановил его. Страшный шёпот доносился из комнаты Диестра. Король достал из ножен затупленный меч и медленно стал подкрадываться к дверям. Холодный и сухой голос сильно пугал его, так что он не спешил попасть туда. Аметриск уже слышал этот голос, но не помнил где. Прислонив ухо к двери, он пытался понять, о чём он говорит.

– Сатие дэ торо… ишну а мотэро… Бафис, Бафис…. – доносились отдельные слова из комнаты.

Услышав имя Лорда ада, Аметриск испугался ещё сильнее, ноги ослабли, а колени задрожали. Найдя в себе немного мужества, король всё-таки решил посмотреть в щель и узнать, что там происходит. В комнате было темно. Из щели веяло лёгкой прохладой. Аметриск отошёл от дверей и решил зайти в комнату Диестра, как вдруг увидел на дверях вместо ангелов двух нарисованных демонов. От неожиданности Аметриск с криком отпрыгнул назад, но не рассчитал расстояние и ударился головой о стену. Его глаза помутнели. Он смотрел на двух демонов. Один из них резко повернулся к нему. Его ноги стали вылезать из страшной картины. Аметриск ничего не смог сделать, кроме того как только смотреть. Из щелей появлялись тени, которые тянулись к королю. Они были похожи на чьи-то когтистые лапы, которые пытались схватить его. Махая мечом в воздухе, Аметриск в панике пытался отрубить их. Но это было невозможно. Страх и ужас овладел им. Аметриск стал молиться, только чтобы эти тени исчезли. Два демона злобно смеялись над ним.

– Скоро он придёт! – говорили они.

Тени схватили его и потащили к дверям, и Аметриск заорал ещё громче.

– Мой повелитель, – послышался голос спасителя, – что с вами? Почему вы кричите?

Диестр подбежал к королю и приподнял его ушибленную голову.

– Убей их! Прошу Диестр, защити меня! – орал Аметриск.

– Кого? – удивлённо спросил Диестр.

Оглянувшись, король не увидел ничего такого, что бы могло его испугать. Теней не было, на дверях также белели ангелы. Резко подскочив, Аметриск побежал в комнату Диестра. Тут тоже было всё спокойно, а главное – тепло и светло. В недоумении король стал открывать все шкафы, выкидывать оттуда вещи, надеясь хоть что-то найти, но безуспешно.

– Прошу вас, повелитель, объясните, что с вами происходит?

Аметриск пристально смотрел на своего военачальника. Король вспомнил, где и когда он слышал тот ужасный голос. В день их первой встречи. Тогда Аметриск думал, что это всё ему привиделось, и пытался забыть тот момент как страшный сон. Но голос, доносившийся из комнаты Диестра, напомнил ему о себе. Он был уверен, что и тогда он слышал из уст Диестра это зловещее звучание.

– Здесь только что произошло что-то страшное, – дрожа, произнёс Аметриск.

– Если не считать этот погром, то, думаю, нет.

Аметриск ничего не понимал. Он боялся. Боялся сойти с ума. Диестр налил королю бокал воды. Аметриск стал приходить в себя. Непродолжительная беседа с Диестром помогла ему окончательно успокоиться.

– Ты был сейчас в этой комнате? – осмелился спросить Аметриск.

Он боялся услышать «да», тогда всё станет ясно. Может быть, Диестр – чёрный маг, который хочет заполучить его трон. Диестр успокоил короля и рассказал, что там его не было. Он сказал, что подходил к воротам замка, когда услышал крики Аметриска. Не стал медлить и побежал к нему на помощь.

– Мои воины могут подтвердить сказанное, – с уверенностью проговорил Диестр.

– Я верю тебе. Помоги дойти мне до моих покоев.

Опираясь на Диестра, Аметриск вышел из комнаты. Он нагнулся, чтобы подобрать меч, и увидел на своих ногах отпечатки тех когтистых лап. Они до сих пор держали его за ноги. Паника вновь нашла на короля. Схватив меч, он изо всех сил бежал в свои покои, чтобы укрыться там ото всех. Лишь голос Диестра слышался позади, что тоже почему-то нагоняло ужас.

Чащоба пропавших надежд. Мрачное пятно Шаланского Леса. Это место давно проклято и забыто богами. Многие века сюда не ступала нога эльфа. Само это место существовало очень долго на земле. Давным-давно здесь жили только самые светлые и священные жители Шаланского Леса. Светлые священники – рыцари самого Ливеона. Задолго до великой битвы Добра и Зла они были одними из защитников Алтаря Небес. Небеса послали их на эту землю, чтобы сеять на неё добро. Они были наделены божественной силой, что давала им неограниченные возможности. Они спустились с небес в золотых кафтанах, с изумрудными посохами. С их приходом сила Шаланского Леса возросла. Все жители чтили и уважали их. Эльфы были уверены, что Алтарь Небес находится под надёжной защитой. Кроме того, они ходили и просвещали многих из жителей леса, не важно, будь он эльф или кто-то другой. Каждый, кто касался их посоха, получал силу и жизнь самих небес. Ливеон был доволен своими рыцарями. Он верил: они принесут лесу только добро и жизнь. Даже сами демоны не ступали на эту землю.

Но однажды всё изменилось. Бафис не мог смириться с тем, что он не может завоевать мир Добра. Он сотворил несокрушимое зло, которое живёт до сих пор. С помощью древней магии хаоса и смерти, ад родил настоящего дьявола – кровного брата Бафиса. Лорд преисподней отдал часть своей плоти, и из огненной реки вышел дьявол. И