– Юля, значит, – начал Руслан, читая личное дело сотрудницы.

– Да… – тихо ответила та.

– Давно работаешь тут, смотрю, но не растешь никуда. Почему?

– Не знаю, тут и расти-то некуда, – ответила девушка, удивившись такому вопросу.

– В главные бухгалтера можно. Вон эта… Зинаида… как ее там?

– Ивановна.

– Да, Ивановна. Старая уже, можно и поменять на молодую.

– Вам виднее.

– А живешь, выходит, с дочкой в общаге?

– Да.

– Ну это нехорошо. Надо исправлять.

Разговор плавно перешел на какие-то личные темы, никак не связанные с работой. Руслан пытался шутить, делать комплименты и рассказывать какие-то смешные истории. Но затем внезапно остановился и вызвал следующую девушку, даже не попрощавшись с Юлей.

«Странный какой-то, – подумала Юля и направилась к рабочему месту. – А главное, – неприятный. Фу…»

В обед следующего дня Юля пошла с подругой в столовую. Еще на входе девушки заметили начальника, сидящего за столом в гордом одиночестве и поедающего борщ. На шее у начальника был натянут платок или что-то напоминающее платок – белая запачканная борщом ткань. Из-за живота Руслан с трудом дотягивался до тарелки, разбрызгивая борщ из ложки по сторонам.

– Фу… мерзость какая, – чуть слышно сказала Юлина подруга.

Вдруг начальник посмотрел в сторону Юли и улыбнулся, а та, поймав его взгляд, резко опустила глаза.

– На тебя смотрит, – сказала подруга. – Будь поосторожнее с этим боровом, а то, говорят, он еще и ловелас помимо прочего.

Юля ничего не ответила. Но внимание начальника и те вопросы, что он задавал при встрече, не сулили ничего хорошего. После обеда начальник вызвал ее к себе.

– Юля, садись, а то мы вчера не договорили, – весело начал Руслан, – хочешь шоколадку?

– Нет, спасибо.

Руслан снял обертку со сладости и разом откусил половину. Затем он принялся рассказывать про то, как руководил огромной компанией и встречался с местными депутатами и мэрами. Внезапно он взял Юлю за руку. Та опешила и вздрогнула.

– Да не бойся ты, я как лучше хочу, – ласково сказал Руслан и опять потянулся к руке Юли.

– Что вы делаете?

– Ты особенная, ты не такая, как они, – медленно, как удав, говорил Руслан и пожирал девушку своим взглядом.

– Перестаньте, что вы делаете.

– Да я… я тебя сразу отметил и полюбил, – затем Руслан выдержал паузу и твердо, уже уверенным тоном сказал: – Я люблю тебя, Юленька. – Слово «Юленька» он сказал как-то особенно, немного затянув его и смягчив тон.

Как долго Юля не слышала слов любви, как долго она ждала их, как она по ним изголодалась и истосковалась. И вот – они тут. Сказанные этим некрасивым, ужасным человеком. Сказанные сухо, без чувств, в попытках только овладеть ею, даже не ею самой, а ее телом. Но даже эти сухие, ничего не значащие слова пробудили в Юле какое-то теплое светлое чувство. Ей стало жалко Руслана. Сложна и непонятна природа женщины и воистину является неразгаданной загадкой. И тут – Юля как-то смягчилась, даже улыбнулась и, казалось бы, даже сделала шаг навстречу начальнику. Но сразу же остановилась, осознавая истинные цели его.

– Я тебя не просто люблю, как пацан какой-то. Я по-настоящему люблю. И чувства свои готов подкрепить вот этими ключами от квартиры, которую я снял для тебя.

Руслан протянул Юле ключи от съемной квартиры, в которой жил он сам. Но сейчас он решил не говорить девушке об этой детали.

– Извините, но нет, я не могу принять вашего предложения, – сухо отрезала Юля.

– Как так? – уже негодовал Руслан. – Почему?

– Потому что у меня есть мужчина, – уверенно отрезала девушка, – мужчина, которого я люблю. Извините, но – нет.

Юля резко встала и вышла из кабинета начальника, хлопнув дверью. Она вдруг почувствовала себя легко и просто, как будто что-то тяжелое свалилось с ее плеч, как будто она смогла переступить через какой-то невидимый порог, который стоял у нее на пути. Юля гордилась собой: тем, что нашла силы отказать и не сломалась под нажимом руководителя.

Руслан сидел в своем кабинете и курил. Стряхивая пепел на листок бумаги, он думал о Юле. Думал о том, что было сделано им неправильно. Давно Руслану не отказывали.

«Странная какая-то. Может, я слишком резко начал? Надо бы ей цветы подарить, – думал Руслан, – А так ничего она».

Утром следующего дня на столе у Юли стоял букет роз. Он был безвкусным и банальным. Несложно было догадаться, кто его послал. Чтобы не привлекать внимания, Юля вынесла букет в коридор и поставила за одним из стульев.

Руслан по пути в столовую решил заглянуть к своим подчиненным и посмотреть, доставили ли его букет, но на столе у Юли ничего не было, кроме всяких рабочих принадлежностей. Букетом и не пахло.

«Неужели не доставили?» – подумал Руслан и выскочил в коридор, чтобы набрать телефон службы доставки. Сердце немного застучало, Руслан явно нервничал. Он сел на стул и вдруг увидел стоящий рядом букет цветов. Его букет. Сердце Руслана застучало с новой силой.

«Не приняла букет, выкинула в коридор. Да как же так? Я и женам-то цветов не дарил». Нервными трясущимися руками Руслан набрал номер Юли. Но та не ответила. Руслана затрясло – то ли от злобы, то ли от отчаяния, а то ли от какого-то неведомого доселе для него чувства, зарождающегося в его душе впервые. Чувства мучительного, раздирающего Руслана изнутри и не дающего уже нормально жить. Он опять позвонил Юле – безрезультатно. Так прошла неделя, а за ней другая. Юля не брала трубку.

«Да что же это со мной происходит? Заболел, что ли, я? – думал про себя Руслан. – Я с ней разберусь. Хватит меня за дурака держать, за мальчика какого-то. Надо с ней поговорить срочно».

Руслан решил, что разговаривать на работе с Юлей будет опасно – в кабинет она к нему не приходит, а в коридоре могут заметить. Он подкараулил ее недалеко от общежития, в котором жила девушка. Выскочив из-за дерева, он схватил ее за руку и дрожащим голосом заговорил:

– Ты что творишь со мной, ты что творишь-то?

– Да оставьте меня в покое наконец-то! Я сейчас милицию вызову!

– Да я… я люблю тебя, глупая. Я же люблю тебя, – умоляющим тоном говорил Руслан. Сердце у него стучало гораздо сильнее, чем обычно, а коленки тряслись.

– Отстань, – сбилась на «ты» Юля и оттолкнула Руслана.

– Выслушай меня, прошу…

Юля уверенным шагом направилась в общагу, так и не повернувшись в сторону стонавшего Руслана. Дома ее ждала любимая дочь.

На следующий день Руслан не пришел на работу. Его телефон был отключен. Прошло еще несколько дней, но Руслан так и не появился. Поговаривали, что он запил. Некоторые видели его в парке сидящим с какими-то местными пьяницами, другие говорили, что Руслан уехал в свой город. Но на работе его не было. Так прошла еще одна неделя, а за ней и месяц. Проходя как-то по коридору, Юля услышала, что директор кому-то рассказывал про ее бывшего начальника. Говорил о том, что Руслана сбила машина и он долго лежал в больнице, о запоях Руслана и каких-то судебных исках против него, о том, что Руслан отключил телефон и больше не выходит на связь. Больше Руслана в компании никто не видел, и со временем Юля стала забывать про бывшего начальника.