– Так вы, значит, по-прежнему на посту? – проговорил Илья Борисович, глядя прямо перед собой. – А я, честно говоря, думал, что вы уже на пенсии…

– У нас на пенсию не уходят, – раздался рядом отчетливый шепот. – А вы как – все там же работаете?

– Нет, устал возиться с человеческими несчастьями. Открыл ресторан, кормлю людей, это гораздо приятнее… кстати, заходите как-нибудь, посидите, у меня кухня очень хорошая…

– Что, с рестораном какие-то проблемы? Наехал кто-нибудь? Налоговые неприятности?

– Нет, Олег Иванович. Все не так плохо. Просто хотел проконсультироваться, нельзя ли вот по такой штучке определить, кто ее изготовил и самое главное – кому она принадлежала? – с этими словами ресторатор достал из кармана зажигалку с секретом и хотел было передать ее своей «соседке».

– Вы с ума сошли! – прошипела та. – Разве так можно? Сделайте вид, что уронили ее на землю!

Илья Борисович разжал руку, зажигалка упала на песок. «Старуха», настороженно оглядевшись по сторонам, придвинула зажигалку к себе, наклонилась, якобы поправляя пряжку на туфле, и незаметно прихватила серебристый цилиндрик.

– Как быстро вам нужен ответ?

– Ну, вообще-то, чем быстрее, тем лучше.

– Я помню, что я ваш должник, и постараюсь сделать все возможное. Через час приходите в Елисеевский магазин и купите там два круассана с баварским кремом и миндалем.

– Что? – удивленно переспросил Илья Борисович.

– Два круассана с баварским кремом и миндалем! – строго повторила «старуха».

– Но я не люблю выпечку! В моем возрасте это вообще вредно! И потом, что за странное сочетание – баварский крем и миндаль…

– Странный вы человек! – прошипела старуха. – Делайте в точности то, что я вам сказал!

– Ах, так это пароль… – догадался наконец Илья Борисович. – Я все понял!

– Поняли – хорошо, только не надо кричать об этом на весь сквер! А сейчас расходимся по одному и удаляемся в разные стороны!

С этими словами «старуха» встала и шаркающей походкой ушла в сторону Невского проспекта.

Илья Борисович немного подождал и тоже покинул сквер.

Он немного побродил по Невскому, зашел в Пассаж, выпил чашку очень хорошего кофе на галерее. Время тянулось удивительно медленно, но наконец час прошел.

Илья Борисович вошел в заново отделанный Елисеевский магазин, подошел к прилавку кондитерского отдела и произнес пароль.

Продавец с невозмутимым видом положил в фирменный пакет два свежайших, воздушных круассана. Илья Борисович смотрел на него очень выразительно и ожидал продолжения, но тот уже повернулся к следующему покупателю.

Илья Борисович в растерянности отошел от прилавка.

Он ожидал, что в ответ на пароль продавец что-то ему даст или хотя бы вполголоса, таинственным тоном сообщит какую-то ценную информацию – но тот ничего не дал, кроме этих дурацких булочек…

На всякий случай Илья Борисович развернул пакет и заглянул внутрь. Пахло вкусно, но ничего, кроме круассанов, в пакете не было.

Наверное, его старый знакомый не успел ничего узнать. В самом деле, на это требуется гораздо больше времени…

Илья Борисович в сердцах хотел выбросить круассаны, но передумал: выпечка очень свежая, Полине она наверняка понравится. Он поехал домой.

Полина встретила его в дверях нетерпеливым возгласом:

– Ну что, удалось что-то узнать?

– Пока нет… – вздохнул Илья Борисович. – Это не так быстро делается…

– Ну ничего, – ответила Полина с деланым оптимизмом, – давайте пока чай пить.

– Давайте, – оживился ресторатор. – Я, кстати, свежие круассаны привез, из Елисеевского…

– Пахнут замечательно!

Полина накрыла на стол, разлила чай. Илья Борисович достал из пакета круассаны. Полина разломила один – и из него выпал на стол белый картонный прямоугольник.

– А это что такое?

– Ах, это! – лицо Ильи Борисовича посветлело. – Значит, он все-таки успел… но какая конспирация!

Он поднял карточку. На ней четким строгим шрифтом было напечатано:

«Частное детективное агентство «Острый глаз».

Ниже был адрес и два телефона.

– Значит, та зажигалка была изготовлена по заказу этого детективного агентства, – сообразил ресторатор.

– Ну что ж, адрес есть, нужно туда ехать и попытаться выяснить, за кем следила та убитая женщина и по чьему заказу.

– Но, Полина, вы же знаете, вам опасно выходить из дома! – запротестовал Илья Борисович.

– А сидеть здесь и ждать у моря погоды – не опасно? Рано или поздно полицейские меня все равно найдут. Время работает против меня. Нет, единственный выход – это самой провести расследование и найти настоящего убийцу!

За завтраком Илья Борисович снова сделал попытку отговорить Полину от посещения агентства – у них, мол, глаз наметанный, живо ее опознают, все же профессионалы. Не добившись ее согласия, он мрачно замолчал, а Полина улыбнулась:

– Не переживайте, главное – хорошая маскировка. До сих пор, в костюме «свободной женщины Востока», меня никто не узнал.

– Но не можете же вы в таком виде прийти в детективное агентство! С вами там просто не станут разговаривать!

– Вот в этом я с вами совершенно согласна. Маскировку нужно поменять – в этом виде на меня уже все косятся. Нет ли у вас дома случайно каких-нибудь женских тряпок? Впрочем, о чем я говорю – вы ведь одинокий мужчина…

– А вот тут вы не правы… то есть я, конечно, живу один, но не так давно ко мне приезжала внучка из Штатов, и кое-какая ее одежда осталась… мне кажется, у вас с ней приблизительно один размер…

Илья Борисович проводил Полину к стенному шкафу и открыл одно из его отделений.

– Вот то, что оставила Аленка… – проговорил он смущенно. – Понимаете, подростки иногда одеваются очень своеобразно, они таким способом самовыражаются.

В шкафу на плечиках висели черные трикотажные платья, такие же черные кожаные юбки, черные вязаные шали. На полках лежали черные платки, черные сетчатые колготки и прочие аксессуары.

– Аленка как раз тогда сменила свой облик, все это оставила, – извиняющимся тоном проговорил Илья Борисович.

– Круто! – восхитилась Полина. – Она у вас – готическая девушка?

– Была, теперь она пошла учиться в приличный колледж.

– Ну ладно, в таком виде меня точно никто не узнает! А косметику свою она случайно не оставила?

– Кажется, в ванной что-то есть, но это же ужасно – черная помада, черный лак для ногтей… вы же не станете…

– Еще как стану! – отрезала Полина. – Чего только не сделаешь для конспирации!