– Не любишь холодный? – подняла голову Тесс. Она, как прилежный дейгарт, разбирала бумаги с самого ухода Линн, а вот у Акселя с работой не клеилось.

– Ненавижу, – признался он. – Что там в твоем блокноте говорится о Кадди?

– Ты же его допрашивал, не я. – Она пожала плечами. – Я бы начала с более прозаических вещей: мотива и возможности. Отказ Киры – вполне потянет на первое, но как быть со способом убийства – не понимаю. Это или неизвестный яд, или некое физическое воздействие, вроде удара током. Остановка сердца – странная причина смерти, у Кадди с его хрустальной искрой было множество вариантов, как это провернуть.

– Такой же бред, как вариант с драконами.

– Хочешь, чтобы я на блюдечке поднесла убийцу, которого сам не можешь найти который месяц? Я пытаюсь, но ты отметаешь все варианты и не даешь нормально работать.

Джонсон не злилась, она даже не поднимала глаза на него, продолжая возиться с бумагами, чем еще больше расшатывала нервы.

– Просто предложи не Кадди. Знаю его пять лет. Вот это, – Аксель показал на свой синяк, – Фрейзер может, хладнокровно убить кого-то и выпотрошить – нет.

– Ты решаешь на эмоциях, но расследование – это голые факты, пока что они против Фрейзера. Или мы не учли чего-то, что могло бы натолкнуть на новую версию. Уверена, мотив был не только у Кадди, надо опросить знакомых и друзей Киры, заглянуть в ее завещание, узнать о страховке. Пока же – извини, говорю это без злобы, но ты ведешь себя как дилетант.

Кофе вздулся шапкой второй раз и пролился на джинсы Акселя, пачкая их гущей и самим напитком, боли еще не было, но он уже догадывался, что под тканью расползается ожог.

– Надо охладить. – Тесс подорвалась с места, но Акс остановил ее жестом.

– Иди лучше делом займись, профессионал! Тыквами кру Ярвинен!

Джонсон молча развернулась на месте, подхватила сумку и куртку, после чего направилась к выходу, как самый исполнительный на свете дейгарт. У порога она невозмутимо взяла ключи из шкафчика и вышла. Можно было бы запретить ей, но машина служебная, не ехать же Тесс на автобусе до дома кру Ярвинен?

В пепел эти тыквы, местные трясутся над ними, как над домашними питомцами, потому и строчат жалобы по всякой ерунде, но ему нужно было спровадить Джонсон, желательно подальше от Хезертауна.

Когда за ней захлопнулась дверь, Акс выругался, стащил джинсы и снова помянул пепел. От кипятка кожа успела вздуться пузырями, лопнуть и превратиться в несколько мокрых бордовых ожогов. Чтобы хоть как-то унять боль, Аксель обрызгал бедро антисептиком, заклеил пластырем и только потом отправился в ванную за чистыми джинсами.

Грубые швы постоянно задевали ожог, заставляя Акселя морщиться от боли. Скоро рана затянется, но до этого придется пострадать. И винить-то некого, сам сглупил! Как и в случае с Кадди: не надо было ним драться, лучше бы допросил нормально.

Тесс во многом права, действительно нужно разобраться с мотивами и завещанием, но пока не решен вопрос со способом убийства – все это пустое. Собственных идей у него не было, значит, пришло время обратиться за помощью.

В телефонной трубке раздавался долгий протяжный гудок, но Аксель не спешил набирать номер. Листок с цифрами где-то затерялся, а тому, с кем он хотел поговорить, не нужны провода и радиосигналы.

– Гидеон! – позвал Аксель. – Давай же, отзовись, в пасть тебе пепел!

Гудок резко оборвался, затем из трубки послышались неопределенные шумы и шипение. К моменту, когда куратор ответил, Акс чуть не поджог столешницу, пытаясь создать огненную феечку.

– Я удивлен, – прошипел ящер вместо приветствия.

– Нужно встретиться. Срочно.

Гидеон молча повесил трубку, но Аксель не сомневался, что он проникся и прибудет в ближайшее время. Из всех драконов куратор не любил его больше прочих и не стеснялся это демонстрировать, поэтому общаться с ним было проще, чем с другими. Взаимная ненависть позволяет быть честными и переносится куда лучше фальшивого сочувствия к бескрылому найтгарту.

Как и прочие драконы, Гидеон не жаловал закрытые помещения и людные места, Аксель помнил об этом, поэтому решил выехать из Хезертауна куда-нибудь поближе к озеру. Но как только потянулся за ключами от мотоцикла, заметил, что их нет, на месте только те, которыми заводилась машина.

– Твою ж мать! – Он с силой захлопнул дверцу шкафа, снова открыл ее, достал ключи и вышел из офиса.

Глава 10. Следственные мероприятия

Программа обучения будущих стражей сложна и насыщена предметами. Особенно много времени в ней уделено криминологии, физической подготовке и юриспруденции, но есть весьма неожиданные дисциплины.

Формально ему не в чем было упрекнуть Джонсон: мотоцикл такой же служебный транспорт, как и авто, страже разрешалось иметь на балансе и то, и другое, и даже лошадь или вертолет, если того требовали природные условия. Но по совести, это был его мотоцикл! Аксель ухаживал за ним, ремонтировал, заправлял за свой счет, Тесс же просто так взяла и укатила на ферму. А вдруг разобьет… разобьется? Двигатель там стоит мощный, не рассчитанный на хрупких феечек, и одежда у нее обычная, никак не специальная защита.

Он тряхнул головой: если Тесс в самом деле села на мотоцикл, то уже уехала так далеко, что не догонишь, а ему надо встретиться с Гидеоном. Аксель постарался уехать в другую сторону от фермы кру Ярвинен, чтобы крошка не пересеклась с драконом. Даже съехал с дороги, поднялся на холм, приминая шинами вереск, затем вышел из машины и хлопнул дверью. Черная тень накрыла его спустя минуту, но приземлилась уже в человеческом облике.

– У тебя сотрясение? – с шипящими нотками спросил дракон. – Болезный вид, странные идеи.

– Теперь такая же страхолюдина, как ты.

Гидеон растянул губы в усмешке. Он выглядел как мужчина чуть за тридцать: высокий, широкоплечий, статный, только волосы ярко-алые, под цвет клетчатой рубашки, а на висках и предплечьях – россыпь золотистой чешуи. Все это – одна большая иллюзия, человеческий облик драконов может здорово меняться в зависимости от обстоятельств.

– Зато я цел, а тебя снова избили до полусмерти.

– Вроде того, – ответил Аксель. Можно было не притворяться, Гидеон не станет его жалеть и предлагать исцелить. – Расскажи, можно ли забрать искру?

– Ты был бы первым в очереди, – ухмыльнулся он. – Зачем сжег деревья? Напугал местных и кру Джонсон, а у меня есть распоряжение отстранить тебя от службы после первой жалобы от нее, хотя… – Гидеон прищурился, разглядывая Акселя, – думаю, вы и без меня разберетесь.

– Точно.