Прыгаю по мостикам, цепляюсь за конструкции башен, перелетаю и перепрыгиваю препятствия на своем пути. Когда надо мной нет солнца, я неуязвима. У меня на груди теплится сила, что способна противостоять даже Зураху. Я чувствую это и верю, будто это непоколебимая истина.

Главная башня. Вхожу с балкона… В помещении жители Друма, они преграждают мне путь. Угрожаю им мысленно, посылая красочные образы, что говорят о моих возможностях. Сдаются и пропускают…

Несколько лестничных пролетов, два коридора, один поворот и я у цели. Дверь в центр управления почему–то открыта, а бочки от больших центурионов разбросаны. Иду в комнату, понимая, что все мониторы разбиты и энергии нет даже на слабое освещение.

Встаю в центр, в надежде, что будет отклик.

– Центр управления! – Рычу. – Отзовись!

Сверкнула висящая на соплях панель. Попыталась возникнуть голограмма. Но тут же погасла. Стоит–ли возвращаться?! Может получится набрать пять тысяч зерен ириса, окропить его водицей и собрать урожай за пару дней? Или же пробежаться по центрам управления в поисках рабочего, да поспрашивать голографического старика?

Зашипело где–то в углу. От неожиданности я даже подпрыгнула растопырив когти, так что когда приземлялась раздался характерный звон. Приблизилась к источнику шума. На проводах висит коробка с пульсирующих зеленым огоньком.

– Мы последние выжившие после эпидемии, связь, связь! – Раздалось отчетливо.

Мурашки прокатились по моему телу. Дрожащими культяпками беру панельку. Там динамик! Кнопки, как в допотопных магнитофонах. Это радио приемник?! Почему вообще тут все сохранилось в целости? А не раскрошилось в труху от старости? Тут тоже был вакуум, пока не вскрыли дверь?!

– Мы сектор ноль три! Связь! Связь! – Снова раздался будоражащий душу искаженный слегка голос.

Шесть кнопок! Какую нажать?! А если собью что–то?! Символы стерты давно. Не разобрать! А если вообще рассыплется все от прикосновения?!

Была не была! Тыкаю на первую.

– Сигнал! – Кричит один голос и говорит вдруг другой: – Это зараженные балуются, оставь.

Жму и держу, не отпуская.

– Это не запись? – Говорю в динамик. – Вы живы?

– Связь! Связь! Сектор семнадцать, био–склад! Дал ответ! Мы Сектор ноль три! Сколько выживших?

– Много! – Кричу, давя на кнопку. – А где вы?!

– Связь! Связь! Мы в центре управления планетой! Доложите степень опасности!

Мысли разрывают голову. Какой планетой?! Что за чертовщина?! Этой планетой можно управлять?!

– Где вы конкретно?!

– Останови связь, это враг…

Щелчок в эфире и зеленая кнопка погасла.

Я в шоке. Минуту переваривала случившееся. Что черт возьми тут происходит?! С Друма есть выжившие?! И они испугались, когда я дала понять, что чужая?! Сектор ноль три. Где же ты, а?! Что делать мне?! За ирисом идти или искать центр управления в другом секторе и спрашивать где ноль третий?! Нет… Переживаю все–таки за группу, надо их найти. А на мои вопросы ответит Альбус, постараюсь его не бесить.  Или же центр сектора пятьдесят девять, который я подзаряжу. Мысль здравая. Возвращаемся.

Вернулась к потрепанному складу зерна Красного ириса, а ныне оранжерее экстра–класса. Память у меня девичья, то есть самая лучшая. И не поверила глазам. Звуки работающих топоров и пил разносились еще с соседнего зала. А тут целое предприятие работает. Надо отдать должное Николь, не отступает мелкая коза кареглазая. Может, это дело всей ее жизни… козлиной. Ой, распоясалась! Нервы. А я тут со своими проблемами и таракашками.

Недолго думая, стала прорубать путь навстречу, стараясь иди по той стороне, где были резервуары с зерном. Не должно же все прорасти. Воду выпили быстрее, чем она успела добраться до всех зерен. А новая затекает в освободившийся резервуар медленно. Если вообще не заслонилась труба, вероятно так и есть, судя по отсутствию ахарктерного шума.

– Быстрее, идиоты! – Услышала сиплый голос маркизы. Когда она успела его сорвать?!

Кромсаю очередной стебель и встречаю кончик меча вместе с желтым магическим светом в исполнении Николь.

Кастиль охает и отступает.

– Да я это! – Спешу представиться, переплавляя чешую в доспехи. – Не пугайтесь, это всего–лишь вариативная магия, меня бабка научила.

– Валерия! – Кричит Гордон и прорывается вперед. – Жива! Слава владыкам! Что произошло?!

– Нельзя, чтобы зерна касались воды, – говорю в ответ.

Главное предостеречь, чтобы беды не случилось.

– Я ж говорил! – Раздается воодушевленный мужской голос.

– Барон Харэль, будьте так любезны, заткнитесь, – с нотками вежливости произносит маркиза и переходит на грубый тон: – Валерия, я твою магию тогда не почувствовала. Если ты маг, то знаешь, о чем я. Теперь амулет горит синим пламенем. Поэтому доверия тебе больше нет. Уходи, или я прикончу твоего дружка!!

Пролезла через прорезь в стебле и увидела клинок у горла Гордона. Рыцари вдруг ощетинились. Вот и настал конец дружбе нашей. Понимаю, что ей движет страх. Слишком впечатлительной оказалась бывшая портовая проститутка.

– Я заберу Гордона и пять тысяч зерен ириса, – отвечаю строго. – И выйду прежним путем, и меня никто не ударит в спину. Вопросы есть?

– Есть, а если пять тысяч – это больше половины того, что осталось? – Прошипела маркиза. – Я не согласна. Твоя вина в том, что ирис пророс. Ты не сказала!

– Откуда мне было знать? – Иду на попятную. – Николь? Мы ведь друзья? Почему ты выказываешь недоверие? Я вроде как ничего плохого вам не делала.

– Миледи, я верю ей, – проговорил граф с опаской. Несколько рыцарей поддержали короткими фразами.

В почерневших глазах маркизы сомнения. Но рука дрогнула, а мое сердце чуть не остановилось. Но она отпустила Гордона и стала отступать сама. Развернулась спиной. Чувствую, что ей плохо. Она поддалась всей этой магии, вдохнула пыльцу, и та затуманила разум.

Втягиваю броню, оставляя слой под кожей. Иду к ней. Рыцари настороженно смотрят, но расступаются.

– Николь? – Окликаю. Оборачивается и смотрит. Глаза блестят, сама дрожит. Вот–вот разразится. Вижу, что пожалела о том, что угрожала мне. Обнимаю ее, она обхватывает своими ручонками в ответ.

– Прости, – шепчет. – Черный владыка вселился в меня, с того самого дня, как я лишилась дочери. Мой удел мстить, помоги мне…

– Хорошо, помогу, чем смогу, – шепчу в ответ. – Но ты должна мне верить.

Вот и помирились. Гордон неподалеку посмотрел на меня, как на предателя родины. Я пожала плечами. Мне нужно это чертово зерно. И эту дурынду жаль, а рыцарей уж тем более. Полягут за ее дурость, если я взбешусь.