Гул приближающегося автомобиля Акс услышал не сразу: шумные собаки и болтовня кру Арнольд мешали сосредоточиться. Зато когда разобрал, начал вертеть головой и заметил несущийся по трассе седан, схватил старушку, ближайших к нему собак и вдавил в ограждение.

Машина промчалась мимо с такой скоростью, что по спине Акса ударило потоком воздуха, а кру Арнольд ойкнула и сжалась. Бассеты шарахнулись по сторонам, один и вовсе унесся обратно к дому, заливаясь лаем.

– Вот поэтому нельзя гулять по узкой обочине! Понятно? – Он поставил кру Арнольд на ноги и всучил ей собаку.

– Будь у нас подразделение дорожной стражи…

– То вам бы прилетало еще больше штрафов, но ничего, я и сам справлюсь. Теперь буду каждый день здесь проезжать и следить за вами, каждый!

Пока она не собралась с мыслями и не начала спорить, Акс перехватил кру под локоть, после настойчиво повел к дому: хватит с нее на сегодня прогулок. С него – тоже. Надо будет еще навестить этого лихача и популярно объяснить, как нехорошо гонять по такой извилистой, наполненной старушками дороге. Кру Арнольд, может быть, и пора в лучший мир, но не из-за чьей-то жажды погонять в их глуши как по автобану! Здесь же и дети гуляют, в конце концов.

Жаль, машина была ему незнакома, а без мотоцикла догнать не получится: пока заведет служебную колымагу, этот урод уже пересечет границу префектуры.

Из-за резких движений у него разнылись ребра, голова и не переставала болеть, к тому же постоянные возмущения кру Арнольд выводили из равновесия. Как он мог схватить ее? Обочина же такая широкая, автомобиль объехал бы их без особых проблем! То есть как выехал с полосы из-за крутого поворота? Почему на найтгарта нет управы, куда смотрит куратор Гидеон?

– Ищет девственниц, чтобы сожрать! – отсалютовал ей Акс и ушел обратно к машине.

Язвительная кру Ярвинен наверняка бы отбрила его в духе: помилуйте, зачем ему девственницы, когда есть отличные разделанные стейки из ягненка, после семи – еще и со скидкой в двадцать процентов, а девственницу попробуй найди и поймай? Но кру Арнольд задохнулась от возмущения и не успела придумать достойный ответ, пока Аксель не ушел достаточно далеко.

Мерзкая, склочная старуха! Сама не может гулять где положено, зато на других жалуется по любому поводу: песни, вертолеты, песик беспокоится… Ладно, с последним она не промахнулась, но это заслуга Бакки, он на редкость толковый для собаки, мог бы и за дейгарта сойти.

Мало кру Арнольд, еще и крошка Джонсон свалилась на его голову! Злость на нее переполняла и мешала следить за дорогой. Тогда Акс остановился, выдохнул и попытался успокоиться, как его учила мама.

В основе злости лежит твой страх. Подумай о нем: чего ты боишься на самом деле?

Уж точно не увидеть разбитый мотоцикл, железо всегда можно починить или заменить, с крошкой такой фокус не пройдет. Если Тесс сломается – это навсегда, рядом может не оказаться никого, готового поделиться искрой.

Он беспокоится о Джонсон. Когда пришло осознание этого, Аксу сразу стало легче, даже кру Арнольд уже не так раздражала. Что та сделает? Напишет еще одну жалобу? Гидеону на них плевать, Акселю – тем более, все мысли вращаются вокруг убийцы и Тесс. По пути к офису он заехал кое-куда и когда вернулся на рабочее место, хлопнул пакетом по столу Джонсон.

Несчастный мотоцикл стоял на своем обычном месте, царапин на нем не оказалось, да и крошка выглядела такой же невозмутимой, как и утром, на Акса даже не подняла взгляд.

***

Букет и так был перебором со стороны найтгарта, подарком он решил ее добить. Тесс осторожно отодвинула пакет на край стола и только тогда подняла взгляд.

– Это что?

– Открой и глянь. – Аксель махом выпил стакан воды из кулера, но не торопился усаживаться в свое кресло.

Тесс осторожно заглянула внутрь пакета и вначале почувствовала терпкий запах выделанной кожи, только потом заметила тускло поблескивающие заклепки и вытащила наружу плотную байкерскую куртку ее размера.

– Ого! – улыбнулась она. – Это приглашение? Я рассчитывала услышать что-то вроде «Больше никогда не прикасайся к моему мотоциклу», а ты, оказывается, не собственник.

– Еще какой! Мотоцикл мой, ты будешь кататься на нем только обнимая меня за талию, крошка, но это не значит, что тебе нужно мерзнуть или лечить ссадины.

Мягко говоря, кожаная куртка с заклепками была не в ее стиле, Тесс предпочитала что-то более классическое. Из плюсов – она однозначно теплее ее ветровки и на груди есть эмблема стражи, наверняка Аксель расстарался и заскочил за ней в мастерскую. Наверняка куртка будет неплохо смотреться с темными форменными штанами и рубашкой, хотя носить ее не строго обязательно, это скорее рекомендация. Аксель постоянно щеголял в джинсах и футболках, иногда натягивал рубашки, из формы у него была только эмблема на куртке, логично, что он решил приодеть также и своего единственного дейгарта, но Тесс пока не знала, как относиться к такому подарку.

Эван никогда не покупал ей одежду, считал это слишком личным, а они встречались больше двух лет. Акселю хватило пары часов, чтобы кавалерией прорваться через все линии ее личных границ, дальше он все набирал обороты, а куртка меньшая и самая безобидная из его выходок.

– Я буду чувствовать себя обязанной, поэтому не могу принять. – Тесс свернула ее и запихнула ее в пакет.

– Не трогай мой мотоцикл – и мы в расчете!

– Разве он принадлежит не страже?

– Запомни, крошка, – Аксель подошел к ней вплотную и упер руки в кресло, – драконы яростно стерегут свое золото, земли и женщин. Искра – не просто магия, которая помогает исцелиться или замораживать воздух, это часть драконьей сути. Теперь подумай, стоит ли злить того, в ком искры с избытком.

Исходящий от него жар пробирал даже сквозь одежду, Тесс стало трудно дышать, захотелось облизать губы или расстегнуть воротник у блузки. Почему рядом с ним всегда так жарко, что и ее лед не спасает? Искра? Или дело в другом?

– Ты же пытаешься разозлить меня. – Спокойный тон давался ей тяжело, но Тесс держалась и не отводила взгляд от серых глаз Акселя. – Хотя спокойная работа пошла бы на пользу нам обоим и всему Хезерширу. Даже самый лучший найтгарт не справится со всем в одиночку, пора повзрослеть и подумать о помощниках.

– Один у меня уже есть. Целый дейгарт из Нью-Сайласа, – заметил Акс, наконец отстранился и сел на ее стол, Тесс едва успела убрать от него документы и свой блокнот. – Или ты