— Вы просто не увидели нашего человека, он постояннобыл тут.

— Ну, ладно… — неуверенно проговорила она. —Придется поверить вам на слово. Но я лично его не видела.

— В общем, вы ждите Рыськина, а о седом я постараюсьчто-нибудь узнать.

С этими словами Дима торопливо покинул ее квартиру. ЖдатьРыськина было занятием довольно утомительным. У Вероники накопилось стольковопросов, что, казалось, они вот-вот полезут наружу, как новые мозги изсказочной головы Страшилы Мудрого. Когда стало совершенно невтерпеж, она решилапозвонить Кире Коровкиной по телефону. К счастью, та сидела в гостинице.Вероятно, Николай получил отставку, а новый кавалер еще не был найден. Без кавалераКира прожигала жизнь, не выходя из номера.

— Кира, вы знаете, что Инну Головатову убили? —спросила Вероника, когда та проявила недовольство, поняв, кто звонит.

— Убили? Не может быть! Угрожали мне, а убили ее? Или,считаете, опять перепутали? Как в доме отдыха?

— Кира, скажите мне, куда вы ходили той ночью? —перебила ее Вероника. — Вы ведь не хотите, чтобы убийства продолжались?

— А при чем здесь я? Совершенно неважно, куда я ходила.

— Нет, важно.

— Ну, хорошо, черт с вами. Я ходила на улицу гулять.

— Замечательно! На улицу гулять. А то я и так не знала.Скажите, будьте милой, что это вас понесло гулять глухой ночью?

— Просто так.

— Не просто так.

— Я ждала одного человека.

— О! — пробормотала Вероника, потом быстроспросила:

— Тараса Шульговского?

— Чего? — опешила Кира. — Кого? Опешила онастоль правдоподобно, что Вероника мгновенно отказалась от возникшего было у нееподозрения.

— Это я просто так спросила, на всякий пожарный. Таккого вы там поджидали, прогуливаясь под луной?

— Акима Голубцова. — Поскольку Вероника молчала,она добавила:

— Это один из информационных спонсоров конкурса «МиссМарпл». Он с радио, понимаете? Занимал номер на втором этаже.

— И что? — оторопело спросила Вероника.

— Что, что? Я ему понравилась. Он собирался рассказатьмне о далеких созвездиях и пообещал выйти на улицу часа в два ночи. Вот я ипрогуливалась снаружи в оговоренное время.

— Но урок астрономии не состоялся? — уточнилаВероника.

— Как вы догадались? — Кира выделяла желчь, каквозбужденный желчный пузырь.

— А вы никого не видели входящим или выходящим изкорпуса, пока прогуливались? — с надеждой спросила она.

— Конечно, нет. Я прогуливалась по аллее, там, кудавыходят окна Акима. А входная дверь с противоположной стороны. Поэтому я поопределению ничего не могла видеть.

— Как же Аким объяснил наутро свое поведение?

— А никак! — легко ответила Кира. — Сделалвид, что не помнит, кто я такая.

— Милый. А теперь вопрос на засыпку, — азартносказала Вероника. — Инна Головатова хотела показать вам на сон грядущийкакой-то конверт. Вы знаете, что за конверт она имела в виду?

Вероника в общем-то не рассчитывала на сколько-нибудьвнятный ответ. Поэтому была поражена, когда Кира ответила:

— Знаю. Речь идет о конверте с заданием.

— Не поняла… — протянула Вероника.

— А что тут понимать? Никто ведь не знал, что НеллиШульговская утонет в ванне. Поэтому в редакции журнала серьезно готовились кпроведению третьего тура. Вечером приезжал заместитель главного редактора..,как его? Казарюк. Он раздал всем финалисткам конверты. Утром в доме отдыхадолжны были разыграть сцену убийства. Каждой из нас дали кое-какие зацепки.

— Всем разные?

— Всем разные. Ну, это совершенно обычное дело.Слышали, наверное? Иван Петрович ходит в белой куртке, а ботинки у него нечерные и не синие. Петр Иванович поднялся в восемь утра и надел красную куртку.Вы должны себе представлять эти задачки, из них составляют сборники дляпродвинутых школьников.

— Да-да, я понимаю, о чем вы говорите.

— Так вот. Я думаю, что Инна Головатова собираласьзаглянуть ко мне со своим конвертом.

— Именно с ним? Почему вы так думаете?

— Потому что у меня самой возникало искушение раздобытькак можно больше информации.

— А куда потом делся этот Казарюк? — спросилаВероника.

— Собирался ехать в Москву. По крайней мере, онторопился. Не стал особо со мной рассусоливать.

— А где теперь ваш конверт с заданием, не помните?

— Кажется, я оставила его в номере. Мы так поспешнособирались! Впрочем, думаю, вы делали то же самое.

— Кира! Вы ведь до конца недели пробудете в Москве?

— Полагаю, что так, — важно ответила та.

— Прошу вас, не отказывайте мне во встрече, еслипоявится надобность. Я собираюсь отыскать убийцу Нелли Шульговской, а вы можетемне помочь.

— Честно говоря, мне бы не хотелось лезть в это дело.

— Вы уже в нем по самые уши, уверяю вас. Правда, глубжевы не лезете. Лезу я. Кстати, Кира, Акимов не оставлял вам своего телефона?

— Не оставлял, — ответила Кира. — Но яухитрилась его достать. Правда, зря. Но откуда ж я тогда знала?

— И как же вы его достали?

— Подарила сладкий поцелуй заму Шульговской Казарюку,за это он подарил мне акимовскую визитку.

— Прочитайте, пожалуйста, что там написано, —попросила Вероника. — Только не говорите мне, что вы ее выбросили, я этогоне переживу.

— Зачем это я буду выбрасывать? — тоном записнойскупердяйки ответила Кира. — Информацией в наши дни не разбрасываются.

* * *

Рыськин явился часа через полтора и дал три короткихотрывистых звонка, побудив Веронику вскочить и промчаться к двери.

— Ося, дорогой, все нормально? Все обошлось? — накинуласьона на своего горе-телохранителя.

— Не плачь, старушка, меня не били сапогами по ребрам ине рвали ногти плоскогубцами. Я просто немножко не выспался. Однако, уверяютебя, это не помешает мне работать, как негру. Знаешь, как я волновался, чтотебя пристрелят, пока я буду объяснилки писать? Надо же, козлы какие — спуталименя с психом!

— Ты действительно выглядел, как форменный псих! —сердито сказала Вероника. — А как ты орал! Я думала, у меня лопнутбарабанные перепонки. И еще эти пузыри изо рта.

Рыськин потупился.

— Конечно, я понимаю… — промямлил он. — Я долженбыл тебя предупредить… Но мне просто не хотелось, чтобы ты обо мне плоходумала…