— Не просто познакомилась, но и кокетничала с ним напропалую, — хрипло заметил Рик.

Кристин удивилась и словам, и тону, которым они были произнесены. Впрочем, отрицать ничего не стала. Зачем?

— Не вижу в этом ничего особенного, — мягко произнесла она. — Да и Перкинс, похоже, не возражал. Даже напротив, ему это нравилось. А сейчас я, пожалуй, отправлюсь спать, так как завтра мне действительно нужно встать пораньше. Спасибо, что проводил, — добавила она с изрядной долей иронии.

Однако Рик не ушел. Он стоял на месте и смотрел на Кристин. Та подняла бровь.

— Что? Желаешь услышать что-нибудь еще?

Даже в неярком свете уличного фонаря было заметно, как задрожала мышца на скуле Рика.

— Нет, я желаю… этого!

В следующее мгновение он неожиданно наклонился и припал к губам Кристин. Поцелуй был властным, настойчивым, жадным. Рик крепко обнял ее и прижал к своей груди.

Это было то, что Шерон в шутку называла «плотским поцелуем» — когда мужчина и женщина прижимаются друг к другу всей плотью. Именно так Рик целовал Кристин, когда они находились на его судне. И точно так же, как тогда, ее сопротивление — несмотря на все возмущение подобным поступком — постепенно снизилось, а защитные барьеры упали.

Вскоре она стала словно податливая глина в руках Рика. Снова! Однако, в отличие от прошлого раза, рядом не было воды, способной охладить пыл обоих.

Кристин издала стон, ее губы раскрылись, будто приветствуя напористость Рика, и она с готовностью впустила его язык. В эти чудесные мгновения вновь возродились все ее девичьи мечты, а вслед за ними возникло желание.

Глупо, глупо, глупо! — звенело в ее мозгу. Но она хотела этого. Хотела его!

А потом, все так же неожиданно, Рик отстранился. Его руки опустились, отпуская Кристин, и он выпрямился, тяжело дыша и поблескивая глазами.

— Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам.

Резко повернувшись, он сбежал со ступенек крыльца и быстро, не оглядываясь, ушел.

…Все это бессмысленно.

Кристин лежала на своей узкой кровати, в который раз заново переживая недавний поцелуй, ощущая его на губах и спрашивая себя, что все это значит.

«Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам».

Разве может Рик ревновать ее к Перкинсу? Разумеется, нет!

Рик Шеппард никогда не станет кого-то ревновать. Тем более к Юджину Перкинсу. В конце концов, тот всего лишь преуспевающий бизнесмен, а Рика знает почти полмира. Он может получить любую женщину, какую только пожелает. Даже меня, мрачно подумала Кристин.

Он первым прервал поцелуй… Что же все это означает? Может, в Рике заговорило чувство собственника? Возможно, он считает, что раз владеет здесь большим количеством недвижимости, то это его остров? И, следовательно, будучи островитянкой, она, Кристин, тоже принадлежит ему?

А что, вполне возможно! Вот негодяй…

Да, но зато как чудесно целуется!

Еще в первый раз, когда Рик зазвал Кристин на свою яхту, его поцелуй едва не свел ее с ума.

Она целовалась и прежде. Нечасто, но все-таки. Так что новичком в этом деле не была. Однако ни с кем и никогда не целовалась так, как с Риком. Она даже не представляла себе, что подобное возможно. Поцелуи с ним обещали нечто такое, о чем можно было только догадываться.

Но одновременно кое-чего и не обещали — постоянства. В этом Кристин не сомневалась. Рику нужен только секс. А ей — долгая, возможно, на всю жизнь, любовь. Каждый поймет, что это не одно и то же. Поэтому, свалившись вместе с ним в воду, она тем самым уберегла их обоих от большой ошибки.

Но почему Рик опять поцеловал меня сегодня? — гадала Кристин. Неужели на него так подействовало мое кокетничанье с Перкинсом? Она опять возвращалась все к той же мысли, отвергала ее и снова возвращалась.

«Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам». В который уже раз вспоминала Кристин эти слова Рика! Но с ним она флиртовать не могла, потому что это слишком много значило для нее.

Даже сейчас она ощущала сказочный вкус недавнего поцелуя, прикосновение губ Рика к ее губам…

Кристин приподнялась и взбила подушку. Часы в гостиной давно пробили полночь. Скоро утро. Рик придет в половине шестого. И она вновь увидит его обнаженным. Разомнет глину, начнет формировать на скульптуре мышцы и другие детали. Вот об этом процессе и нужно думать!

Но насколько же ваяние глиняной скульптуры более захватывающее занятие по сравнению с возведением из подручных материалов «Короля побережья»! Вот чем стоит заниматься!

Кстати, относительно статуи на пляже… Кристин совсем забыла, что обязана ее убрать. Может, это и есть та работа, которую подразумевал Рик, сообщая Перкинсу, что с утра Кристин предстоят дела.

Она встала с постели и принялась натягивать шорты и футболку. У них с Риком уговор: он позирует в обнаженном виде, а она взамен убирает с пляжа «Короля». И неважно, что Рик сказал, будто делать это необязательно. Уговор есть уговор. Свою часть соглашения Рик выполнил. Теперь ее черед. Тем более что речь идет не о разрушении, а о перемещении скульптуры. Так что будет только справедливо, если она выполнит взятые на себя обязательства.

Это дело чести.

…Рик мерил шагами свой номер в «Дриаде», пытаясь объяснить себе собственное поведение. Какого дьявола я ее поцеловал?

А ответ был прост: поцеловал, потому что не мог не поцеловать! Он просто умирал от этого желания с самого утра, с тех пор как увидел Кристин в студии. А когда приглашал на ужин, желание усилилось еще больше.

Но в ресторане ему пришлось наблюдать, как она напропалую кокетничает с Перкинсом. Даже позволила тому чмокнуть ее в щеку!

Тут уж в Рике взыграла спортивная злость. Он привык защищать свое — например, свою корзину на баскетбольной площадке, — а Кристин принадлежала ему! Ему!

Они были знакомы долгие годы. Он знал ее еще нескладной, долговязой рыжеволосой девчонкой. И потому не мог позволить, чтобы ей вскружил голову какой-то манерный хлыщ!

Возможно, Кристин полагает, что с Перкинсом можно кокетничать безнаказанно. Однако тут она заблуждается. Пользуясь массой своих преимуществ, тот постарается влюбить ее в себя, а потом преспокойно уедет отсюда. Кристин же останется здесь, на острове, с разбитым сердцем!

Но Рик никоим образом этого не допустит. Нет!

Он продолжал ходить из угла в угол, сжимая кулаки и хрустя суставами пальцев. Взъерошил волосы, чувствуя, что стены как будто давят на него. Ему нужно было каким-то образом избавиться от своего раздражения.

Лучше всего отправиться обратно к Кристин и предпринять в отношении нее нечто большее, нежели поцелуй. Однако этого сделать нельзя. Потому что она не готова к подобным вещам. Пока… Да, он чувствовал сегодня ее отклик. Вероятно — даже наверняка! — ему удастся поладить с ней. И будь я проклят, если стану вторым — после Юджина Перкинса! — зло подумал он. Если Кристин ляжет со мной в постель, то лишь потому, что пожелает меня и только меня!