Остановилась только тогда, когда Оливер оттащил меня от истерзанного растения.

— Все хорошо! Ты меня спасла, Злата. Можешь прекратить! — восклицал сокурсник, но я не совсем понимала, что он говорит.

Все вокруг начало искривляться. Камень в моей руке вдруг увеличился до гигантских размеров, а потом рассеялся на миллионы звезд. Вместо кустов мне мерещилась кровь, что капала на волосы. С укусов на руках начали вылезать личинки, и я не могла их встряхнуть. Они ползли вверх по ногам, по рукам. Кто-то кричал, но все звуки превратились в пронзительную какофонию. Я лежала на чем-то мягком и чувствовала толчки землетрясения. Меня окутал горячий багровый туман. Потом личинки заползли в мой рот — и я упала в обморок.

* * *

Меня лихорадило, а в голове, как в испорченной киноленте, прокручивались все самые ужасные воспоминания: Ярик, Селена, изуродованная Жожо, окровавленные родители. Сознание утопало в плену ужасов, настолько ярких и живых, что я не понимала, где заканчивается реальность, а где начинается сон.

К заторможенному мозгу донесся какой-то звук, точнее голос, который всякий раз становился более четким и выразительным.

— Злата, — откуда-то издалека говорил голос. — Проснись, Злата.

Наконец мое тело начало откликаться и я пришла в себя. Сначала медленно пошевелила пальцами. Далее приложила усилия и выпрямила руки, прижатые к груди.

— Злата, ты меня слышишь? — спросил Оливер, приложив что-то холодное ко лбу.

Слышать я его слышала, но ответить не было сил. Все болело. Да еще и во рту чувствовался гнилой привкус. Через несколько минут, когда убедилась, что сознание пока не планирует возвращаться к кошмарам, я наконец открыла глаза.

Небо было усеяно звездами, и все еще светила луна. Сколько времени я была без сознания? Несколько часов? Дней? Недель? Отечность в конечностях свидетельствовала о том, что прошло не менее трех часов.

Двигаясь очень-очень медленно, наконец, села. Оливер сидел на корточках, спиной ко мне, у костра. Моя одежда насквозь промокла, еще и неизвестно от чего: то ли я упала в ручей, то ли пошел дождь, а, может, настолько вспотела?

Несколько следующих минут просто наблюдала за языками пламени, которые уютно трещали и соревновались друг с другом, кто выше подпрыгнет.

— Воды, — с трудом пролепетала я, и парень резко повернулся.

— Хвала богам, ты уже пришла в себя, — сказал он и поднял с земли импровизированную пиалу — свернутый листок, в котором плескалась холодная вода. — Держи, — протянул мне сосуд.

Дрожащими руками я взяла листок и маленькими глотками выпила воду.

— Спасибо, — сказала Оливеру. — Где мы сейчас?

— Неподалеку от центральной поляны. Осталось перейти холм — и мы на месте.

— Ого, а как мы здесь оказались?

— Когда ты потеряла сознание, я нашел некоторые растения, которые помогают вывести яд из тела. Далее нес тебя на руках вдоль ручья. Несколько раз, когда у тебя начался сильный жар, омывал водой. На холм уже не смог с тобой выкарабкаться, поэтому решил подождать, когда придешь в себя. Как себя чувствуешь? Голова кружится? Что-то болит?

— Тело ломит так, будто меня танком переехали. Но в целом значительно лучше, чем раньше, — слабо улыбнулась.

— Я не знал, что олеандр еще какую-то отраву в тело выделяет. К счастью, все уже прошло, — сказал Оливер, подбрасывая хворост в костер.

— Как ситуация с участниками?

— Минус две пары. Седьмые уверенно идут к цели, остальные притаились и не трогаются с места. Вероятно, тоже нашли более или менее безопасные части леса и просто ждут, когда кто-то победит. С Агатой все в порядке, можешь не беспокоиться.

— Это хорошо, — облегченно выдохнула я, ведь действительно волновалась за подругу. — Что теперь делать?

— Если есть силы, то надо преодолеть последнее препятствие и закончить долбаный квест.

— А нам обязательно подниматься на холм? Нельзя его как-то обойти?

— К сожалению, нет. Внизу с обеих сторон глубокие пропасти, я проверял.

— Тогда пойдем, — сказала и медленно поднялась.

Не могла двигаться быстро: мышцы отказывались выполнять любые резкие движения. Оливер одной рукой обхватил меня за талию и так, опершись об сокурсника, я медленно заковыляла вперед.

Дорога вверх оказалась сложной. Холм был каменистым, а подъем — стремительным. Я решила не смотреть вниз, чтобы случайно не потерять равновесие, но все равно чувствовала, что достаточно одного неверного шага — и мы вдвоем, сломя голову, полетим в пропасть.

Оливер постоянно говорил что-то ободряющее, демонстрируя необычайную силу духа. Для меня, наверное, останется загадкой, как он столько времени нес меня на руках.

— Еще совсем немного, — сказал парень, когда к вершине действительно осталось несколько метров.

Мы напряглись из последних сил и преодолели их. Внизу раскинулась изумрудная поляна, в центре которой сиял портал.

— Наконец, — радостно воскликнула я, сделав несколько шагов вниз уже без помощи товарища. — Оливер, мы это сделали!

Парень не ответил, поэтому я повернулась и увидела ужасную картину: какой-то широкоплечий, высокий и мускулистый мужчина в мантии с номером семь душил моего друга. Я вскрикнула и попыталась помочь Оливеру, но незнакомец легко оттолкнул меня, и я кубарем полетела вниз.

Ох… Как это было больно…

Падение на твердую каменистую землю выбило из тела весь дух. Меня будто оглушило. Не было слышно вообще ничего… Через некоторое время я повернулась на бок и дала себе минуту на осознание. Я скатилась почти до подножия поляны, и, к счастью, ничего себе не сломала. Но, кажется, заработала много ушибов, вывихов, и сотрясение мозга.

«Надо помочь Оливеру», — появилась первая осмысленная мысль. Однако, едва поднявшись на ноги, поняла, что сделать это будет нелегко. В голове кружилась так, что казалось будто земля под ногами ходит ходуном.

Я сделала несколько шагов, а потом подняла голову вверх. На вершине холма шла драка. Оливер и человек в мантии беспощадно били друг друга. О нет…

Внезапно почувствовала волну тошноты и упала на колени. Надо переждать. Но когда через несколько минут ничего не изменилось, меня охватила настоящая паника. Я не должна стоять на месте, надо хоть что-то сделать!

Впереди сиял портал. В голове мгновенно появился план: если выиграю, квест автоматически прекратится! Этим я спасу Оливера, и не только его.

Собрав остатки сил, поползла через поляну и уже через несколько минут рухнула в голубой свет…

Мне снился очень хороший сон. Будто не существует никакой магии и магического университета с квестами. Есть только я, мама, отец и брат. Правда, неизвестно, откуда у меня взялся брат, но это ведь сон… Мы сидели вчетвером за большим столом. И было так… Хорошо. Тепло. Уютно.