– Я, – отозвался Антон, повернувшись к пацаненку лет десяти.

– Тебе записка, – сообщил тот, подошел к столу, сунул в руки бумажку и умчался.

«Я Петро Грибов, алхимик, у которого вы приобретали транквилизатор для оборотней. Я нашел кое-какую информацию, полезную нам обоим, и хотел бы побеседовать, если вы не заняты. Желательно побыстрее».

– Хмм… – пробормотал Антон. Что бы это могло быть? Алхимик разработал-таки универсальный транквилизатор? Или, – парень усмехнулся, – репеллент? – Извини, Тарра, но мне нужно идти.

– Здравствуйте, уважаемый, – поздоровался Антон со стариком-алхимиком, как и в прошлый раз, курящим источающую зеленый дым трубку перед своей лавкой. – Зачем звали-то?

Он приподнял маску, демонстрируя лицо.

– И вам с супругами здравствовать, – степенно отозвался ухх. – Порылся я тут в дедовых книгах и нашел кое-что интересное… Ну, пройдем в дом, там поговорим.

Антон кивнул и последовал за хозяином.

– В общем, дед мой работал над универсальными препаратами, – сообщил алхимик. – И были кое-какие подвижки… Если прибавить современные достижения науки алхимии, то можно кое-что сделать. Пусть не идеально, но уже что-то… Однако это только половина того, что я вам рассказать хотел. В общем, такое дело: дед мой, когда для своих зелий драконий корень искал, нашел, где живет Гарраурдах.

– Хмм… – нахмурился Антон. – Вроде бы знакомое имя…

– Вижу, изучали историю, – усмехнулся алхимик. – Премудрый дракон Гарраурдах помогал запечатать дар обезумевшего избранного Гораха.

– Вот оно как… – пробормотал парень. – Думаете, он еще жив?

– Не знаю, – пожал плечами старик, – но драконы живут долго… Я могу указать место, а уж вам решать, проверять ли эту зацепку. А мой интерес – поищите там драконий корень…

Антон кивнул.

– Постараемся…

– …Ну, вот так вот, – сообщил он женам. – Даже если окажется пустышкой, все равно сгонять проверить стоит.

– Стоит, – согласилась Айри. – Хотя это может быть сложно… Все, что я слышала о драконах, сводится к тому, что с ними сложно иметь дело.

– Возможно, удастся как-то договориться, – пожал плечами Антон. – Но сперва нужно выяснить, есть ли он там вообще. Мог давно скончаться, улететь куда-то, или вообще информация ошибочна… Но, как минимум, алхимик обещал неплохие деньги, если удастся найти интересующие его растения.

– Это хорошо, – хмыкнула хунари, – потому что мы недостаточно состоятельны, чтобы позволить себе походы без прибыли. Правда, их тоже еще нужно найти…

– Что-нибудь ценное я точно отыщу, – сообщила фо лаухи, переживающая свой провал, когда жрица сиуни сумела ее оглушить, и настроенная очистить свое имя. – Но вот дракон, хмм… Драконы не уважают ничьи правила, кроме своих собственных, и не чтят богов. В данном случае это и минус, и плюс – дракон действительно может позволить себе запечатать дар богини, если убедить его, что это стоит усилий. Но…

Она нахмурилась.

– …У меня странное предчувствие.

Джанария покачала головой.

– В любом случае, как твой фамильяр и жена, я постараюсь сделать все, что в моих силах.

– …В общем, какое-то время меня не будет в городе, – сообщил Антон. – Хорошо бы найти на это время кого-то в детский сад вместо меня, но, боюсь, сам я не справлюсь.

– Не беспокойся, я уже отыскал кандидатуру, – отозвался Силли. – Мы хотели расширяться, так что подыскали второго воспитателя, но пока что она может просто заменить тебя.

– Эмм… Я бы хотел сперва взглянуть на работу этой воспитательницы, – осторожно произнес Антон. – Хочу быть уверен, что оставляю детей в хороших руках.

– Разумеется, – кивнул белка. – Можно прямо сейчас, я все равно планировал, чтобы вы представили ее детям. Думаю, вас все устроит.

– И передавай привет Гарраурдаху… – зевнула Сето.

– Привет, – широко улыбнулась Антону оборотница, когда он спустился на первый этаж с белкой на плече. – Будем работать вместе.

Парень повернул голову к Силли; тот кивнул.

– Тарра хорошо управляется с детьми.

Несмотря на легкую подозрительность Антона в этом отношении, вскоре он был вынужден признать, что фамильяр Сето прав.

– Похоже, я могу оставить маленьких монстриков под твоим присмотром с чистой совестью, – заметил парень, когда детей наконец уложили спать и они с Таррой отошли поговорить. – Я опасался, что придется задержаться, чтобы поискать кого-то на мое место, но, похоже, об этом можно не беспокоиться…

– На твое место? – нахмурилась оборотница. – Что-то случилось?

– Я уезжаю на какое-то время, – пояснил Антон. – Не знаю точно, неделю или две…

Разочарование на лице Тарры было невозможно не заметить.

Затягивать с отправлением компания не стала, и уже утром они катили к северным воротам города.

– Ольга, ты лучше всего в этом разбираешься – как думаешь, сколько времени мы будем туда добираться? – поинтересовался Антон.

– Если все будет нормально, то дня три-четыре, – отозвалась хунари. – У тебя есть какие-то идеи, как вести переговоры с драконом?

Антон пожал плечами.

– По словам алхимика, там у подножия горы есть поселок. Сперва с местными жителями стоит побеседовать, расспросить, что они могут рассказать о драконе, его характере и предпочтениях. От этого уже отталкиваться… Даже если сейчас не удастся ничего добиться, в следующий раз буду знать, с какой стороны заходить. Между прочим, как у тебя с развитием способностей и клиентуры?

– Идет потихоньку… Слушай, почитай что-нибудь, чтобы не так скучно было ехать.

Дорогу осилит идущий, а едущий осилит ее еще быстрее. Хотя даже лучшие дороги в Объединенных Королевствах, с точки зрения Антона, оставляли желать много лучшего, кукла Ольги, снабжаемая божественной силой, была способна везти повозку пусть и не слишком быстро, но даже тогда, когда все пассажиры спали, что изрядно сократило время в пути. По словам хунари, способность куклы к самостоятельным действиям обеспечивалась подселенным духом, работающим за часть энергии.

– Мы почти прибыли, – неожиданно заметила Джанария. – Интересно…

– Что? – осведомился ее муж, тщетно вглядываясь в заросли впереди и по сторонам от дороги в поисках человеческого жилья.

– Похоже, в этом поселке очень слабый жрец, – сообщила фо лаухи. – Или его вообще нет. Зато есть сильный маг…

Хунари согласно кивнула.

– Похоже, дракон здесь действительно есть, – заметила Ольга. – И местные с ним сотрудничают.

Женщины оказались правы. Хотя небольшой храм – место в котором нашлось всем девятерым богам этого мира – в безымянном поселке присутствовал, но в нем даже не было посвященного жреца. Да и местные жители не скрывали, что ищут защиты в первую очередь не у богов, а у куда более близкого дракона… Собственно, незамедлительно выяснилось, что гора по соседству – скорее, высокий холм – и окружающие ее земли, включая этот поселок и еще два подобных, вполне официально принадлежат дракону. По крайней мере, местные жители уверяли, что существует подтверждающий это документ, подписанный представителями светских и религиозных властей.