— Я, можно сказать, тоже…

…Я что-то пропустила, с уверенностью подумала Кристин. Рик только что был здесь, начал позировать… и вдруг умчался куда-то сломя голову.

Некоторое время после его ухода она слонялась по студии, пытаясь понять, что же произошло. Потом решила продолжить работу, однако без Рика все было не то и не так.

Что же было сделано неправильно? Может, его задели какие-то ее слова? Но ведь она просто начала работать. И едва ли произнесла даже пару слов.

Если бы Кристин совсем не понимала ситуацию, то решила бы, что Рик попросту запаниковал. Так думать просто смешно! Это у нее самой есть все причины для паники.

Она, проснувшись утром, обнаружила, что он провел ночь на расстоянии вытянутой руки от ее постели. Притом, что она лежала там совершенно голая! Однако, вероятно, ее вид настолько «вдохновил» Рика, что тот уснул! У него даже мысли не возникло предпринять в отношении нее нечто интимное.

Зато саму Кристин вид обнаженного Рика сводит с ума.

Вчера она попыталась прибегнуть к своего рода сублимации, перенеся свои чувства на глину, из которой предстояло сформировать все полагающиеся мужскому телу выступы и впадины на корпусе статуи. В итоге на уровне искусства Кристин преуспела.

Однако вместо того, чтобы постепенно приблизиться к безразличию по отношению к Рику, она воспылала к тому еще большей страстью.

В конце концов Кристин накинула мокрую тряпку на скульптуру и постаралась сосредоточиться на мелких поделках для сувенирной лавки Шерон. Но ей так и не удалось переключить внимание на работу, которую она выполняла каждый день. И когда зазвонил телефон, Кристин обрадовалась, что хотя бы за беседой, может быть, отвлечется от мыслей о Рике.

— Да?

— Это правда? — раздался в трубке голос Шерон. — У тебя в самом деле роман с Риком?

— Что?

Кристин так и шлепнулась на стул, с которого — счастливчик! — минуту назад спрыгнул кот Уайти.

— Дороти утверждает, что, отправляясь на работу, сегодня утром видела Рика выходящим из твоего дома, — сказала Шерон.

Пока Кристин ошеломленно молчала, подруга продолжила:

— Конечно, это никого не касается, но…

Но на таком небольшом острове, как Лавлисан, всем до всего есть дело. Дороти читает новости на местном радио. Что, если ей вздумается самой стать источником новостей?

— Нет! — крикнула Кристин прежде, чем Шерон успела сказать что-либо еще. — Между мной и Риком абсолютно ничего нет!

— Да-а? — разочарованно протянула подруга.

— Шерон!

— То есть, конечно же… ничего нет, — поспешно произнесла та. — Я так Дороти и сказала…

Ее слова прозвучали крайне неубедительно. А в тоне сквозила недоверчивость. И даже сожаление.

— Впрочем, если бы даже и было, — добавила Шерон после некоторой паузы. — Ты взрослый человек, в конце концов. И если рано утром Рик вышел от тебя…

— Между мной и Риком нет интимных отношений!

В трубке воцарилась тишина.

— Послушай, — произнесла Кристин в отчаянии, понимая, что не может сообщить Шерон истинных причин пребывания в ее доме Рика. Тот будет вне себя от ярости, если проболтаться. С другой стороны, Дороти вряд ли согласится признать, что повстречалась утром с призраком. — Рик действительно был здесь, но совсем не по той причине, которую вы с Дороти себе вообразили. Дело не стоит выеденного яйца.

— Не стоит… — повторила Шерон таким тоном, как если бы Кристин пыталась убедить ее, что любой верблюд с легкостью проходит сквозь игольное ушко.

— На самом деле все очень просто. Минувшей ночью, вернувшись из ресторана, — кстати, платье было великолепно, благодарю! — я легла спать. Одна, — на всякий случай уточнила Кристин. — И вдруг около полуночи вспомнила, что пообещала переместить своего «Короля побережья».

— Переместить? — удивилась Шерон. — Куда? Почему?

— Я собиралась установить его на площадке для крикета, — сказала Кристин, намеренно ответив на первый вопрос и проигнорировав второй. — Поэтому я отправилась на берег, чтобы начать разбирать статую.

— Ночью?

— Мне все равно не спалось. Я была слишком взбудоражена. Юджину Перкинсу очень понравились мои работы. Больше всего «Король», но и миниатюры тоже. Он считает, что у меня есть талант…

— Конечно, есть! — уверенно воскликнула Шерон.

— Перкинс собирается сфотографировать мои работы. Кроме того, он хочет, чтобы я проводила беседы с туристическими группами, которые его фирма станет отправлять на наш остров.

— Беседы? С туристами? Ах, это же восхитительно! Теперь понимаю, почему ты не могла уснуть.

Кристин на это и надеялась — что Шерон воспримет все вышесказанное как приемлемый повод для бессонницы. Следовательно, на этот счет нет никакой необходимости вдаваться в какие-либо подробности и давать дополнительные объяснения.

— Перкинс хочет поместить снимок «Короля побережья» в свои туристические проспекты, — продолжила Кристин. — Поэтому я решила поскорее переместить статую.

— Но зачем ее вообще перемещать?

— Потому что я пообещала Рику. Мой «Король» вроде бы плохо сочетается с благопристойным духом гостиницы «Дриада».

— Нечто такое я и подозревала, — сумрачно произнесла Шерон.

— Возможно, в этом есть здравый смысл. И вообще… Рику виднее, ведь гостиница принадлежит ему. Как бы то ни было, я принялась разбирать статую и находилась наверху, снимая голову — ту большую корзину, знаешь? — когда вдруг кто-то закричал на меня. От неожиданности я потеряла равновесие и свалилась на песок.

— Ох! Ты не…

— Со мной все в порядке, — твердо произнесла Кристин.

— Слава Богу! И кто же кричал? Наверное, кто-то из подростков, группами шатающихся ночью по пляжам…

— Это был Рик. Он решил, что кто-то задумал повредить статую.

— Признаться, я бы не удивилась, узнав, что он заплатил кому-то, чтобы «Короля» разнесли по кускам, — заметила Шерон.

— Прежде я тоже так думала. Но с недавних пор Рик заговорил по-другому. Ему хочется умаслить Перкинса. Но вообще-то он больше беспокоился о том, не ушиблась ли я. И даже проводил меня домой.

— И остался на ночь? — быстро спросила Шерон.

— Да. Потому что опасался, как бы у меня не оказалось внутренних повреждений. Рик предлагал вызвать врача, но я отказалась. Ты можешь себе представить, что Джим Томпсон поднимется посреди ночи с постели и отправится помогать человеку, свалившемуся со статуи?

— С трудом.

Шерон знала доктора Томпсона не хуже Кристин.

— Вот поэтому Рик и остался у меня.

— На всю ночь? — вновь спросила Шерон.