Развернувшись в другую сторону от гнома, я принялась разглядывать стеллаж с томиками напротив, читая названия. Неожиданно мой взгляд зацепился за какое-то непонятное туманное пятно. Присмотревшись к нему внимательнее, я заорала.

— А-а-а… — выводила я рулады, не в силах замолчать.

Там среди царства книг восседал полупрозрачный старик со светящимися глазами-угольками, длинной седой бородой, белоснежными волосами, одетый в какую-то непонятную серую хламиду. Услышав мой визг, он зажал уши и сморщился.

— Замолчи, — пропищал он.

И этот почти детский голос привёл меня в чувство. Однако из ступора не вывел. Я так и замерла столбиком с открытым ртом, не в силах пошевельнуться. Только из моего горла ещё доносились хриплые звуки.

— Мари, Мари! — трясла меня Эбби. — Ты чего? Перестань немедленно, здесь же нельзя кричать!

— Я его вижу, — наконец, выдавила из себя я, не сводя взгляда с привидения.

Как только старик услышал, что его кто-то видит, он быстро переместился ко мне поближе, отчего я шарахнулась в сторону. Я ещё не была готова к столь тесному сотрудничеству.

— Кого? — Эбби продолжала дёргать меня за руку, но я не обращала на неё никакого внимания. Призрачный старикашка пугал меня своими перемещениями. Кто знает, что в его прозрачной голове происходит?

— Привет, — радостно заявил он мне, и я испуганно кивнула ему в ответ.

— Ты что, правда, меня видишь? — его практически беззубый рот расплылся в довольной улыбке, и он уселся на стеллаж чуть выше меня.

— Вижу, — согласилась я.

— И слышишь? — сложил довольно ладошки на груди.

— Ну да, — согласилась я, не зная, чего ждать от привидения.

— Здорово, — радостно потёр он руки, — а то даже поболтать не с кем.

— А вас что, больше никто не видит?

— Не-а, — помотал он головой, — а это, знаешь ли, очень неприятно. Скучно мне, понимаешь?

— Ты с кем говоришь, Мари? — вновь подёргала меня за рукав Эбби. — Ты что, кого-то здесь видишь? — шёпотом спросила она.

— Привидение, — ответила я. – И я не скажу, что от этого счастлива.

— Я тебе не привидение, — подорвался старикашка. — Я, между прочим, Хранитель этого замка.

— Всего замка? — переспросила недоверчиво я.

— Ну да, — он покачал призрачной ногой. — Не веришь?

— Верю, — тут же согласилась я. — А почему вы тогда только в библиотеке?

— Кто тебе сказал такую ерунду? — поморщился он. — Просто я здесь люблю олухов погонять.

Я, честное слово, обиделась из-за того, что меня только что назвали олухом.

— Обзываться некрасиво, — решила напомнить ему о такте.

— Это вам живым некрасиво, а мне уже всё можно, — он снова сложил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз. — Вон, смотри, — кивнул мне, указывая за спину, — ваш толстозадый друг, наконец, оторвал штаны от пола.

— Можно мы уже тихонечко уйдём? — попросила я.

На меня уставились светящиеся глаза, старик явно раздумывал отпустить нас или ещё поизмываться.

— Ладно, — махнул он рукой, — идите. А чё приходили-то?

— Хотели почитать про фамильяров, — вздохнула я.

— Ведьма, что ли? — довольно ухмыльнулся он.

— Учусь, — подтвердила я.

— На, почитай, — с четвёртой полки выехала книга и плавно опустилась мне в руки, — завтра принесёшь назад. Тогда поболтаем, — то ли предложил, то ли приказал он и исчез.

— Ну ты, Мари, даёшь, — Эбби во все глаза смотрела на меня, пока я пересказывала им наш разговор, а Бреган натягивал штаны, высвобожденные из плены. — Завтра пойдёшь? — шёпотом спросила она.

— Конечно, нам ещё столько здесь учиться, попробуй не приди, тогда в библиотеку он нас больше не пустит.

Вернувшись в общежитие, мы нажаловались Алкозоиду, и он вернул нам из библиотеки нашу обувь, сказав, что следующий раз сами будем отрывать её от пола.

Вечером, начитавшись, выяснили, что фамильяр — это дух, который является близким спутником ведьм и колдунов, и приходит на помощь в сложных ситуациях, всегда готовый спасти своего хозяина при любом раскладе. Чаще всего у ведьмы он бывает в виде чёрного кота, но это не правило, уверяли в книге.

Мы переглянулись с подругой.

— А что, это очень мило, два котёнка в комнате, — заявила полуэльфийка. — Представляешь, как у нас будет весело. Надеюсь, они получатся маленькими, чтобы их можно было потискать вдоволь, — размечталась она, как всегда, сидя на кровати и болтая ногами.

После происшествия в библиотеке, Эбби, наконец, сняла розовое бальное платье, переодевшись в простое тёмно-синее, с обычной юбкой и без оборок. Правда, без своих огромных подъюбников девушка сразу как-то уменьшилась, став совсем маленькой. Ночь прошла без происшествий, только я долго не могла заснуть, заново переживая встречу с призрачным Хранителем. «Почему я его вижу?» — задавала сама себе вопрос и не знала ответа. Возможно, всё дело в моей огненной стихии. Последние месяцы я исправно ходила на полигон, где под руководством дяди Оливера выпускала лишний огонь, чтобы он не вспыхивал по любому поводу. Наш ректор грозился со второго полугодия пристроить меня к боевикам, хотя преподавателя пока так и не нашли. Что-то подсказывало мне, что искать будут долго, потому что в моей жизни просто так ничего не получалось.

Наутро мы в радостном предвкушении болтали в лаборатории, ожидая профессора Велес. Лаборатория находилась в просторном помещении на втором этаже. По центру стояли столы со всевозможными ретортами, колбами и баночками с реактивами. Вдоль стен располагались шкафы со всякими травами, добавками, готовыми зельями, кусочками различных пород, заспиртованными и высушенными останками животных и прочей всячиной.

Настроение у всех было приподнятое. Некоторые ведьмы, как и было задано, притащили своих фамильяров, и мы с завистью поглядывали на их питомцев. У высокомерной Эмилии был огромный чёрный кот, у которого одна лапа была белой. Он, как и хозяйка, смотрел на нас пренебрежительным взглядом зелёных глаз. У одной из рыжеволосых — Аннет Бироуз на руках сидел толстый рыжий хомяк. Остальные своих помощников не показывали, держа их в маленьких сумочках. Одного я всё же случайно увидела, им оказалась большая серая крыса. Ванесса поняла, что я заметила, кто у неё в сумке, и поджала недовольно губы. Но я не собиралась никому говорить. Не хочет, значит, это её дело. Но если честно,