Глядя, как Уайти ест, Кристин подумала, что должна позвонить Рику и отменить следующий утренний визит. Если этого парня заметят выходящим из ее дома в третий раз, то народная молва тотчас их обвенчает!

Пока она размышляла, раздался телефонный звонок. Кристин взяла трубку.

— Да?

— Здравствуй. — Этот голос трудно было не узнать.

У Кристин перехватило дыхание, но она быстро справилась с собой и приготовилась выдержать всплеск мужской ярости.

— Рик…

— Я не смогу прийти завтра утром, — сказал он.

Кристин ожидала совсем другого, поэтому ей показалось, что она ослышалась.

— Что?

— Не смогу прийти, — повторил Рик. — В данный момент я нахожусь на другом острове, в своей реконструируемой гостинице. Тут возникло срочное дело. Даже не знаю, сколько пробуду здесь…

— А-а… — Кристин с облегчением вздохнула.

— Надеюсь, из-за этого у тебя не возникнет проблем?

— Нет-нет! Все в порядке, — весело произнесла она. — Никаких проблем.

— Правда? — Рик явно удивился.

— Конечно, — заверила Кристин. — Я собиралась позвонить тебе и сказать, что пока справлюсь сама.

— Ты уверена? — медленно произнес он.

— Абсолютно. Мне не нужно, чтобы ты приходил каждый день.

— А прежде ты по-другому говорила.

Сказано это было так тихо, что Кристин усомнилась, правильно ли поняла.

— Что?

— Ничего. Не обращай внимания… Что ж, хорошо. Увидимся после моего возвращения.

— Да, разумеется. Ради меня не спеши.

— И не подумаю, — сухо обронил Рик.

…Когда на другой день Кристин пришла на работу в «Погребок», Энди подмигнул ей.

— Не печалься, в следующий раз он непременно возьмет тебя с собой, — сказал он.

Не было смысла делать вид, будто она не понимает, о ком идет речь.

— Он скоро вернется, — добавил Энди.

Примерно о том же самом заговорил с Кристин мистер Баттеридж, когда она проходила мимо его дома, направляясь в сувенирную лавку. В магазине ее принялась утешать Шерон.

В конце концов Кристин все это надоело и она отправилась на берег, к своему «Королю». Тот хотя бы молчит.

Она вскарабкалась наверх и принялась поправлять некоторые мелкие детали, одновременно поглядывая на подростков, играющих неподалеку в волейбол. Почти все они были из тренируемой Риком команды.

— Впечатляет, — прозвучал снизу жизнерадостный мужской голос.

Вздрогнув, Кристин опустила взгляд и увидела Юджина Перкинса. Тот стоял и, задрав голову, смотрел на нее.

— Да, мальчишки молодцы. Рик многому их научил.

Перкинс бегло взглянул на ребят и вновь повернулся к Кристин.

— Наслышан, наслышан… Но я подразумевал не мальчишек, а вот это. — Он потянулся вверх и похлопал по древесному стволу, служащему «Королю» рукой. — И вас.

Его взгляд скользнул по стройным ногам Кристин и снова вернулся к ее глазам. Она вдруг почувствовала себя неуютно.

— Вот… пытаюсь улучшить свое произведение. Может, у вас есть какие-нибудь соображения на этот счет? Или предложения? — пробормотала Кристин.

— Есть. Предлагаю вам поужинать со мной сегодня.

Первым ее побуждением было сказать «нет». Она привыкла так отвечать. Но нужно ли это в данном случае?

Дома меня все равно никто не ждет, кроме Уайти, подумала Кристин. И возможно, утихнут пересуды о нас с Риком, когда все увидят меня с Перкинсом.

Она улыбнулась.

— С удовольствием. Благодарю.

Когда Кристин закончила работу с «Королем», Перкинс проводил ее домой, заодно узнав, где она живет. Ее дом понравился ему, и он незамедлительно выразил восхищение по поводу необычной островной архитектуры.

— Данный пункт тоже можно включить в рекламу наших туров. Обсудим сегодня и этот вопрос. Я зайду за вами в половине восьмого, хорошо?

— Да. — Кристин улыбнулась.

— Но мы не ограничимся одними разговорами, — пообещал Перкинс.

Она нахмурилась.

— Видите ли…

Он с улыбкой прервал ее.

— Не тревожьтесь. Мы просто получше познакомимся друг с другом, ладно?

Кристин вдохнула поглубже воздух в надежде успокоиться.

— Да. Хорошо.

…Ее нет дома! Рик звонил Кристин весь вечер, но безрезультатно. Где она может быть?

Вновь, в который уже раз, он набрал ее номер и стал ждать, морщась при каждом длинном гудке. И вдруг…

— Да? — Ее голос!

Рик даже вздрогнул от неожиданности.

— Что случилось? — рявкнул он.

— Случилось? — Она явно была удивлена. — Ничего. А что? Что с тобой? Почему ты звонишь?

Почему он звонит! Несколько часов назад у него был повод. Он намеревался сказать, что еще занят и пока не может вернуться и продолжить позирование. Разумеется, ничего особенного, простая вежливость, но все же…

— Где ты была? — требовательно спросил Рик, игнорируя вопрос Кристин.

— Ужинала в ресторане, — спокойно ответила она. — Да что случилось-то?

Он нервно взъерошил волосы.

— Ничего. То есть да, кое-что… А с кем ты ужинала?

— С Юджином… С Юджином Перкинсом, — уточнила Кристин, как будто Рик и без того не понял, о ком идет речь. — Мы были в «Мираже».

В моем собственном отеле! Он напрягся еще больше.

— И Перкинс сейчас там?

— В «Мираже»?

Боже, дай мне терпения!

— Да нет же… Он сейчас с тобой?

— Не-ет… Ты хотел поговорить с Перкинсом? Он только что ушел. Я показала ему некоторые мои работы.

Черт бы его побрал!

— Ты часом не…

— Что? — В следующее мгновение Кристин сообразила, о чем он думает. — Нет! Конечно, нет. Впрочем, если бы даже Перкинс увидел глиняную статую, он не догадался бы, что позировал ты, верно?

Рик не знал, что было бы в этом случае. Но сейчас ему все равно. Он облегченно вздохнул.

Хотя и продолжал испытывать досаду и раздражение.

— Теперь ты собираешься лепить его? — вырвалось у него.

— Кого? Перкинса? Нет, не думаю. — Кристин негромко рассмеялась.

Потому что Юджин Перкинс не такой олух, как я! — с горечью подумал Рик.

— Но мы обсуждали мои планы, — добавила тем временем Кристин.

— Вот как? И каковы же они? Продолжишь лепить обнаженных мужчин? И соорудишь еще несколько статуй из прибрежного мусора?