Вот и всё.

Впрочем, какое значение все эти воспоминания имеют сейчас, когда всё кончено?..

В остывающем мозгу Кирилла, летящего в Пропасть Иномирья, незаметно угасла последняя мысль.

Ульяна провалилась сквозь пленку Иномирья вроде бы давно. И теперь томилась в заточении – заточении довольно специфичном. Материального тела, как ей представлялось, у нее не было – либо оно висело в какой-то магической пустоте, где начисто отсутствовала сила тяжести, либо волшебница просто не чувствовала своей физической оболочки, существовала как бы отдельно от нее. Однако мысли в испуганном сознании еще почему-то бились. И мысли невеселые. Похоже, ее специально оставили в живых. Зачем – непонятно. Полоса неопределенности затянулась на довольно долгий срок. А может, просто так показалось.

Но вот, наконец, хоть и запоздало, но Уля всё же куда-то шлепнулась. Правда, совсем не больно, будто спрыгнула с табуретки. Девушка сразу ощутила родное тело – хвала небесам. В голову вернулись воспоминания последних минут, проведенных там, наверху, в реальности. В ушах сразу забился, зазвенел отчаянный последний крик Кирилла: «Уля!!!», а сердце защемила тоска по милому: «Как он там?..»

Лишь только ноги коснулись дна, как мрак рассеялся. В Подземелье без стен откуда ни возьмись появился мягкий дневной свет. Какими судьбами он тут очутился?

Чтобы не ударить лицом в грязь перед тварями Иномирья, выдержать испытание судьбы достойно, как и подобает полноправному магу Клана Вулканического Пепла, Уля настраивала себя на полное безразличие (хотя бы внешнее) – встретить любую пакость Подложки без истерических эмоций, без заламываний рук, ничему не удивляться или, по крайней мере, не показывать своего удивления, не подыгрывать неуверенным поведением ненавистному врагу.

Однако никто ни к чему ее не принуждал, не приставал ни с расспросами, ни с предложениями, ни с пытками. И вообще, складывалось впечатление, что ее здесь попросту не замечали. Или делали вид, что не замечали. В растерянности Уля решила обойти свою узницу. Может, посчастливиться найти выход из колдовской берлоги. Но тут она, к ужасу своему, обнаружила, что и пальцем пошевелить не может. Все ее члены застыли как каменные, жили собственной жизнью, не замечая настроений и чаяний хозяйки. Неожиданно свет в Подземелье померк, а за ним затухло и сознание. Вернее, оно тоже, как и тело, обездвижилось, забилось неуправляемой массой куда-то в глубины души и носа оттуда не казало. Одна лишь тревожная мысль испуганно билась в опустевшей голове волшебницы: ее заживо похоронили, замуровали тут в бесовском склепе навечно?! Зачем?!

…Сколько времени провела Ульяна в странном замороженном состоянии, она бы и сама сказать не смогла. Но вдруг девушка почувствовала, как всю ее сущность накрыло мягким покрывалом светлой родственной магии. Откуда она здесь, в логове Изнанки? Тело мигом ожило, освободилось от липких пут Подложки. Но накопившаяся за долгие часы ожидания усталость предательски напомнила о себе слабостью в коленях. Оттаявшие ноги сами собой подкосились, поехали вниз. Ульяна по инерции присела на корточки. А затем, поднимаясь, непроизвольно отряхнула платье, выпрямилась и… остолбенела.

Когда девушка увидела сюрприз, заготовленный для нее выдумщицей Изнанкой, то, как ни готовилась к нему, а сдержать удивления и даже смятения чувств не смогла.

Перед ней в полный рост стоял… Кирилл собственной персоной. Видимо, он и принес с собой в затхлое Подземелье глоток животворящей Связи. Чистая Волна спокойно разбила цепи чужеродного волшебства. Парень с радостью бросился к подруге. Щеки его пылали счастливым румянцем. Но через миг потускнели. Голова опустилась, руки повисли вдоль тела безвольными плетями. Очевидно, до него, наконец, со всей ясностью дошел смысл происходящего: он со своей любимой угодил в гадкий Провал.

– Ты в порядке? – тихо вымолвил избранник.

Волшебница недоверчиво отступила на шаг назад. Судя по всему, кудесница толком не понимала, что здесь происходит.

– Как ты сюда попал? Ведь ты же там. – Она неуверенно ткнула пальцем вверх.

– Сам не пойму, – виновато произнес Кирилл. – Прилег отдохнуть, и вот, пожалуйста…

От удивления Уля широко раскрыла рот, вытаращила глаза, затем взглянула на Кирилла уже с надеждой. Парень уловил во взгляде спутницы безмолвный призыв, подошел вплотную, взял ее за руки, помог подняться с колен. В благодарность девушка легонько, но с чувством чмокнула героя в щеку.

И тут произошло чудо. Магический рисунок на лице Кирилла ожил, закрутился, как часовой механизм. Знак Абсолютного Знания засветился чистой, первородной магией – Магией с большой буквы.

Колдовство Первоволшебников, придумавших Знак Абсолютного Знания и воплотивших его в живой материи, было настолько недосягаемым и непостижимым, что никакими магическими формулами не передать его отличия от нынешнего искусства волшебства. Можно только увидеть, если посчастливится, плод Первородной Силы, ее совершенства и величия, – и почувствовать разницу. Что, собственно, с Улей и произошло. Отбросив ненужные стеснения, Ульяна бросилась на грудь возлюбленному, слилась с ним в глубоком поцелуе.

И опять, уже в который раз, сердце юной волшебницы не ошиблось, не подвело. Чудесный, незабываемый долгий поцелуй возымел очень благотворное воздействие на Кирилла, – попросту говоря, он привел к инициации Носителя. Парень и девушка, будучи волшебниками, почувствовали это одновременно: разом уловили, как вокруг них послушно дрогнула колдовская Волна. И это здесь, в царстве Великой Подложки? Безусловно, такое доступно только Носителю.

Очевидно, в казематах магических Подземелий законы волшебства действовали по-иному, противоположно тому, что наверху – в обратку. Образно говоря, в Иномирье всё было поставлено с ног на голову. И потому искренняя любовь девушки, которая в реальном мире мешала инициации Носителя, здесь, наоборот, подталкивала древнее таинство к исполнению, служила катализатором Превращенья.

И это случилось! Что привело к мгновенному росту магического потенциала Кири в десятки раз – до уровня мастера межкланового колена, стоящего на перекрестке различных школ волшебства. Сейчас он смог бы запросто поспорить с лучшими последователями любых родовых кланов. Кругозор волхва неизмеримо расширился. Но всё же колдовать так, как это делали легендарные Первоволшебники, – когда в жизнь воплощались их желания, – у Кирилла пока не выйдет. К богатым кладовым собственной Силы парню предстояло еще подобрать определенный ключик – пройти ряд магических Посвящений, подсказку к исполнению которых Носителю нужно было искать в окружающем Эфире. Короче, каких точно Посвящений, где и когда, Кирилл сам пока еще толком не знал. Он лишь чувствовал, что драгоценная Связь – эликсир чародейства, – начиная с момента инициации, стала в его руках более податливой, более послушной. А потому верил, что она сама, когда надо, подтолкнет его к наилучшему решению данной загадки. От него требовалось только не ослаблять внимание, не пропустить тонкий намек свыше. Избранник получил отметину судьбы, путевку в светлое будущее. Но побороться еще предстоит…