Ну ладно, теперь уже не только моей…

— Когда ужин?

— Где кухня? — высунулись две любопытные мордочки.

— Воровать запрещаю! — строго пригрозила я пальцем. Не скажу, что эти вопросы меня тоже не волнуют, но… — Мы это… как бы сказать… в Изольде…

И неизвестно, как она отреагирует на двух, живущих в ней крыс! И на того, кто их привел.

— О-о-оо! Обитель ведьм! — довольно потер лапки Рикки. — Шикарненько!

— Почему обитель? — не поняла я. — А не… — шепотом, озираясь по сторонам, — изба…

Пол под ногами не провалился, дом не заскрипел от оскорбления, и я невольно выдохнула. Изольда или не услышала, или не обиделась.

— Так потому что все ведьмы живут здесь! И с факультета Темной магии, и с Ведовского, — пояснил крыс. — Раньше-то ведьмы в третьем общежитии жили, вперемешку с другими адептами, а потом лорд Тиан открыл новую специальность и для своих Изольду откуда-то пригнал. Откуда неведомо, но девчонкам понравилось… А ректор Форнеус взял и всех ведьм туда сселил! Тогда вообще массовое расселение было со скандалами, подлянками и слезами. Гоблинов вот тоже хотели в Палаточный городок переселить — подальше ото всех, но факультет Контроля грудью встал, не отдали. Еще бы, там, говорят, фруктовые деревья на каждом шагу растут, сами с себя плоды срывают и тебе в руки складывают. Жаль, не пускают посторонних, я бы там пожил… — мечтательно прикрыл глаза Рикки. — А вдруг там и сырные деревья есть…

Вдруг с улицы донесся звериный рык. Стекла зазвенели, бревна жалобно заскрипели, а крысы в ужасе бросились под кровать.

Я подавила желание броситься вслед за крысами и опасливо подошла к окну, отдернула ситцевую занавеску. Не видать ничего. Неужто монстр какой-то завелся?

— Эллиан! — раздался громогласный вопль. Нет, похоже не монстр, а кто-то умеющий говорить и, возможно, даже разумный…

— Слышала? — бесцеремонно ворвалась в комнату Равьена, почему-то уже воспринимающая меня своей подругой.

— Ага, — отворачиваясь от окна, кивнула я равнодушно. — А…

А она еще и с метлой!

— Так чего стоишь? — ведьма нагло отстранила меня в сторонку, запрыгивая на подоконник. — Знаешь, кто орет?

— Ммм? — невнятно промычала я. — Местный псих?

— Ректор! — припечатала она, устраиваясь на метле. — Полетели смотреть!

Пока я придумывала, как объяснить ей, что никуда не полечу и что метла моя в принципе для антуража, Равьена уверенно протянула мне руку.

— Когда ты еще настоящего огненного демона увидишь?

Надеюсь, что вблизи и так орущего на меня — никогда! А вот приглашение полетать, как настоящая ведьма, выглядело соблазнительно…

Черт, зачем я это делаю!

— А метла нас обеих выдержит? — запоздало спохватилась я, усаживаясь позади ведьмы.

Судорожно вцепилась в ее талию. Свалюсь, точно свалюсь. И ее еще за собой утяну…

— А то! — уверенно заявила она, лихо отталкиваясь от подоконника.

Мама! Мама! Мамочки! Мы падаем! Аааааа! Аааааа! Ааа… А нет, всего лишь пикировали, разгоняясь, и теперь устремились вверх, набирая высоту.

— Чего орешь прямо в ухо, как первый раз на метлу села? — возмутилась ведьма, но мне уже было не до нее.

Небо! Небо вокруг! Так близко, что дух захватывает! Синее, ослепляющее, бесконечное… Ветер свистит, метла под нами подрагивает, воздух бьет в лицо, заставляя жмуриться, развевает волосы…

— Ты это… — запинаясь, выдохнула я, стараясь не смотреть вниз. — Не гони так больше!

Равьена в ответ фыркнула, но полет сразу стал более плавным. Мое сердце тоже стало биться ровнее, но дыхание все равно замирало…

И раскинулись цветастым полотном внизу зелень деревьев, разнообразные постройки, соединенные паутиной дорожек, полыхающая огнем цифра три, к которой мы и начали снижаться… Возле крыльца общежития собралась толпа растерянных адептов, сжимающих в руках свои вещи… Ой, а я, кажется, знаю, отчего орал ректор…

— Летим обратно! — я резко дернула Равьену за локоть.

Мы опасно накренились вбок, ведьма в ответ молча отпихнула меня и, крепко сжимая черенок, вернула метлу на прежний курс.

— Какого черта я не могу войти! — громыхнул голос рассерженного ректора совсем близко.

Нас тряхнуло, я снова дернула Равьену в сторону, она — в другую, и тут же потеряла управление.

На этот раз мы не пикировали. Мы просто ухнули вниз — вместе с метлой и матами. Страшно, быстро и больно! Ненавижу летать!

— Ты что натворила, сумасшедшая? — у Равьены в гневе даже сквозь очки промелькнули красные искорки.

Но научусь обязательно!

— Давай свалим, а? — умоляюще попросила я.

— Смотри сколько народу, да и ректор не будет просто так орать, что-то произошло, — она уверенно развернулась в сторону толпы. — И я хочу узнать — что!

А вот я уже знаю, что произошло, и бежать отсюда — лучшее решение!

Адепты стекались со всех сторон, привлеченные рыком ректора, и теперь напирали сзади, увлекая за собой вперед. Еще чуть-чуть и не выберусь!

— Какой придурок освободил черного духа! — готовая сбежать, я замерла на месте. — Эллиан, что у тебя? Ринтан? Да отзовитесь вы, черт подери!

Черного духа? Да разве похож этот несчастный старикашка на смертельно опасную сущность? На неуловимого паразита, высасывающего силу, энергию и даже жизнь! Я же живая осталась! И невредимая!

Теперь я тоже двинулась вперед, протискиваясь между широких спин, приподнялась на цыпочки, чтобы разглядеть получше.

Взбешенный демон, полыхая огненными рогами и хвостом, нервно прохаживался вдоль крыльца, изредка касался ручки двери и вспыхивал уже весь гудящим желто-красным пламенем, высотою в два его роста. Пожалуй, я теперь вряд ли осмелюсь подойти к нему просить перевода на Ведовский!

— Еще минуту, ректор Форнеус, — донесся из глубины здания приятный мужской голос, от которого веяло невозмутимым спокойствием. — Боюсь, новости вам не понравятся…

— Они мне уже не нравятся! — проворчал ректор. — Два месяца я рыскал по болотам, ища его мертвое тело, чтобы выманить и привязать! Два месяца он безнаказанно жрал моих адептов и преподавателей! Я не нашел способа его убить, зато сумел смирить его безумную злость, сделать беззащитным, как котенок, и послушным, как верный пес… Из пленника получился отличный комендант — связанный с самим зданием, он знал все, что происходит внутри, а правила заставлял соблюдать безукоризненно… И теперь какой-то идиот освобождает его прямо у меня под носом!

Дверь открылась изнутри и наружу вышел светловолосый мужчина в темных очках. Совсем как у той девочки-василиски! Мои губы невольно расползлись в улыбке. Такая редкость — настоящий василиск! С тех пор, как их страну затопило лавой проснувшегося вулкана, василисковых семей осталось единицы, и те предпочитали вести уединенный образ жизни. Наши расы считаются самыми близкими, но за всю жизнь я видела василисков только на картинках в учебниках, а тут уже второй экземпляр, встреченный мной живьем за несколько дней!